錯了？

沈夜北心中忽然升騰起一種極為不祥的預感。肩膀上的手慢慢攥緊，楚慕的聲音從頭頂傳來：

“知道錯在哪裡嗎？”

沈夜北的眼珠偏向一邊。他實在不知道該如何回答這個“超綱”問題。

“年輕人，須知‘人在做，天在看’——不要總是以為自己有多麼聰明、别人有多麼愚蠢，也不要總是心存僥幸，以為背地裡幹的那些事情永遠不會暴露。啊，你此刻一定又在心存僥幸了，以為本王是在吓唬你，對吧？”

楚慕笑道：“本王今兒就挑幾件事跟你對一對，看看是不是真的冤枉你了。怎麼樣？”

他這貓玩兒老鼠般的語氣，以及秃鹫盯着腐屍一般的眼神，讓沈夜北心裡不适到了極點。即便如此，這兩年“不同尋常”的經曆還是讓他保持了表面上的平靜：“還請王爺賜教。”

“該從哪裡說起呢？不如就從頭開始吧。”

楚慕問他：“兩年前天牢之中，張弘正曾問過你，為何既不歸化外夷也不加入天機處，當時你的回答是‘一旦加入天機處，你這個人就不複存在了’，對麼？”

注意到沈夜北難以置信的神色，又好心地接了一句：“至于為何此事本王會知道，你就不要問了——從和洪門頭目霍秋笙勾連那時起，你不是就該做好此類覺悟了麼？”

“……”

“說回剛才那件事吧。”

楚慕笑眯眯道：“現在，讓本王翻譯一下你當時的真實想法——”

“既然已經因為劫法場、救革命黨而舉國聞名了，那就索性乘機站在革命黨這一邊，撈取一把政治資本。基輔羅斯公民身份？又不是大洋國國籍，要一個落後國家的國籍做什麼，何況大楚是單一制民族國家，别說外籍人士，非漢人在政治上都走不遠。朝廷的委任？那就更沒必要了，政治上最忌立場反複，三姓家奴從來不得好死。”

“所以你從下定決心劫法場之時起，就已經選擇了一條與朝廷徹底對立的路。”

“後來你被流放到北境新邊。彼乃苦寒之地、同時也是中央朝廷在地方上影響力最薄弱的環節之一，民風剽悍，盜匪橫生。你原本應該另有打算，可湊巧的是，你遇到了段謹方——那位，可是個在用人一道上不拘一格的人物。”

“他給了你應有的賞識，破格免去你流犯身份，提拔你做了百戶、千戶。當然，這裡大部分原因都在于你确實有軍事天賦，可若沒有他的伯樂之恩，你縱為大才，又有什麼用呢？”

“你自己也很清楚這一點。然而最後，你還是親自動手殺了他，然後嫁禍給田中浩治那個倒黴的東瀛人。恩将仇報，不擇手段，其實不過就是想趁亂取而代之、一步登天，掌控朝鮮大權。白仁德那個人的性情本王是了解的，溫和無害，與世無争，又兼具年功威望，是被你當做傀儡的不二人選。事實證明——你那背信棄義的‘弑主’之舉，确實一箭雙雕，效果奇佳。”

“你在朝鮮那半年的經濟改革确實成效顯著，然而交給朝廷的銀錢恐怕與實際所得相差甚遠。那麼問題來了：這中間差出來的錢去哪裡了？被你‘截留’下來的那部分，恐怕比上繳的部分還要大得多吧？可據本王所知，沈大人你可是個連私宅都隻買最便宜、戶型最小那一種的廉吏，平日裡更是省吃儉用艱苦樸素，又豈會是尋常的貪官呢？”

“既非貪官污吏，卻又無所顧忌地大肆斂财，所斂之财又不知去向——那就隻有一個合理的解釋了。這筆錢，被你拱手送給了革命黨，另一部分則用于打點京中關系……梅遠山，我說的沒錯吧？”

“至于其後太後賜婚被你拒絕，也和你堅定站在革命黨人這一邊脫不開幹系；履任東南副督軍後不再進行經濟改革，轉而試點咨議局制度，也并非為朝廷日後君主立憲做鋪墊，而是要為岷渚共和開道；聯合西南實行互保、抗旨不遵拒絕與列強開戰，也是為了給自己積攢些威望——像沈大人你這麼有主見的‘刀’，饒是鋒刃再利，本王也用不起啊。”

“以上這些，”肩頭的手指緩緩松開，方才言語間那隐含的威懾之意也随之消失了：“本王猜得可準？”

沈夜北長長歎了口氣，神色頹然：“完全正确，罪臣佩服。”

當然，除了倒數第二句錯得離譜之外。

“所以，”他決心“主動出擊”，反客為主：“既然罪臣的心思、目的王爺全都了如指掌，敢問王爺，又為何容忍罪臣至今，而沒有像對待楚江一樣處死我呢？”

楚慕如沐春風地笑了起來。

“回答這個問題之前，廷鈞再回答本王一個問題，可好？”

我還有拒絕的權利麼？

沈夜北發自内心地冷笑一聲：“請講。”

“假如，我是說假如——當初你沒有遇見段謹方，你會就這麼一輩子老老實實地在新邊服苦役麼？”

“不會。”

楚慕感興趣地挑了挑眉：“哦？”

沈夜北淡漠道：“我會想盡一切辦法逃跑，然後遁入山林之中。達成目的的方法有很多種——東北多巨盜惡匪，即便做不了官，也總有别的路可走。占山為王拉柳子（注1），蟄伏幾年伺機而動，也是一條出路。”

這回輪到楚慕驚住了。

好半天他才堪堪回過神來，失笑道：“有意思，果然是個有意思的妙人兒！本王欣賞你！”