其實沈夜北什麼都沒做。至少直到現在為止，他隻是安安靜靜地端坐在楚方談判席那一邊的角落裡，一聲不吭地雙眼放空，也不知道在想些什麼。可就是這麼一個本該存在感無限接近于零的人，卻讓整個會場的溫度也逐漸降到了冰點。

更令人難以置信的是，感受到此種刺骨寒意的并非隻有俄族人。同處一邊席位上的楚國官員們也未能幸免。

“戰場上勝利卻換來了談判桌上的失敗”，這種事已經不是第一次發生了。第一次是在三十三年前，那時大楚在南部沿海前線抗擊法萊西侵略者的守軍已經擊退了敵人，可軟弱的楚國朝廷卻經受不住列強聯合施壓，轉而主動向侵略者求和，将侵略者在戰場上都沒能攫取的利益，全部通過“和談”拱手相讓。

此等荒唐的屈辱曆史，又要在今時今地重演。

好在賣國這種事，第一次幹多少還有點兒心虛慚愧，多幹幹也就習慣了。硬着頭皮頂着身後的森森冷氣，楚國為首的和談代表劉湍清了清嗓子：“尊敬的公使先生……”

和談就此開始。

當楚方代表總算将他那老太太裹腳布一般又臭又長的開場白講完了，别裡科夫才耐着性子道：“那麼劉大人，關于此前我國安德烈大元帥與貴國皇帝談好的事——”

“這個嘛，哈哈。”劉湍當然知道他後面要說些什麼，當即打起哈哈來：“框架和大方向上頭已經定下來了，咱們今天談的呢主要是枝幹和細節……”

“不必麻煩了！”

别裡科夫很不客氣地打斷了他的磨磨唧唧，然後将手中的條約文本往桌子上一拍，語氣十分傲慢：

“以賀蘭山為界，我國與貴國分治西域，就是這麼簡單。”

原禮部侍郎、現外務部大臣劉湍，作為一名“當一天和尚撞一天鐘”、混吃等死的循吏，對于此次和談結果并不關心。和這個國家絕大多數食利階層一樣，他唯一關心的就是在這個“苦差事”中全身而退，不招惹一點麻煩，從而保住自己二十幾年寒窗苦讀卷過無數人才獲得的、高級官僚的社會地位。

然而，既然能在此前官制改革的大浪淘沙中保住飯碗，就足以證明他在某些方面确實有過人之處。

比如現在。

劉湍并不認為基輔羅斯是“獅子大開口”，然而他很清楚自己身為外務部談判代表，此時此刻應該做些什麼。别裡科夫遞來的條約他隻看了幾行就放在一邊，語氣很是委婉：

“别裡科夫先生，這些條款都是貴國單方面拟定的，因此僅代表貴國的意見。我國的意見是：以歸還東北地區為前提，可以在西域實行分治。”

氣氛瞬間冷卻。

過了會兒，别裡科夫才決絕地給出了否定的答案：“不可能。”

像是為了特地強調一般，他冷冷道：“西域分治是無條件的，貴國必須接受。否則——”

“公使先生。”

深沉到有些低啞的嗓音驟然打破了死寂。剛才一直沉默的沈夜北忽然開了尊口：

“誰告訴你們，西域可以實行分治的？”

此時，遠在京都、病情稍有好轉卻遽然被CUE的攝政王殿下忽然平白無故打了個噴嚏。一旁伺候的小太監以為是外面的冷風把他給凍着了，忙不疊地小碎步跑到窗邊，把大開的窗戶給關嚴實了。

談判現場。面對沈夜北的突然發難，别裡科夫卻像是早有預料一般。他站起身來，居高臨下俯視着角落裡的沈夜北：

“沈将軍，我記得你并非此次何談的使者。既非使者，你又有什麼資格出言置喙？”

沈夜北悠然道：“我也是大楚欽差，怎麼就沒有資格？”

他說這話時，其實是故意混淆了“欽差”的概念。楚國作為封建王朝，在以往對外交流時一向沒有正式、專職的官員全權處理一應事宜——這對于西方各國而言無疑是“野蠻原始”的又一表征，然而“入鄉随俗”，久而久之這種稀裡糊塗的、不正規的外交形式也就是被諸國所接受了。

别裡科夫當然知道他是欽差，但卻不清楚他這位“欽差”的職權範圍究竟是什麼——

楚國官員的權責模糊得就像楚國這個國家一樣，沒有任何客觀規律可循。

然而眼下不是玩兒文字遊戲的時候。關鍵問題是：

“你們的皇帝……哦，不對，是攝政王殿下，難道他沒有給你明确的指示嗎？”