“軍火？”

查理諱莫如深地一笑，将一張羊皮卷軸推到他面前：“請将軍過目。”

借着和沈夜北同坐一席的機會，秦兵偷偷地瞄了一眼，隻見上面羅列了數種武器——不隻是槍，還有大炮、坦-克甚至裝-甲車，每樣武器都用漢、英雙語标注，并且都配了照片。槍也不止一種，除了常規的手-槍、步-槍之外，甚至還有最新式的連發式沖-鋒-槍。

秦兵大概掃了一遍之後，又悄悄看了眼沈夜北。事實證明，大多數男人天生就對武器擁有極度的熱忱——沈夜北此時正沉浸在羊皮卷軸武器圖帶來的震撼之中，長睫一瞬不瞬，根本沒注意到她這鬼鬼祟祟的小動作。

“你們，能提供多少？”

許久之後，沈夜北才放下卷軸，沉聲問道。查理擡起右手，很輕浮地撚了撚食指和拇指：“你要多少，我們就有多少。”

要多少，就有多少。

如此頂級的武器……

沈夜北豎起左手食指，在他眼前晃了一晃。查理滿含信心和熱情地望向他的臉：“所以，将軍意下如何？”

食指擺到唇間的那一刻停住，然後迅速放下。沈夜北緩緩開口：“貴國的好意，沈某心領了。這些武器，我們不買。”

“……您說什麼？”

這回驚愕的不止是查理，甚至還有一直在旁邊為查理續茶的金雪姬。查理難以置信地瞪大了他那雙湛藍的眼睛：“您甚至都不問問價錢，就決定不買了？”

“不錯。”沈夜北點了點頭，神情肅然：“如您所見，我們買不起。”

查理臉上的商業化笑容于是也随之消失了。他直起身來坐端正了些：“一個連戰争所需槍炮都買不起的國家，大洋聯邦合衆國憑什麼相信，你們還有償還貸款的能力？這生意，不談也罷！”

說罷起身，拂袖而去。卻沒想到就在他一隻腳即将跨過門檻之際，沈夜北平淡的聲音就将他釘在當場：

“六十餘年以來，楚國因侵略戰争所欠外債累累，不可計數。當初獅子大開口索要賠款之時，你們難道就相信，楚國政府還有支付能力麼？”

查理冷笑一聲：“什麼意思？”

沈夜北淡淡道：“沒别的意思。生意麼，講究的是你情我願，查理先生想走，沒人會攔着你——隻不過你若跨出此門，楚國的門戶，以後便隻能向其餘列強敞開了。”

“噔噔噔”的一陣急促腳步聲後，查理幾乎是氣急敗壞地轉了回來：“沈将軍，你是在威脅我們大洋國麼！”

“糾正一下。”沈夜北的态度仍舊雲淡風輕：“不是‘我’，而是楚國。也不是威脅，而是陳述一項事實。”

他進而道：

“楚國是弱，但再弱，也是擁有千萬平方公裡國土、四萬萬民衆的大國。這次丙寅條約七國沒再提出瓜分土地，為什麼？因為你們明白，楚國無法被徹底征服，也成為不了任各國魚肉宰割的殖民地。與其浪費軍力、金錢在戰争上，不如趁着‘年景’尚好，攫取更多的利益和資源。”

“丙寅條約簽訂後，楚國朝廷已背負兩億五千萬兩白銀，這還是排除了此前欠付東瀛的一億兩和《四國合約》中欠付英、法、基輔羅斯三千萬兩之後的數目。楚國有句古話，虱子多了不咬，債欠多了不愁——按照你們西洋的破産制度，債權畢竟不是到手的真金白銀，如何兌現才是關鍵。以楚國如今的狀況，各國能拿到‘債權’的十分之一都難比登天——”

茶杯輕輕放下，沈夜北的語氣稍微緩和了些：“所以現在，能兌現全額債權的千載良機就擺在你面前，查理先生。借你們大洋國的錢，還是攝政王殿下相信沈某的眼光；否則放着與英吉利帝國的‘舊交’不用，大楚又何必舍近求遠？”

查理冷冷反問：“這麼說，鄙人還得感謝将軍高看鄙國一眼喽？”

沈夜北臉不紅心不跳地點了點頭：“你可以這麼理解。”

查理沉着臉又要發火，卻不得不強忍下來：“沈将軍難不成以為，我大洋國看重的利益，就隻是你們這點兒可憐的戰争賠款？再說了，既然你們連賠款都拿不出來，再借給你們錢豈不是要打水漂？”

“按國際公法，賠款可能因戰争、政權更疊而不被承認，但借款不會。”

沈夜北把玩着手裡的鋼筆，一雙灰綠色的眼睛徑直看向查理，仿佛要穿透他的雙眼看進他的内心一般：“何況，這筆借款的連帶保證人，是我。”

沈夜北。

這個名字在楚國境内的名氣，其實并不如海外那般如雷貫耳。想起眼前這個男人在朝鮮半島所創造的“奇迹”，以及後續新羅國在短短一年内就提前償還了所有借款這幾件事，查理臉上的不悅之色稍稍緩和些許：“兩千萬兩不是小數，沈将軍就這麼自信，到時能還得起？”

“我說能還，就不會食言。”

沈夜北無所謂地做了個“請”的手勢：“或者，現在反悔也來得及。”