“至于為何不在東南推行經濟改革——東南地區尤其江南一帶，是整個楚帝國的經濟重心，也是國庫稅賦的主要來源。同時，這裡也是境内思想最開化、最容易接受外界變革之所在。如果優先在此地推行經濟改革，那麼就會有兩種後果：一者，是為楚帝國提供更多的稅收用以續命；二者，一旦将來‘改朝換代’，這片富庶的魚米之鄉必将成為第一戰場、淪為戰火紛飛的人間地獄。無論之前投入多少人力、物力和金錢，最後都将在硝煙之中化作虛無泡影。”

秦兵沉吟半晌，方才點了點頭：“公子這樣一說，之前的一切就都明了了。隻是……”

她猶豫着，斟酌詞句又問：“隻是，我記得在朝鮮時柳餘缺曾經說過，隻要您與複興黨合作，複興黨後續的暗殺行動就不會波及到您。既然如此，他們怎能食言而肥，出爾反爾呢？”

對于她這一堪稱“尖銳”的問題，沈夜北卻沉默了。

似乎是說給她聽，又似乎是想說服自己，過了一會兒他才緩緩道：“他一定有他自己的苦衷。”

話說到這份兒上，秦兵也知道不該再“挑撥”了。可她還是忍不住多了一句嘴：“公子識人之能，堪稱天下無雙。可唯獨在柳餘缺這裡，您卻總是……”

“不久前派駐複興黨的東北軍代表傳信回來，說是複興黨似有分裂趨勢。”

沈夜北飛快地打斷了她的質疑，岔開話題道：“巧的是，基輔羅斯帝國一個月前也爆發了第二次大*革*命。皇室成員全部被處以極刑，寡頭制政*府成立，十月黨人戰後無一例外均遭到清*洗。瓦西裡……至今仍然下落不明。”

寡頭制……！

秦兵心裡立時間湧起一股不祥的預感：“十月黨人一直是複興黨共和革命的領路人——難怪複興黨内部會出現内讧。寡頭制這種複古倒退的東西，怎麼會忽然出現在這個時代？”

這最後一句卻不是對沈夜北說的。沈夜北也沒有就此深究，轉而沉吟道：“所以當務之急，須先和柳漢韬取得聯系，才能獲知眼下複興黨的真實情況。”

“這個簡單。”

秦兵計上心頭，忽而狡黠地輕輕一笑：“公子如今，手裡不是已經捏住一張‘王牌’了麼？”

沈夜北反應何其迅疾，淡笑反問：“你是說，林賽？”

秦兵颔首：“正是。”

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時光如梭，一眨眼又是一月過去。

相比風平浪靜的前面那一年，八月注定是一個不平凡的月份——月初就有個天大的消息從京都城傳來：

英吉利公使查爾斯在英駐楚大使館門前不到百米之遙，被一名太平道門徒刺殺了！

消息傳到揚州時，江南乃至整個東南官場都為之震動。精明的南方士紳集團立刻憑借極為敏感的政治意識，從邸報上每次僅有寥寥幾行字的“新聞”中嗅到了不同尋常、迫在眉睫的危險氣息：

按理來說，公使被刺屬于重大外交事件，正常情況下朝廷一定會嚴懲禍首并向受害者所在國家緻歉，才能将此事的惡劣影響降到最低、乃至了結。然而詭異的是，查爾斯被刺殺身亡之後，朝廷再未做出任何反應——

無論是懲辦禍首還是以國家名義緻歉，哪一件事都沒有做。

這太不正常了！

最先坐不住的就是兩湖總督林嘯武和兩廣總督金明遠。這兩位總督大人都曾是梅遠山的得力幹将，同時也是堅定的“改革派”。雖然兩年前的甲子政變後維新黨人盡數被太後一黨殘忍絞殺，可上頭既有梅遠山他老人家庇護着，此二人也就有驚無險地逃過一劫、得以繼續做一方封疆大吏。

沈夜北接替梅遠山“空降”東南之時，林嘯武和金明遠嘴上雖然不說什麼，心裡卻頗不服氣——原因顯而易見：這姓沈的才二十出頭，不過是個乳臭未幹的黃口小兒，更何況此前還有“勾結亂黨”的前科在，朝廷怎麼就稀裡糊塗地讓這小子做了他們這兩位已近知天命之年“老資曆”的頂頭上司……這不是擺明了羞*辱人麼！

可心裡頭雖有七個不平八個不忿，落到嘴上卻隻能三緘其口。原因也很簡單：梅督軍他老人家早就交待下來了，無論這位空降的“沈副督軍”想做什麼，他們兩人都得全力支持。

林嘯武與金明遠原本都已經做好了被這位在朝鮮“大刀闊斧”實行改革的沈大人狠狠折騰一番的心理準備，卻不曾想，此人上任之後淨是務虛，除了個空中樓閣式的咨議局改革之外，幾乎什麼都沒做。不過他這“無為而治”卻是成全了底下人，林、金二人對他的警惕和怨氣也因此随着時間推移，逐漸平息了下去。

可是今天——

一大清早，兩位總督大人就将官服穿戴整齊，到督軍府門前候着了。他們來之前特地沒提前跟督軍府打招呼：要的，就是一個“出其不意”。

事實也正如他們所料那般。待書辦引他們二人到會客廳落座之後，又過了一炷香的時間，沈副總督才從官舍那邊過來。

他來的時候，甚至連官服都沒來得及換，隻着了一件素白中衣，外披一件燕居長衫，半長不短的黑發非常随意地披散于肩，更襯得一張雪白俊美的臉有種狐狸精似的妖豔。

林嘯武和金明遠都是行伍出身，對于小白臉兒一向敬謝不敏，更何況是這種比女人還“妖氣”的極品小白臉兒。然而官大一級壓死人，兩位行伍出身、自視甚高的老資曆也隻能低聲下氣，依照官儀作了一揖：“下官見過副督軍大人。”