楚容和林有昌私下裡關系很好，所以對自己的所見所聞，林有昌轉述的也十分詳盡。

“也就是說，秦兵一手促成了揚州乃至江南地區商界、江湖道和新聞界聯合起來，對沈夜北的‘反戰’之舉大加宣揚？這就是她所說的，對沈夜北很重要的大事？”

安靜地聽完了她漫長的講述，張弘正才抓住重點問道。楚容怔了一怔，道：“林公公……他也是，這麼說的。景略哥哥，你，你覺得……她為什麼，這麼說？”

張弘正先是搖了搖頭，然後才輕聲道：“從你的叙述中可知，秦兵此人并非池中之物。和沈夜北理性與感性*交雜的行事風格相比，她所有的行為無論披着何種表象，根源皆出自理性。此人行事非但極端冷靜理性，而且立足點不在當下，而在未來。”

楚容懵懂且崇拜地望着他。她雖然聽不太懂，但也相信他所說的話一定是對的。

“如果我判斷不錯，那麼……”他稍加思索，續道：“商界與黑（和諧）道糾集百姓‘歡送’沈夜北，表面上是表達對他的感激之情，實則含有對東南地區繼任官員的警告與威脅之意——民情洶洶，開戰不得人心，能把這個意思傳達給湖廣兩地總督，這就夠了。”

“對沈夜北個人，此舉沒有多少短期意義。在南方，開戰不得人心這件事舉世皆知，無需這些證據朝廷、太後也心知肚明。抛開短期意義不談，秦兵此舉恐怕是要為沈夜北未來的‘人望’鋪路。”

“人望？”楚容不解：“沈夜北那時……犯下的是，是大逆之罪，尚且命……命在旦夕，如何需要……人望？”

“沈夜北此人，從來不是能夠屈居人下的性子。”

張弘正若有所思：“如果從這一角度來看，她的做法無可厚非。但沈夜北也并非權欲熏心之輩，并不具備像柳餘缺那般改天換日、雄踞天下的宏偉氣魄……秦兵把心思放在他身上，屬實是浪費了。”

“景略哥哥……總是，這麼……一針見血。”

楚容幾乎是有些崇拜地望向他了，同時又忍不住自怨自艾起來：“和……和秦兵相比，我……我四體不勤，又，又不谙政務……什麼都幫，幫不了你。”

“這是哪裡的話。”張弘正不想在這種問題上和她深談，當即轉移話題：“攝政王那邊後來如何了？”

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攝政王楚慕，向來離吃喝嫖賭太近，離勤勉政事太遠。

為了說服七國列強“高擡貴手”将太後的尊姓大名從禍首名單上摘出去，這位養尊處優的二世祖輕車簡從地回到了京都城，破天荒地效率奇高，前後攏共隻花了不到三天時間。

攝政王對自己京都此行的安排，可謂滿滿當當——一天的時間裡除了抽出幾個時辰專程會見外國公使和聯軍總司令之外，其餘時間都要留給紅樓楚館的莺莺燕燕們，實在是忙得身虧體乏、不可開交。

斯科特來到位于京都的攝政王府之時，楚慕正袒胸露懷地躺在地上，呈“大”字型呼呼大睡，身上還趴着兩名同樣爛醉如泥的美人。直到身上挨了第七腳之後，這位醉生夢死的攝政王殿下才勉強睜開一隻眼睛，纖長睫毛之下，眸色妖娆得仿佛是隻成了精的狐狸：“……幹什麼？”

“幹你。”

斯科特張嘴就是這麼一句粗鄙之語，語調中再無半點裝出來的異國口音，一張嘴就是土生土長一般标準的中原官話。楚慕終于纡尊降貴地睜開了另一隻眼睛：“好好說話。不愧是蠻夷，忒粗魯。”

“Fu/ck you！”

斯科特從善如流地沖他比了比中指，湛藍的眼睛裡堆滿了惡劣的笑意：“你個戰敗國的王爺能耐不大，面子倒是不小，居然敢讓本元帥屈尊大駕光臨？”

“嗯……”

楚慕發出了無意義的一聲悶哼，磨磨蹭蹭地爬了起來，然後——順勢往後一倒，又仰卧在了軟榻上。斯科特皺了皺眉，擡起戴着白手套的手掩住口鼻：“談正事的時候喝酒，真是太不像話了！”

“說正事說正事。”

一聽對方又要數落自己的惡劣生活習慣，一向以自己生活習慣足夠惡劣為榮的攝政王大手一揮，話題一岔：“把太後的名字從名單上劃掉，沒問題吧？”

“你說呢，‘始作俑者’？”

斯科特又踹了他尊臀一腳，逼得他不得不給自己讓出位子來，這才心滿意足地挨着他坐了下去：“當初勸我把她的名字也加上去的那個人，不正是王爺你麼？”

進而又道：“啊，不止這些。準确的說，沒有你當初派人誘導太平道高層做出刺殺英國公使的緻命決策，隆懿太後和西洋列強之間，也不會鬧到如今這般不可收拾的地步。”

“哈哈！”

楚慕非但沒有否認，反而順着他的話說了下去：“嚴格來說，你們這些洋鬼子沒吃着半點兒虧——别忘了，後來太後命令禦林軍向諸國使館開炮之時，可是本王親自給攔下來的。”

斯科特漫不經心地玩兒着白手套，一邊說道：“太平道那個刺客你打算怎麼處理？他一介農民手裡居然有槍，這麼愚蠢的錯誤你都能犯？生怕沒人懷疑到你頭上是麼？”

“安心，我的老朋友。”楚慕哥倆好地拍了拍他的肩膀，神秘一笑：“沒聽說過‘連環計’麼？”

斯科特沉默良久，才吐出四個字來：

“越王，楚江？”

“Bingo。”