一炷香的時間後，這位如今帝國最炙手可熱的年輕權臣，走進了皇帝寝宮之中。

“臣出身卑賤，才疏學淺，不堪大任久矣。承蒙陛下不棄，忝居此等高位至今已是心力交瘁。為不辜負聖恩，臣鬥膽向陛下請辭，還鄉養疴……”

“你一個二十來歲的年輕人，養的哪門子病？”

隆冬時分，偌大的皇宮中竟沒有半分即将辭舊迎新的喜慶氣象。瘦得不成人形的皇帝——楚慕，虛弱地笑了聲，不客氣地揭露了他的本來目的：“怎的，又想撂挑子啦？”

既然說“又”，是因為他知道，沈夜北已經不是第一次有這種想法了。沈夜北也不含混，直言不諱地答了句：

“是。何況這位子臣不做，有的是人能做。”

“你啊，一肚子的怨氣外加一臉怨婦模樣，又誰惹你了？”

“福王殿下。”

“……哈哈哈哈！”

面對下面站着的沈夜北那一臉嚴肅的表情，行将就木的皇帝陛下驟然大笑起來。他一邊笑一邊咳嗽，空蕩蕩的宮殿裡回蕩着他夾雜着艱難喘息的聲音：

“那個蠢貨，你若不提起來，朕都忘了還有他這麼個人了……好，也好，大楚帝國亡于這群蠢貨手中，也算求仁得仁。沈夜北。”

“臣在。”

“朕到現在都還沒死，你已經等得不耐煩了吧？”

沈夜北擡頭看了他一眼，輕聲道：

“沒關系，臣可以繼續等。”

“哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈……”

楚慕絲毫不以為忤。他隻是開懷地又大笑幾聲，才堪堪止住笑意，正色道：

“你很聰明，也很識時務。這一年多以來，你一直都很老實……朕死之後，這天下便送給你，如何？”

“陛下錯看臣了。”

沈夜北低眉順目，謙恭得仿佛一位真正的忠良之臣：“臣對權力，從來都沒有興趣。”

對于他這個回答，楚慕并不感到意外。而他之所以問出之前的那個問題，也并不是為了考驗他或者别的什麼——

他隻是單純地想不通，這世上怎麼會有一點私心都沒有、卻又能不擇手段到比那些私欲極重之人還有可怕的人？

這……根本就是反人性的啊。

“特情部部長這個差使，就讓那個蠢東西接手了吧。”

良久，楚慕才道：“至于内閣……你若撂挑子，朕就隻能讓蕭衍回來了。”

“臣無權置喙，也沒有意見。”

“沈夜北，”楚慕垂下眼簾，渾濁晦暗的雙眼望着依舊恭順的沈夜北：“你知道你現在像什麼嗎？”

不等沈夜北回答，他便又笑了笑，道：“現在的你，就像是為了重返人間、被迫跟人類簽訂了契約的惡魔，随時等着噬主之機。”

“陛下謬贊。”

沈夜北難得也笑了笑，語氣裡并沒有任何冷嘲熱諷的意思：“臣感念陛下也曾做過一些人事，故而自問對您已盡了為臣之道，可謂仁至義盡。”

楚慕苦笑着搖了搖頭。他忽然提及另一件毫不相關的事：“這一年來，你可曾找到天書？”

“不曾。”

“那麼……你怕不怕死？”

“功成身死于我而言是一種褒獎。”沈夜北淡淡道：“我此生唯獨害怕的一件事，是失敗。”

楚慕這一次怔了很長時間都沒再說出什麼。君臣相對無言許久，他才緩緩舒出一口氣：

“在遇見你這個人之前，朕以為朕自己絕後無嗣、親手葬送帝國江山，已經足夠‘反人性’了，卻沒想到，這世上果真天外有天……沈夜北，朕方才說錯了，你不像人也不像魔，而是像神。”

喘了一口大氣，才又補充似的：“——上天降下來，專為扭轉乾坤世道而生的神。”

權力，是這世上最烈性的椿藥。隻有神，才不會沉溺于權力這一原始欲望之中，才能自始至終清醒地從中解脫出來。