氣氛瞬間靜了下來。

“……什麼啊。”

過了好久之後，柳餘缺才讪笑着打破這令人不安的死寂：“這話說的，跟交代遺言一樣……”

聲音逐漸變得幹澀，語氣裡也帶了點敬佩的意思：“剛才聽了你這番建議，為兄真是醍醐灌頂啊！不過說起來你今年也就才二十一歲，這麼年輕就……也對，你從小就老氣橫秋的。這麼多出人意料的招兒，恐怕不是今天現場想出來的吧？”

“知道你會來此處相見之後，就開始想了。”沈夜北倒是很誠實。

柳餘缺怔了怔，才按住他的肩膀用力地攥了攥，語重心長道：

“廷鈞，聰明有遠見是好事，是别人羨慕不來的天賦，但楚國有一句古話，叫做‘情深不壽、慧極必傷’。感謝你今天提出了這麼多寶貴計策，還給了我這麼多資金和技術，但比起被你幫助、拯救，為兄其實更希望……你将來，能活得更開心和幸福些。”

沒等沈夜北做出反應，他自己就自嘲式的笑了起來，同時搖了搖頭：“我都混成這副德行了，已經沒有資格再對你選擇的路指手畫腳。可是廷鈞，第六感告訴我，你這樣一往無前而不知自保……會很危險。”

柳餘缺說這番話時，其實自己都不知道這“第六感”從何而來。然而以他的經驗，他的直覺一向很準——尤其是在壞事上，幾乎就沒有不應驗的。

沈夜北道：“我會小心。”

柳餘缺順杆兒爬地反問：“我現在問你一個問題，你能如實回答嗎？”

沈夜北點了點頭。

“你剛才說，半年甚至更久的時間裡都不能再幫我了，是怎麼回事？别騙我，真話謊話我一向聽得出來。”

“此事，原本也是要告訴你的。”

夜色已深，江風拂面。寺廟裡的鐘聲再度響起，一下又一下，仿佛敲在柳餘缺的心裡。沈夜北平靜道：

“前日京都傳來消息，要求各地總督以上官員上表，向朝廷表明對列強駐軍進京的态度；我已決議上表反對開戰，此舉定會引起太後的不滿與猜忌。同時，既然事态已經進展到這一步，說明戰争已然不可避免。一旦開戰，太後必然以皇帝名義下旨要求地方響應——屆時，我會抗旨。”

“為什麼？”

柳餘缺被他這番話驚呆了。與此同時，方才那股毫無來源的直覺瞬間擊中了他——

烏鴉嘴。真他娘是個标準的烏鴉嘴！

沈夜北平聲道：“我若奉旨，兩廣、兩湖乃至整個江南地區，就将被迫與租界上的所有列強作戰。這場戰争沒有勝算，也沒有意義，唯一的結果就是生靈塗炭、血流漂杵。而且就算我不抗旨，楚國未來戰敗之後，太後也極有可能治我的罪……還有一項，就是戰敗之後的議和人選。”

“——無論奉旨與否，最後議和的使命都會落在我頭上。”

柳餘缺想問原因，可他此刻還有更重要的話要說：“如果朝廷讓你議和，你怎麼辦？張弘正的前車之鑒你難道心裡沒數，還想重蹈覆轍？”

沈夜北輕笑起來：“我和張弘正是一類人嗎？”

柳餘缺眉頭緊鎖：“不是，絕對不是。你們倆太不一樣了！所以我才——”

“所以，我絕不會如他一般，愚蠢到為這樣的朝廷獻祭。”

沈夜北打斷他道：“在我這裡，隆懿不會得逞。”

柳餘缺重重地歎了口氣，又道：“抗旨不遵輕則撤職，重則問斬抄家、甚至誅滅九族！你還是别想着什麼狗屁議不議和的了，如何渡過眼下這場危機才最要緊！沈廷鈞啊沈廷鈞……你是活膩歪了嗎？就算你活膩歪了想找死，可……”

他想起了兩年前，眼前之人為救自己身陷刑部天牢的那一次，心裡于是更難受了：“隆懿太後真要是因為抗旨收拾你，你這次去的就不是刑部天牢，而是錦衣衛诏獄了！沈廷鈞你知道诏獄是什麼地方嗎，啊？”

“知道。”

“知道你還作死！”

“我說的還不夠清楚？”

沈夜北反問：“無論是否抗旨，最後結局都是一樣。躲，有用麼？”

柳餘缺張口結舌——他忽然痛恨起自己此時此刻的無能為力來。

良久沉默。

“我這個做哥哥的，說實話，實在是太不稱職。”他的嗓子有些喑啞，風中聽得不大真切：“尤其是這兩年，除了拖累你給你添麻煩之外，幾乎什麼都沒做。你用實際行動幫了我這麼多，可我卻隻會耍嘴皮子！如今你禍事臨頭，我……！”

“磨磨唧唧的，到底想說什麼。”

不愧是專業的氣氛毀滅者，隻這麼輕描淡寫的一句，就把他的傷感全給毀了。沈夜北語氣平靜到了近乎冷漠的地步：“我告訴你這些，不是為了讓你在我面前寫檢讨的。”

柳餘缺不解：“那你是——”

“我說這些，隻是希望後續我這邊如果出現不測，你能有所心理準備，而非把時間和精力浪費在無謂的事情上面。”

柳餘缺氣急：“荒謬！你的事怎麼能叫無謂之事！”

“這條路是我自己要走的。”

“……啊？”

柳餘缺被他氣笑了：“你這話什麼意思，什麼叫這條路是你自己要走的？難不成進诏獄再被剝層皮下來這條路，也是你自己選的？”