沈夜北張了張嘴，欲言又止。或許是因為秦兵的提醒，他也回憶起了另一重要信息來：

“你說過，這個世界不是你或者許萬章任何一個人所經曆過的世界。”

“是的。”

“可你們所在的兩個世界裡，我的下場都是不得好死。”

沈夜北的聲音很輕，态度也很平和：“這個世界，也不會成為例外。”

秦兵啞口無言。他這番自我詛咒似的谶語雖然毫無邏輯可言，卻是最靠譜的判斷了。她實在無法反駁。

見她失語，沈夜北給自己倒了一杯酒，沉默地悶頭順着喉嚨直接灌了下去。待重新有些醉意之時，他才放下酒杯，從長睫毛層層疊疊的遮擋下擡起眼看向秦兵：

“無論如何，之前那些開導我的話，謝謝你。”

又被一眼看穿了。方才的“科學探讨”仿佛是發生在虛空中的小插曲，兩人終歸還是要被現實殘酷的引力拉回地面。秦兵靜了會兒，才鼓起勇氣坦誠道：

“在火車上，我确實打過退堂鼓，對不起。”

這兩人一個剛說完謝謝，另一個就道起了歉，場面一時尴尬至極。秦兵頓了頓，又道：

“你送給我的‘禮物’也很誘人——有了它們，我這一世完全可以富足安逸地在瑞士度過了，而不用像這個國家裡的絕大多數普通人一樣，一生窮困潦倒、颠沛流離。”

她回看向他，平靜地做了一個小小的轉折：“可誰知我還會不會有現在這樣千載難逢的機會，能夠如此近距離地觸碰到改變這個國家未來的‘鑰匙’。為了自己一個人安安穩穩地待在舒适區裡混沌一輩子，我想，要不就冒一次險吧。”

改變。

這個國家的未來。

沈夜北不動聲色地反問道：“你原來所在那個時空的未來，是什麼樣的？”

秦兵扯着嘴角，笑了一下。

“我們還是不要談這個了吧……”

她道：“我隻能告訴你，沈廷鈞，這就是我為什麼一直很沉默、輕易不發表意見見解的根源。不過或許，我們可以聊聊許萬章所來自的那個平行時空。”

“——在他那虛幻的平行時空裡，聯邦内隻能聽到一種聲音，那就是元老會的聲音。雖然科技已經十分發達，但大部分高科技都用來監視控制輿論動向，或者設置各種屏蔽系統過濾掉不良信息。有時你要說出一句完整的話，也要注意避諱系統裡的皿敢詞。

地區發展極為不平衡，社會貧富差距極為懸殊，貪腐橫行，社會階層嚴重固化，然而人們連發聲的權利都沒有。富者愈富，高樓廣廈千萬間；貧者愈貧，終至無立錐之地。可下到販夫走卒，上到中産階級，每個人都活得很累、很累，沒有一個人能看到希望……那個世界，和今日你我所立足的這片土地，并無不同。”

說完，她又神秘地笑了笑，補充了一句：“幸好我不是他，不是來自那樣的世界。哈哈哈哈！”

秦兵從不大笑。沈夜北這是第一次聽見她的笑聲——近乎癫狂的大笑，像是要将什麼生生撕碎或者毀滅一般。笑到最後，她竟然連眼淚都笑出來了，笑得緩緩跌坐于地，然後以手掩面繼續笑，直至咽喉間發出凄厲的“格格”聲。

沈夜北安靜地看着她發狂。他似乎有些明白她瘋癫的外表下，到底隐藏些什麼了。

待她終于發完瘋，沈夜北才輕輕問道：

“這就是你想留下來的真實理由，對麼？”

秦兵擦了擦眼角因極度亢奮溢出的淚水，紅着眼眶道：“是，也不全是。”

她又續道：“我想好了，從今以後依舊會像以前一樣做你的幫手。如果你已經厭煩……”

“我沒有厭煩。”

沈夜北語氣甚是柔和，如同他此刻注視着她時那悲憫的目光一般。他這一生很少同情什麼人，可眼前這個形容憔悴卻忽然瘋癫的女孩兒，卻讓他極其罕見地生出了名為“共情”的情緒。這種極緻的共情，讓他說出了絕不符合他風格的、承諾又或是預言似的話來：

“我會盡我所能，還這世間以海晏河清。至于你，就和我一起——改寫這個時空的曆史。”