“好吧，”他的心忽然軟了下來：“不逗你了。你繼續說。”

“其二，去東南。”

沈夜北重重地喘了口氣，才勉強能開口說下去：“東南……是梅遠山的大本營。梅遠山一旦成為……内閣首輔，東南便會群龍無首。殿下需要一個信得過的人，去東南。而我，是最好的人選。”

他說不下去了。

楚慕眼看着他倒下，如玉山傾頹，又似白鶴自九天墜落。緩步踱到沈夜北身前，他俯視着腳下這因劇痛而渾身發抖、以緻抽搐的青年，然後慢慢地蹲了下去。舉起了手裡握着的另一支針筒，楚慕莞爾道：“回答完全正确。”

小腿一痛，是沈夜北在無意識掙紮中抓住了他的腳踝。後者已經聽不清他在說什麼了，隻是憑借本能抓住周圍一切能抓住的東西，用力得甚至摳出了血。楚慕“嘶”了一聲，卻并沒有推開他，而是又問了句：

“想要麼？”

他的聲音是一種溫和無害，卻又馥郁靡麗的蠱惑：“本王給你解脫。”

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沈夜北再度蘇醒之時，已是将近傍晚時分。撐起半邊身子坐起來，他對着眼前熟悉的室内布景以及一張熟悉的臉怔了會兒，才啞着嗓子道：“……你怎麼在這裡？”

來者正是秦兵。這位面上似乎永遠都帶着一點淡淡笑意的少女見他醒了，笑容便又漾開幾分：“公子不必擔心。蕭衍此刻在蕭道成府上，這裡亦無人監視，很安全。”

短短一句話，便将他心中所有的顧慮盡數開釋。沈夜北倚着床頭，阖上眼又緩了會兒，耳邊聽見秦兵在水盆裡嘩啦啦擰毛巾的聲音，他卻倏然道：“你不該來的。”

水聲停住。秦兵沒有繼續手上的動作，卻也沒有回頭，隻是安安靜靜地背對着他站在那裡，等他說下去。

“你曾稱自己隻是一介女流，并不在意功名。”沈夜北問：“這句話的真實含義，是什麼？”

“公子命我留在朝鮮，真實用意又是什麼呢。”

秦兵握着擰幹的毛巾，走到他面前坐了下來。她隔着毛巾擦了擦他額前、鬓邊尚未完全蒸發幹淨的冷汗，平聲道：“新羅再小，畢竟也是國家。我隻是女子，擔不了公子交付的重擔。”

毛巾散發的熱氣掠過鼻尖，酥酥癢癢。沈夜北微微睜開雙眼，汗濕的碎發下長睫輕顫，似乎在竭力抑制着某種激烈的情緒：“我從未因為你是女人而輕視你。”

頓了頓，他的語氣更鄭重了些：“我也一直堅信，你不同于尋常女子。”

“我知道。”

簡簡單單的三個字，讓沈夜北不由詫異地回看了她一眼——在此之前，他從沒預想過她會用這樣自信甚至自傲的語氣回答他：

“我知道我是怎樣的人。”

她道：“我隻是在陳述一個客觀事實：僅僅因為我的性别是女字旁的‘她’，很多事情就已注定不能做了。這一點，聰慧如公子您，想必也早已參透。”

沈夜北無言以對。因為她說的這些其實他也知道，隻是嘴上不願意承認罷了。

這個世界本就是不公平的。根本沒有什麼所謂的“人生而平等”：同樣的社會階層裡，女性生來就會比男性低一等。放在大楚還隻是“低等人”，換做河西走廊以西的宗教地區與國家，女性就連“人”都算不上，而隻能與牛馬、家具等财産相提并論了。

無關自*由平等、人文主義，也無關天賦人權——這是從母系社會結束以來，古今中外所有社會運行的公理。僅僅因為“力量”和“生育”這兩樣差别，男女之間的社會角色與分工就已注定了；要想改變，隻能指望技術與生産力的發展将女性從家庭和生育中解脫出來，或者……

或者，由其中一些離經叛道的女性，不屑于組建家庭，放棄生育，擺脫一切自然及社會加諸己身的限制與負擔，再以柔弱的身體勇敢地承擔起和男性相同甚至更重的責任與使命，最終赢得男性世界心悅誠服的尊重。

沈夜北凝視着近在咫尺的少女。平心而言，單論外形秦兵确實是柔弱的，可若以精神力量衡量，自己這八尺男兒恐怕都難以望其項背。

理清了思緒，他也就明白了她那句反問的意思了：自己當初之所以不讓她跟來，本就沒有指望她替自己看顧朝鮮國政的打算，而是不希望她也卷進自己的麻煩之中。而他之所以會這麼想，是因為她此前那句“一介女流，不在意功名”——

一念及此，沈夜北索性坦言：“我對你那句話的理解，是你在有意與我保持距離。讓你留在朝鮮，也是為了成全你。”

秦兵笑着點了點頭：“多謝公子的理解與體諒。”

“可你還是來了。”沈夜北又問：“為什麼？”

因為我忽然想起來一個很重要的“轉折點”式事件，而我必須盡力阻止這件事的發生——即使，最後可能再怎麼努力改變結局也隻是徒勞而已。

秦兵不語。她隻是默默地望着沈夜北因毒瘾折磨而沒有血色的俊臉，自我解嘲式的想——天平之所以逐漸由“自保”向“拯救”傾斜，也别扯什麼信仰什麼大義，咱就當是為了這張BJD一樣傾國傾城的漂亮臉蛋、做回護花使者吧。

當然，以上這些不可告人的想法自然是不能說出來的。于是為了緩解尴尬，她清了清嗓子，很自然地轉移話題道：“敢問公子，今天上午具體發生了什麼？”