在他面前站着的，赫然是一身缟衣的楚容。如今的德容公主竟學着民間女子那般将黑發绾成簡單的發髻，未戴钗環、不施粉黛，即便素面朝天也絲毫不減天生麗質。

隻是她這身穿着——

“太傅。”楚容向他福了福身，面容雖然憔悴，精神看着卻比從前好了不知多少。張弘正怔了許久才反應過來：“公主殿下，請進。”

和其他被流放的人一樣，張弘正在此處的居所就隻是一個又小又破的木屋，可真走進去了她才發現裡面别有洞天。狹小的房間裡除了一張床、一套桌椅和一台書架之外别無他物，整間屋子除了書架上滿滿當當地擺滿了中外書籍之外，空蕩蕩得有些冷清。

引見的看守已經走遠了，臨走前還很貼心地替兩人關好了門。手指挨個拂過書脊，楚容扭過頭來輕聲問他：“這些……都是，你正在看的書嗎？”

很奇怪，她口吃的毛病似乎比以前減輕了很多。張弘正點了點頭，一邊為她把椅子搬了過來：“殿下請坐。”

“太傅……”

楚容的目光轉向他。和之前在京都城時相比，如今的張弘正似乎又消瘦了不少，一身官服換成了粗布麻衣，卻依舊遮蔽不住他那清正儒雅的氣度。清俊的面容比之從前倒是沒什麼變化，唯獨不同的，是那份歲月沉澱之後的沉靜與平和。

這個男人，更成熟了。

她的視線不由自主落在了他的手腕上。

初見之際有些緊張，以至于她竟然沒注意到——他的手上仍舊鎖着鐐铐。隻是方才動作之間一直有意地用手穩住鐵鍊，才沒有發出令人尴尬的聲音來。

“公主殿下。”張弘正溫和地糾正了她：“罪民早已被褫奪官職，公主以後喚罪民姓名即可。”

“那，我可不可以，喚你景略哥哥？”

“殿下，您不可……”

“景略哥哥。”楚容認真地看着他的眼睛：“我現在，已經不是公主了。”

接下來，在楚容并不十分流暢的叙述中，過了數月“與世隔絕”生活的張弘正，終于得以還原出了這近半年來、朝局上的天翻地覆——

一切亂局的起因，都要從太平道一個名為“牛大”的門徒說起。

牛大，生年不詳，原為豫州佃農。據他自己供述，他是被一個老和尚在山門前撿到的，可老和尚自己都稀裡糊塗地說不清撿到他的時候，究竟是哪一年。

不知道自己生日的牛大長到能夠賣力氣種地的時候，老和尚圓寂了，他也就回到鄉裡給當地的地主當起了佃農。自幼沒受過父母言傳身教的牛大不知道該怎麼做一個“合格”的佃農：他隻是憑借本能、認認真真地給地主賣力氣。

他天生就是個力氣大的，人又努力，别人三天幹的活兒，他往往一天就幹完了。

“喂，牛大。”聚在一起吃午飯歇息的時候，和他一起勞作的佃農勸道：“你那麼賣力幹什麼？活兒是永遠幹不完的，一天的活兒你一天幹完，拿一天的錢；三天幹完，就拿三天的錢……你說說你，這一天天累得跟頭驢一樣，地主能多給你錢咋的？”

“可是人家既然給了我錢，我就該好好幹活兒啊。”牛大瞪圓了一雙牛眼，對這狡猾的偷懶言論表示不解。

“問題是地主家給你那點兒打發要飯花子的錢，配得上你受的苦遭的罪嗎？”佃農嗤笑道：“你起早貪黑在地裡累的要死要活，人家睡到日上三竿小妾兒子抱一大窩——有病嗎這是，圖什麼呢你。”

“……”牛二撓了撓頭。他想，可能還是自己太年輕了，沒辦法理解眼前這位老奸巨猾的家夥話中深意。過了會兒他才讷讷道：“可是鄉老（注1）不是說，隻要肯努力幹活兒，大夥兒遲早都能有屬于自己的土地嗎？”

“放他娘的狗臭屁！”

孰料，方才還在嘻嘻哈哈油嘴滑舌的佃農驟然間變了臉。後者甚至啪地拍桌子站了起來：“他媽當初這幫王八蛋就是這麼唬老子的！老子要不是信了他的鬼，年輕時苦哈哈地給地主老财當牛做馬，也不至于白白浪費了那麼多時間，最後還是一個子兒都沒攢下來！鄉老那幫龜孫子是在騙你，明白嗎？”

“……不是都說，越努力，越幸福嗎？”

“放狗屁！”

佃農繼續罵罵咧咧。他如今已年近半百，幹活兒的力氣雖然剩不下多少了，然而罵人的精神頭兒卻絲毫不減：“你聾子嗎？老子不是說了他們都是大騙子？小傻蛋，你哪怕去過城裡一次也該明白了，佃農是一輩子都不可能擁有自己的土地的！你爹媽是老佃農，你就隻能是小佃農，要不是考科舉就等着子子孫孫一直給人賣命吧！”

佃農說這話的時候，忘了“考科舉”本身也是需要天賦和運氣的。然而心思單純如牛大，卻并沒有将他這番肺腑之言放在心上——鄉老說，人生下來就是要吃苦的，今生吃苦越多，來生就越能投個好胎……

或許，自己這輩子也就這樣了。老天爺一定會看在他今生這麼努力的份兒上，賞他來世一個更好的出身吧！

沒過多久，因為他一個人的“努力”，地主家裡的佃農越來越少了——沒辦法，畢竟能用一份錢雇三個人的勞力，誰也不願意多花錢嘛。

牛大剛開始還不覺得有什麼，可随着佃農數量的減少，他所要負擔的農活兒也越來越重、起的也隻能越來越早、睡得也隻能越來越晚。漸漸的，牛大的體力也支撐不住如此沉重的勞作了，他不得不向地主提出自己的一點想法：

“老爺……我實在扛不住了，您……您能不能多雇幾個人……”

地主是個四十來歲的中年胖子。油光滿面的臉聽到這句話後，立時就變得猙獰起來：“哈啊？你說什麼？”

“我，我想請老爺您多雇幾個人……”

“他媽的，你是老爺我是老爺啊？”地主獰笑着伸手，擰了把他的臉，厲聲道：“我告訴你小兔崽子，你能幹就幹，幹不了就滾！反正有的是人幹！”

牛大沒法子。他這把上天賞的力氣除了能用在地裡頭，還能用在什麼地方呢？

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令他萬萬想不到的是，即便是這樣艱苦的生活，最後也終于維持不下去了。