官員認為百姓都是不明事理的泥腿子、不配給自己提意見；百姓則要麼對參與政策制定修改根本不感興趣，要麼濫用這種權利大肆糾纏、謀自己一家一戶之私，也就是所謂‘大鬧大解決，小鬧小解決，不鬧不解決’式的‘按鬧分配’——而後者又必然讓原有流程更加滞澀。如何平衡公正與效率、兼顧民意與合理性，成了後期咨議局制度推行下去的最大難題。

但以上所有的問題都還隻是表象。本質是什麼？是教育。或者更确切地說，是教化和文明。

要讓所有百姓都接受現代文明的教化，這就是新政、甚至以後所有變革的根基所在。這種教化并非自然科學知識的灌輸，而是一種群體觀念上的轉變——那就是，自由、平等、法治以及公民意識。而這種教化，也絕非隻有百姓需要接受，官員們更應以身作則、做出表率。”

劉可珍這時又舉起了手。沈夜北向她點了點頭：“請講。”

“沈先生，什麼是公民意識？”

她揣着明白裝糊塗，抛出了又一個相當犀利的問題：“我們不都是帝國的臣民嗎？”

“關于公民意識的定義，‘大西洋辭海’将其解釋為‘視自己和他人為擁有自由權利、有尊嚴、有價值的人，勇于維護自己和他人的自由權利、尊嚴和價值的意識’。這種意識通常還包含公民對于國家和社會的責任感。”

沈夜北微笑道：“也就是說，你是帝國臣民也好、共和國國民也罷，隻要具備了此等意識，你就是真正的公民。

所謂勇于維護自己的權利，通俗來講，當官府沒有正當理由地破門而入時，你應當勇于維護自己作為公民的私人财産——風能進，雨能進，國王不能進，即是此意。可若衙門無緣無故砸了你家的門，你卻轉身給衙役跪下了、順道還磕了三個響頭乞求饒恕，這就不叫公民，而隻能是奴才。”

下面再次笑成一片，就連剛才诘難式發問的劉可珍都忍俊不禁起來。

“至于維護他人的尊嚴與自由，也很簡單，依舊以此為例：衙門砸了你鄰居的門，将你無辜的鄰人一家狠揍一頓、順便放火燒了他的房子，你若能在力所能力的範圍内為他發聲伸冤、伸出援手，或者至少你能感到同情，這就證明了你有公民意識。相反，如果非但完全不同情，甚至還為他的悲慘遭遇拍手叫好、并且慶幸沒輪到自己頭上，這就不叫公民。

——有人可能會問了，不叫公民叫什麼，畜生嗎？不。說他是頭畜生，都侮辱了畜生這個詞。”

笑聲于是更大了。部分男學生甚至笑到拍桌——倒也不是這番比喻本身有多好笑，而是沈夜北頂着一張嚴肅的臉，用如此正經的語氣講如此尖酸刻薄的冷笑話，實在是太富有喜劇效果了。

“最後，何謂對國家和社會的責任感？愛國這件事想必很好理解，不容易理解的是‘責任感’這個詞。

以某縣咨議局為例：當一項損害百姓利益的政策被提上議程時，至少該縣域内的民衆應當意識到，如果自己不通過咨議局積極主動行使對縣衙的監督之權，那麼一旦政策落地，所有苦果都隻能由他們親自承受。意識不到這一點者是為愚昧，愚昧者尚可拯救；然而意識到這一點卻怠于行使權利者，就是對自己、對社會毫無責任感，也就更談不上公民意識了。

對于這樣怠于行使權利之輩，即便朝廷将來使盡一切解數去保障他們的監督權，也隻能是白白浪費時間精力，百無一用。最後若真自食其果，也隻能說，他們的思想配得上他們自己所受的一切苦難。”

冷漠的語氣與逐漸歸于肅穆的内容，讓會場重新安靜了下來。過了一會兒，又有個男學生站了起來：“先生，剛才聽了您關于公民意識的講解，我個人很受啟發。請問這是否意味着，當大楚陷入危機中時，我們青年學子應當振臂一呼……”

這次沒等他說完，沈夜北竟斬釘截鐵地打斷了他的話：“不可！”

“……？”

男生呆愣在原地。他不知道自己是哪句話說錯了，竟然引發閣臣大人如此強烈的反應。沈夜北此時也意識到了自己的失态，稍稍平緩了心神：

“羊，是不能通過抗議和狼講道理的。”

男生沉默了會兒，又問：“那麼，怎樣才能對付窮兇極惡的狼呢？”

“笨蛋！對付狼當然要用槍啊！”

劉可珍笑嘻嘻地打着岔，順便聰明地立刻領會了沈夜北的意思。

她跟男生打完趣，這才轉向沈夜北的方向：“先生放心，我們都是乖乖的小羊，會兩耳不聞窗外事——好好讀書的。”