沈夜北沒有立刻回應他的質問。

他站起身，在衆人注視下走到談判桌前。沒有多餘的位子供他坐下，然而劉湍不知抽了哪門子風，竟鬼使神差地站了起來，謙卑且主動地将自己的位子讓給了他。

别裡科夫見劉湍如此行事，便隻能沉默地等着這位新任對手的回答。孰料沈夜北卻并沒有按常理出牌：

“少拿攝政王說事。”

他冷冷道：“撤兵與否隻有本将軍才說了算。”

連基本的緩沖性禮節都沒有，上來就是這麼毫不客氣、直擊要害的一句。别裡科夫索性也“坦誠相見”：

“怎麼，沈将軍？你這是在威脅我們？”

沈夜北點了點頭，仿佛看傻子一樣看着他：“不錯，你有意見？”

基輔羅斯這邊已經有人坐不住了，有脾氣爆的幾乎要拍案而起。相比之下，楚國這邊的官員一部分幾乎要笑出聲來，另一部分則出于對列強的恐懼開始瑟瑟發抖。就在這千鈞一發之際，别裡科夫擡起手來制止了手下人的躁動，沉聲道：

“據我所知，将軍閣下也是楚帝國的臣子，身為臣子，自然該唯君王之命是從。如今将軍閣下公然抗旨，是要将貴國皇帝、攝政王架在火上烤嗎？”

“哦？”沈夜北好笑道：“公使先生對我國皇帝陛下和攝政王殿下竟然關心至此，不知情者恐怕還以為，閣下乃我大楚的孝子賢孫呢。”

沈夜北向來隻會講冷笑話，他講的笑話也從來都不好笑。然而如今驟然陰陽怪氣起來，再配上他那一本正經的嚴肅表情，瞬間就有了娛樂效果。在楚國一衆官員的似笑非笑之中，别裡科夫公使也沉下臉來，冷聲道：“逞一時口舌之快，毀的可是你們整個國家的未來！想要出爾反爾——小子，你還太嫩了些！”

他那帶着濃重卷舌音的漢話，卻清楚得足以讓在場所有人都沉默了。然而沈夜北平靜地問出了這樣一個問題：

“難道此時此地答應了你們的要求，楚國就有光明的未來了？”

“最起碼可以避免戰争！”

别裡科夫馬上嗆聲反駁：“西域于貴國而言，不過是一片荒無人煙且難以管理的土地；與貴國近千萬平方公裡的國土面積相比，南西域西部這不到七十萬平方公裡的地界根本無足挂齒，此前數千年來貴國都未曾開發此處，實屬食之無味。何況貴國現在内憂外患，也早已管轄不了如此廣闊的國土——”

“基輔羅斯富有一千八百萬平方公裡土地，接近楚國面積的兩倍，位居世界第一；人口卻隻有八千萬，不足大楚五分之一。你們又何時嫌棄國土太大、太多了？”

“可是你們攝政王……！”

“我說過，不要把攝政王搬出來壓人。”

沈夜北語氣冷靜如初：“别裡科夫公使，我對您個人沒有任何意見。但對于貴國提出的方案，恕我無法接受。”

不等别裡科夫反應，他又面向兩邊及身後看熱鬧的楚國官員：“因為一旦接受了這賣國條款，不僅是我，今日在場諸位有一個算一個，誰都擔不起這千古罵名。”

沈夜北其實并不在乎所謂“千古罵名”，但社會聲譽這種東西對于這個世界上絕大多數人，都是一把鋒利的殺手锏。于是馬上，他就如願以償地從絕大多數官員臉上都看到了他想看到的情緒：

恐懼。對于“人言可畏”和身後名的恐懼。

此前他們不是沒有想過這一點。然而想歸想、做歸做，如今有個人願意出頭替他們發聲、甚至替他們承擔責任，又何樂而不為呢？

于是沈夜北又轉向基輔羅斯使團這邊：“别裡科夫先生，對于你們而言，此行隻是為了錦上添花而已。然而對于我等楚人，今日條約一旦簽訂，我們這裡的所有人，都将成為被釘在曆史恥辱柱上的罪人！作為沒有退路的一方，今天我隻有一句話——”

“無論你們之間達成何種協議，我，征西将軍沈夜北，都絕不會承認。”

說完這并不算嚣張的一句，他徑自起身準備離開會場。卻不料别裡科夫喝道：“等一下！”

沈夜北停住腳步。别裡科夫在身後道：“阿列克謝·伊萬諾夫·伊萬諾維奇！”

他用的是标準的俄語。沈夜北本該一點都聽不懂的，然而不知為何，他竟然下意識地轉過頭來，神色複雜地看向别裡科夫。後者心痛地望向他那雙眼窩深陷的灰綠色眼睛，一字一句道：“孩子，這是你母親娜塔莎生前給你起的名字啊。”

——阿列克謝·伊萬諾夫·伊萬諾維奇。

這個俄族名字，還是舅舅瓦西裡在為數不多的會面中親口告訴他的。沈夜北天生舌頭和絕大多數華族人一樣僵硬、無法發出俄語那種正宗的彈舌音，但這不等于他就聽不懂對方在說什麼。