時入八月。

曆經三個多月的征讨之後，除拉赫曼尼據守的東四城之外，北西域全境及南西域大部已盡數收複。期間拉赫曼尼也曾派出烏茲軍隊支援回鹘叛軍，可惜在西征軍長達一年的充分準備之下根本無從抵抗，便隻得被迫退守東部、憑借堅實城牆拒敵于外。

随着勝仗一個接一個地打下來，西征軍将士們最初因勝利帶來的亢奮、激動逐漸轉為焦慮、懷疑——這種負面情緒并非憑空出現，而是因持續的殺俘、殺降而不斷催生，日積月累之下，逐漸發酵起來的。

負面情緒發酵着，發酵着，終歸有到臨界點的那一天。

于是這日，終于按捺不住心中郁卒的士兵們于夜半時分發生營嘯。憤怒至極的嘩變者沖入主帥營帳，甚至想抓住沈夜北逼他親口承認錯誤、停止殺戮俘虜和平民。可惜他們還是晚了一步：

沈夜北似乎早就預料到了軍中會出現嘩變，當晚并沒有在自己營帳中休憩。待嘩變士兵意識到大事不妙之時，負責軍紀的監察部隊已經以迅雷不及掩耳之勢迅速平息了叛亂，并逮捕了挑頭兒的百餘人，打入臨時監獄中等候發落。

混亂平息的時候，天已大亮。一夜未眠的沈夜北返回營帳之時，早已靜候多時的衆将領或面帶歉意、或惴惴不安：

對于沈夜北的殘忍狠毒，這段時間所有人都有目共睹。每一次攻破敵方城池，他都會毫不猶豫地下令屠城——隻要敵方是被“攻破”而非主動獻城投降的，無論軍民，一律格殺勿論！

這樣一個暴戾嗜血之徒，會如何處置那些妄圖以下犯上的嘩變士兵……

結果可想而知。

然而世事無常，人性亦如此。事實就是，還沒等他們之中任何一個人壯着膽子提出異議，“受害者”本人就寬容大度地擺了擺手，無所謂道：“不用關着了，都放了吧。”

“……”

反倒是榮全有些不确定地一邊偷偷瞄着他此刻神情，一邊小心翼翼地反問：“哎将軍，您……真不跟那幫兔崽子計較啦？”

他問出來的問題也正是在場其他人想問的問題。在衆人屏息凝神、大氣都不敢喘一下之間，沈夜北笃定地點了點頭：“當然。”

嘩變就這樣沒有流一滴血地“和平”解決了，速度之快、後果之輕，令所有人都驚愕無比。然而絕大多數将領都不想深究沈将軍此舉深意：在他們眼中，沈夜北是個明明相貌堪稱絕色、卻喜怒無常殺人如麻的“魔王”，為保命起見，能離多遠就離多遠！

“沈将軍。”

反倒是當日下午巡城之時，身後卻很突然地響起了劉錦棠的聲音。沈夜北停下腳步等他追上來，聲音淡淡的：“劉統領，有事麼？”

“将軍，您其實，并非他們所認為的那種人。”

這位素來低調沉默的中年人如是道：“為什麼不跟底下人——跟我們解釋清楚呢？再如此下去，軍心動搖不說，恐怕于您本人的聲望也……”

“劉統領能理解我的做法？”

面對他的反問，劉錦棠卻低下頭去，沉默了。過了好一會兒他才沉聲道：“不瞞您說，末将現在雖已在東南追随梅大人二十餘年，可若真論起來，末将其實算是西域本地人。”

“末将自祖上三代以前就落戶西域了。大約從出生起到距今三十年前吧，我一直和父母兄弟住在伊郦。和現在差不多，伊郦是座多民族混居的城市，但依舊以回鹘及華族為主，而兩族之間因為曆史與宗教原因，一直沖突不斷。

咱們大楚帝國乃華族人所建之國，按理來說，一旦出現沖突官府肯定要向着華族人的——帝國建立之初，太-祖皇帝治下，本地官員也正是這麼處理西北地區的此類沖突。然而時移世易，大概從勳宗時起，風向就徹底變了——

朝廷開始意識到，相比鐵血殘酷的鎮壓，懷柔政策成本更低一些。然而懷柔政策并非沒有代價：它的代價，就是華族百姓權利的日益受損，以及回鹘人的日益得寸進尺。

由于共同的信仰，回鹘人在官府常年的懷柔與放任中組成了強有力的宗教-群體，并在信仰的掩護下對華族群體行欺壓之事。漸漸的，華族人失去了在當地開飯館的權利——因為回鹘人認為，華族人的食物是‘肮髒’的，會污了他們高貴的胃，哪怕聞一下都會冒犯到他們尊貴的信仰；做生意時除了要向官府交稅，還要向獨神教祭司所控制的各類協會交‘保護費’，否則就在當地寸步難行；華族農民的土地在官府的默許下，被回鹘人大肆侵占……