兵敗如山倒。古牧地極短時間内潰敗的消息傳到達坂、瑪納斯兩城之際，也正是劉錦棠、榮全與西北當地楚軍統領金順合流、直撲該兩城之時。

據守兩城的白遷虎、馬甯兩人哪裡料得到西征軍行軍速度如此之快，還沒聽到炮聲就望風而走，向南西域逃竄。一路上劉錦棠等人追擊、消滅殘敵約千人左右——至此，短短六天時間，北西域除伊郦外，全部回歸楚帝國統轄之下。

此時，除了北部伊郦之外，南西域就隻剩下白遷虎退守的阿卡蘇、庫勒、喀喇沙爾東部三城，及拉赫曼尼侵略軍固守的托克遜、葉羌、英吉沙爾、喀葉格爾等西部四城了。

占領瑪納斯之後，沈夜北就召集西征軍主要将領開了戰略部署會議，初步拟定戰略為“三路并進”，即：榮全奉命繼續強攻伊郦，打開南西域門戶，是為中路；嶺南提督常曜由哈密西進，直取庫勒，是為西路；嶺南副提督許占标繞過伊郦，越過天山南下，直撲庫勒和喀喇沙爾，是為東路——隻要攻克前兩者，剩下的阿卡蘇就是一座“孤城”，完全可以不攻自取。

至于拉赫曼尼所占據的西部四城，卻無疑是塊難啃的硬骨頭。布哈拉汗國的烏茲侵略軍武器精良、訓練有素，絕非回鹘叛軍那幫烏合之衆可以比拟。楚軍屆時需要考慮至少三種“隐患”：

其一，若伊郦及南西域東三城順利克複，但白遷虎等叛軍再度逃往西四城與侵略軍合流，則帝國西征軍将面臨兩面夾擊的危險；

其二，拉赫曼尼背後有奧斯曼帝國及基輔羅斯的支持，若引入奧斯曼鐵騎軍或基輔羅斯的哥薩克騎兵，戰局恐怕會瞬間扭轉；

其三，即便克服了前兩種隐患，如果之前柳餘缺所打聽到的情報是真，那麼狗急跳牆的拉赫曼尼，又會在什麼時候出動異人軍團、以及以什麼樣的方式、出動多少異人？

對這三項“隐患”，西征軍将領們展開了熱烈到甚至有些激烈的讨論。讨論到最後，老成持重的劉錦棠道：“馬文得一死，白遷虎與馬甯殘部倒是不足為懼；奧斯曼帝國日薄西山，内部革命叛亂風起雲湧，已然自顧不暇。問題就出在基輔羅斯的态度以及……那個可能存在的‘異人軍團’。”

他狐疑地看了眼沈夜北，才不甚确定地說了出來：“将軍，末将以為所謂異人軍團，其實并不是最棘手的。真正棘手的是基輔羅斯——他們會不會趁火打劫，從中漁利。”

相比之下，榮全的性子就急多了。他當即搶過話頭、快言快語道：“那還用問麼！俄族佬他媽的比東瀛小鬼子還要貪婪，哪回咱大楚内憂外患之際它不摻和一腳？哼，這回要是搞不定這幫黃毛綠眼的蠻夷，少不得又要割地了！關鍵是那個什麼勞什子的異人軍團——老子可是聽說了，這幫怪物就是活脫脫的殺人機器！真要是成了軍團，咱就是有十萬人都不夠他們宰的！”

此言一出，在場一片死寂。機關-槍似的一通白話完之後，榮全才後知後覺地意識到自己剛才說了多麼要命的話。好在被連戳幾次脊梁骨的沈夜北并不十分在意這些，甚至很給面子地點了點頭：“兩位統領所言均有道理。”

轉而又看向其他将官：“諸位可還有别的意見？”

一片死寂。死寂的原因有二：一者，确實也沒什麼新鮮的想法可說了；二者，這一年多的“相處”下來，衆将官也都大緻摸清了面前這位看起來很客氣、很岷渚的“征西大将軍”的本質：

沈大将軍，一旦做出決定，便不會在意别人的看法或者意見。所以這走流程式的客套，也就僅僅是禮貌的客套罷了。

見衆人都不說話，他重新看向劉錦棠：“劉統領，你繼續說。”

“是。”

剛才被榮全沒頭沒腦地搶了話，劉錦棠也不惱火，依舊保持着他慢悠悠的好脾氣：“關于基輔羅斯的問題，屬下以為最好通過外交途徑解決。這麼做雖然有喪權辱國之嫌，但……最好的辦法還是得請求其他列強幹預，給俄族人一些警告，讓他們不要在這件事上輕舉妄動。”

沈夜北颔首道：“可以，此事我來想辦法。”他又轉向榮全：“榮統領，你是運動戰的行家，對應對異人軍團怎麼看？”

榮全撓了撓頭，語氣也有些懊喪：“……這，沒有先例啊将軍！您也甭為難俺老榮了。”

一提起異人軍團，在場所有人本就沉默的嘴閉得更嚴。顯然，這個話題實在是太沉重了，沉重到人們都不願意主動面對。

從此前複仇軍十二名異人戰士在沒有經過任何軍事訓練、沒有配備任何新型武器情況下，卻仍能在短短幾分鐘之内殺死近八百名全副武裝的普通士兵這一“實驗結果”可以推知：考慮到“極可能接受過專門軍事訓練”和奧斯曼帝國提供的最新武器這兩個變數，往壞處想，隻要拉赫曼尼的“異人軍團”達到千人，就足以消滅他們這七萬來人的精銳部隊了。

這就是西征軍此前利用朱五七的人“探路”的原因——

複仇軍在北西域各地都有分布，總數達十幾萬人之多，但絕大多數人畢竟都是為謀求生路而避難的華族百姓。真正戰力最強、集中了複仇軍中所有精銳——包括異人在内的精銳的那一支隊伍，正是朱五七他們。

世界範圍内目前都沒有過異人集團作戰的先例，是故無人知曉團體作戰下異人士兵和普通士兵的戰損比。也正因如此，在沈夜北對複仇軍殘忍無情的“欺詐”之下，現在西征軍起碼得知了關于異人集團作戰的如下重要信息：

第一，在最理想狀态下——無對等裝備及軍事訓練的異人對裝備相對較好、受過軍事訓練的普通人，戰損比約為70~80左右。如果雙方之間全部對等，這個比例在此基礎上翻上幾倍也不是沒有可能。

第二，異人在不做任何防護的情況下，可以被高強度火力下的普通武器擊殺。體内千機絲所構成的防護隻能抵擋約五十顆普通子彈的沖擊，并且這種防護還不能遍布全身。

第三，異人的眼睛、後頸是其緻命弱點，千機絲的防護無法有效保護這兩處地方。

第四，異人的手腕、腳踝及兩肘、兩膝是體内千機絲“發源地”，破壞這些地方，可以讓異人失去使用千機絲的能力。

第五，異人死後體内千機絲仍能活動，“宿主”遭遇外部攻擊後千機絲仍有一定幾率向外部主動發起攻擊；除非使用前述第三、四種方式進行限制，或者直接從手腳關節處抽出千機絲。

第六，每名異人體内可能不止“一條”千機絲。因此最穩妥的解決辦法，是殺死異人後用高爐燒成灰燼，以絕後患。