“咯咯咯咯……哒！”

“嘎嘎嘎嘎！嘎嘎嘎嘎！”

“汪！嗷嗚……汪！”

“哼，哼哼哼，哼——”

“哎别跑哎你們……哎呦喂咱家的腳！這哪兒來的破石頭呀，忒缺德了！”

……

偌大一間宅院裡，一片雞飛狗跳之中，太監們正滿院子地追着各種家禽家畜。西北這邊能找到供各位天家貴胄“臨時下榻”最好的地方，也不過就是這寒酸破敗的一畝三分地。

食材雖然都由附近各縣一車車送過來，可那畢竟都是生的，終歸還得現做——

好不容易把抓來的雞鴨拔光了毛，宮中女官們正笨手笨腳地燒着水，楚慕就走了進來。衆女官當即匆忙在圍裙上擦了擦手，就要伏身下拜，卻被楚慕接下來的一句話給及時制止了：

“此處不是宮中，不必拘禮了。諸位姑娘可是要為太後奉膳？”

“是。”女官們紛紛應聲。

楚慕微微一笑，道：“諸位可知太後口味？”

女官們面面相觑，搖頭。

“知道菜肴不合太後口味，是什麼後果嗎？”

女官們集體一愣，旋即面露驚恐之色。

“既然知道，還不趕快走？”

楚慕笑得愈發老奸巨猾：“難不成，要在這兒給自己挖墳麼？”

————————

卧房之内。隆懿太後正隔着鏡片看報紙。看着看着她忽然怒從心頭起、惡向膽邊生，揚手“啪”地就把單片鏡砸到了牆上！

巧的是，與此同時楚慕也正好推開房門走了進來，手上甚至還端了一碗熱騰騰的雞湯。見隆懿太後竟然氣成這樣，他便笑呵呵地放下雞湯，一邊明知故問：“怎麼了皇嫂，又誰戳您肺管子了？”

“洋鬼子……”

隆懿太後卻沒有看他，而是死死地盯着報紙，像是活生生要将它盯出一個洞來。楚慕好奇地轉到她身後，津津有味地也跟着看了起來：

英吉利帝國時代報刊，頭版頭條——七國聯軍洗劫楚國京都城，圍宮及雍和園毀于大火之中！

頭版頭條的标題下方，赫然是兩張巨幅照片。左邊是圍宮太和殿上，聯軍總指揮斯科特元帥頭戴皇冠、身着皇帝朝服、對着鏡頭微笑的模樣；右邊則是雍和園在大火過後、一片殘垣斷壁的荒涼景象。

“哦呀。”

楚慕沒有太多感觸，但礙于隆懿太後的面子又不能什麼表示都沒有：“可恨，确實可恨。”

“豈止可恨……簡直該千刀萬剮，方解哀家心頭之恨！”

隆懿太後手指一根根收緊，報紙被她攥成了一個團。楚慕注意到她的肩頭也在微微顫抖——看來，比起宮殿園林被毀的憤怒，她眼下更多的情緒恐怕是……

恐懼。

是的，你該感到恐懼了。

“皇嫂，消消氣。”楚慕一邊輕描淡寫地給她順毛，一邊又繞回桌前，将仍舊溫熱的雞湯送到她面前：“再想這些也是徒勞，還是保重身子要緊。”

“唉！”

隆懿太後重重地歎了口氣，接過他遞來的湯碗，淺斟一口之後才愣了愣：“這味道……”

她似乎有些難以置信，斟酌了陣子才反問道：“是你親自做的？”

楚慕點頭微笑：“正是。”

隆懿太後臉上的表情忽然精彩了起來。

從前在宮廷之中，她是君，他是臣，過往的一切都可于君臣之禮中一笑泯之；可如今君非君，臣也非臣，許多曾經深埋在洶湧暗流之下的東西就被翻了出來——

她的心忽然一緊。

方才真是氣糊塗了，竟然連讓宮人試毒的環節都沒經過，自己就喝下去了！會不會……？

像是看出她所思所想一般，楚慕“不請自來”地坐在了她對面，将雞湯倒進自己碗中一部分，才又重新遞還給她，微笑道：“許多年不曾下廚，也不知手藝是否生疏了。臣自己也嘗嘗吧！”

說罷，他端起面前瓷碗，仰頭一飲而盡。隆懿太後默不作聲地看着他喝完，過了會兒臉上才終于重新有了笑容：“要哀家說啊，小叔子你的手藝一點兒都不輸當年！可真是的……”

說着說着，隆懿太後的注意力自然而然地就轉移到了楚慕的臉上。