人一旦上了年紀或者病入膏肓，就會變得愈發感性。楚慕兩者兼而有之，這樣反常的反應倒也不足為奇。

沈夜北不置可否地微笑道：“陛下，臣走之前還有一事相求。”

楚慕無力地擺了擺手：“你說吧。”

沈夜北道：“臣聽聞基輔羅斯已與東瀛開戰，目前戰況于基輔羅斯十分不利。借此機會，我國正可一舉收複東北，無需付出多餘代價。”

“哦，這事好辦，讓駐守朝鮮的白仁德去做就行。還有别的事麼？”

“除我國東北邊疆異動之外，世界範圍内列強也已經分裂為兩大陣營，一者曰合約，一者曰聯盟，二者已成掎角之勢，劍拔弩張，戰事一觸即發。東瀛、拜占庭、德意志均屬聯盟國，考慮到這三國在我境内侵占利益份額最重，臣建議陛下趁此良機審時度勢與合約國諸列強取得聯系，共抗聯盟。”

楚慕思索一會兒，反問道：“這樣做，對大楚有什麼好處？”

“對這個國家以及這片土地上的民衆，都有好處。”

沈夜北巧妙地規避了他話中的鋒芒：“自六十餘年前列強叩關伊始，我國割地無數、賠款無算，兼之東南的地狹人稠與西北的地廣人稀極端之态愈演愈烈，普通百姓生存壓力與日俱增。若将來兩方開戰，我國不參與則戰後必被兩方瓜分；若參戰後成為戰勝國，則于國際公法上可要求戰敗國歸還其過去所侵占一切利益、免去過去一切賠款，也能減免民間賦稅、與民休息。何樂而不為？”

可楚慕也不是好糊弄的。他幾乎是立時就明白過來，沈夜北的真正意圖了——

“好你個沈廷鈞。朕是要死了沒錯，可你是生怕朕死得不夠快啊！”

楚慕笑罵道：“參戰，是那麼容易的事情麼？我大楚新式武器裝備寥寥無幾，何況新軍數量也十分有限，就算自備糧草去用熱臉貼合約國的冷屁股，對方還未必看得上！你小子，真正目的恐怕是要造成國内軍力空虛，為海外那幫子革命黨反撲鋪路吧？”

沈夜北沉默了。

“……你是真的以為，朕到死都不會動你，是麼？”

“臣不敢。”沈夜北見狀也不強求，躬了躬身：“陛下保重龍體，臣告退。”

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朝廷的任免令很快就下發到了沈府。

一如當日楚慕允諾那般，特情部部長的職務終于被免去了，換成了那個想當實權大官想瘋了的弱智福王殿下。至于内閣總理大臣一職，依舊沒有任何動靜：

顯然，楚慕并不想就這麼放他“回鄉養疴”。隻要他還活着一天、當一天楚國的皇帝，帝國就不能死在他的手上——

楚慕，絕對不能容忍自己成為亡國之君。

接下來的日子，沈夜北該應卯兒應卯兒，該做什麼做什麼，喝喝茶水看看報開開會，依舊無功無過地混日子。好在他這一年多裡雖然沒做出什麼成績，卻也沒像之前那些“想幹大事”的官員一樣往死裡折騰民間，是以口碑雖不像之前那幾年轟動全國甚至世界，卻也絕不算差。

是日。

天氣晴朗。清晨的玄武大街上人不算太多，時而可見三五成群的洋人跑步路過，甚至偶爾還能看見些同樣參加此類晨跑的楚人。

“新生活運動”後，一些思想開化的楚人也脫去長袍華服、改穿西式洋裝或者改良式短打，一切以功能性與實用性為主——一時間看去，竟果真有了些許千年未有的“新氣象”。

沈夜北本就不是一個喜歡運動的人。尤其在西北受過槍傷之後，他更是要時刻小心運動時不能太過劇烈、否則傷口就會重新裂開，因而便隻是慢慢地在路邊走着。卻不曾想，即便他已經刻意壓低自己的存在感了，身後還是有人認出他來：

“沈閣臣，好久不見呐！”

是個陌生的聲音，然而似乎又好像在哪裡聽過。沈夜北回過頭去，隻見身後一群同樣穿着西式運動裝的學生模樣的青年，正向自己這邊慢跑過來。為首之人也有些眼熟——

居然是周昱山。

“周先生。”見是熟人，沈夜北隻得停下腳步，沖他點了點頭以示打過招呼。他誠然很欣賞周昱山的人品與文學造詣，但這不等于他就想在非工作時間處理“人際關系”，因而心中多少有些不悅。

“真是抱歉啊沈閣臣，打擾你休息了。”

周昱山敏感地注意到了他情緒上的細微變化，便很是歉意地賠了句不是。沈夜北搖搖頭：

“不要這麼說，能再見到你我很高興。隻是你們這是……”

他的目光落在周昱山身後那一衆男女學生身上。這群新式學堂出身的學子給他的感覺，完全不同于他以前所見過的絕大多數楚人——

他（她）們自信，陽光，開朗，眼神中充滿了對未來的憧憬和希望。膚色或白皙或小麥色或微黑，但普遍身形勻稱健康，健康得簡直不像是楚國人了。

正當他錯愕之際，一位剪了齊耳短發、笑容甜美的女學生走到人群前面，走到沈夜北面前，大大方方地向他伸出一隻手去：

“沈先生你好！我叫劉可珍，和身後其他同學都是京都大學的學生。早聞先生文治武功以及将侵略者驅逐出西域的事迹，心中感佩已久，今日得見，深感榮幸！”