沈夜北：“……”

“對，就是他。”楚慕笑眯眯地擡手揉了揉他的小腦袋：“不過，臣之前是跟皇上開玩笑的。沈大人可是個天大的忠臣呢。”

“哦。”楚熹不明所以地點了點頭，随即從楚慕懷裡跳了下來，走到沈夜北身前。年幼的帝國皇帝對着眼前這個漂亮到令人失語的男人看了又看，用稚嫩的小手摸了摸他的臉、又扒拉了幾下他泛着金色光芒的短發，拈起一绺碎發在手指上繞了兩圈，大眼睛眨巴着：

“騎馬馬！朕要騎馬馬！你，給朕當馬！”

楚慕饒有興緻地以手拄額，像是看戲一樣看着他們，并沒有任何幹預的意思。沈夜北自己也曾經曆過熊孩子階段，然而他小時候那貓厭狗嫌的冷漠性子卻與這小兔崽子完全不是一回事——

這小東西，恐怕是被楚慕那厮給慣壞了。

“陛下。”

沈夜北緩緩站了起來，一米九多的身高立時就對小皇帝造成了某種意義上的視覺壓迫。他俯視着楚熹，不卑不亢地笑道：“是想和微臣玩遊戲嗎？”

“嗯……”

沈夜北明明是在微笑，然而眼睛卻是不笑的，周身散發着無法忽視的冰冷氣息。楚熹雖然蠻橫，可小孩子和小動物一樣，本能地會害怕能夠威脅到自己的東西：“朕，朕……”

“既然陛下是要做遊戲，微臣怎敢推辭。”

沈夜北轉過身背對着小皇帝蹲了下來，道：“上來。”

最後這兩個字，赫然竟是命令的語氣。可奇怪的是：向來飛揚跋扈的楚熹居然一點兒皇帝架子都擺不起來了，讷讷地應了聲，爬到他的後背上抱住了他的脖頸。這時沈夜北才重新站起身來，背着小皇帝在寝宮裡大步來回走了幾圈——

“……停、停、停下來吧！朕不玩兒了，不玩兒了！”

不知怎的，向來喜歡“騎大馬”的楚熹，此刻竟一反常态地主動提出了終止“遊戲”。待沈夜北将他放下來之後，驚惶失措的皇帝炮彈似的向楚慕那邊沖了過去，重新躲回自己叔爺爺的懷中瑟瑟發抖：“……”

“噗嗤。”楚慕笑出了聲來。

他一邊笑一邊咳嗽着，對沈夜北道：“能把皇上吓成這樣的，你還是頭一個。”

也不等沈夜北回答，楚慕又喚了聲：“沈夜北。”

“臣在。”

“将來無論發生什麼，一定要保護好這孩子，他是大楚皇室最後的血脈了。能做到嗎？”

這算托孤？真是咄咄怪事。

待女官将小皇帝送出去後，一直沉默的沈夜北才回複道：“隻是‘保護’？”

“隻是保護。”

“殿下不日就要登基。廢帝本就是累贅，您卻要臣保護他。”沈夜北冷漠道：“是臣聽錯了吧？”

面對沈夜北的咄咄逼人，楚慕卻并沒有反唇相譏。他隻是毫無預兆地提到了另一件事：

“京都新政，想必你是聽說了的。沈夜北，你是聰明人，無需孤贅言也該知道，孤頂住全國上下各階層的壓力與不滿做的那些究竟是為了什麼。作為‘回報’，孤隻希望即便将來帝國傾覆、皇室不存，至少他——至少這個孩子，能活下來。”

這次沈夜北沉默了很久。

許久之後，他才正面向楚慕道：“攝政王殿下，你知道我是什麼人。把帝國的皇帝托付給帝國的敵人，你是認真的麼？”

“哈！孤就喜歡你這有什麼說什麼的性子，痛快。”

楚慕大笑一聲之後，才正色道：“未來的國家或許不再需要皇帝，但也并沒有規定，遜位的皇帝就一定得死。孤要稱帝是孤最大的私心，可孤也是楚氏子孫，必須擔負起家族命運。孤自己沒有子嗣，楚熹已是最後楚式家族唯一的繼承人了……沈夜北。”

他盯住沈夜北的雙眼，一字一句道：“告訴孤，你的回答。”

“好，我答應你。”

沈夜北果然也沒再猶豫，非常痛快地應了下來。楚慕得了他的承諾，便也不再繼續廢話，而是緩緩縮回了一層層厚重的禦寒衣物之中，罕見地沉默了下去。

——仿佛剛才那一大串話已經耗盡了他所有的心力，讓他方才回光返照似的精神瞬間被打回原形。如今的攝政王，就像一株盛開于高山冰原上的、在極寒的天氣裡逐漸凋零的花。

沈夜北從他身上，敏銳地嗅出了死亡的氣息。這位将死之人捯了幾口氣之後，才輕聲歎息道：

“記着，陰陽縱橫道有一本天書……你若想活下去，就去找到它。那裡面，可能有你想要的東西……”