這在今時此地，是個碰都不能碰的話題。

台下師生們面面相觑——即便是他們中最激進的人所預先準備好的提問，也都不會觸及這一“禁忌”。

當年菜市口刑場上被活剮三千刀的譚汝霖等“甲子維新四君子”，足以讓這個國度裡絕大多數人、包括有良知的文人士子在内，全都噤若寒蟬。區區維新就足以讓朝廷如此忌憚，何況是改朝換代式的革命！

“請問閣臣，相比腥風血雨的革命，相對溫和漸進的君主立憲是否可行？”

半晌過後，才有人站出來打圓場。沈夜北挑了挑眉，壓壓手示意提問者坐下：

“好問題，這也是朝廷目前正在做的一項嘗試。至于可行與否麼……實踐出真知，各位或許都可以親眼見證。”

提起君主立憲，方才“革命”帶來的火藥味便逐漸消散了下去，現場氣氛也重新活躍起來。于是又有學生舉起手來：“沈先生，您剛才說新政與民生關系不大，那麼實施新政又能帶來什麼好處？”

沒等沈夜北回答，便又有個刺兒頭學生搶先站了起來，滿嘴火藥味地質問道：“對啊，新政不就是要讓大家夥兒都能吃飽、穿暖、住好嗎？要是這些最基本的需求都解決不了，那還折騰個什麼狗屁新政！”

“這位同學的思維方式非常典型。凡事不辨黑白，隻問利弊，一看就是我們楚人特有的腦回路。”

沈夜北微微一哂，脫口就是一句辛辣的譏諷，引得一片哄堂大笑。笑聲中沈夜北也緩和了神情，語氣不疾不徐：

“諸君先不用發笑，他提出的這個問題非常現實。甚至可以說，全國百分之九十九的民衆都抱有同樣的想法。為什麼？因為我們這個民族，從古至今幾千年來，颠沛流離、十室九空的時候太多了。

每逢朝代更疊或是異族入侵，都會有一大批人在極度痛苦掙紮中死去，白骨蔽野這種事史書上絕非罕有。而正是這樣的生存環境，最終造就了我們這個民族獨特的心理與本質。

沒錯。在場每一個人、包括我自己，都是被一代又一代‘苟活即勝利’的基因篩選後的産物。正因如此，我們從出生起，骨子裡就已經滲透着對‘不穩定’的恐懼以及對活下去的渴求了。也正是這樣的恐懼與渴求，造就了我們如今習以為常、見怪不怪的如下幾種獨特思維方式——

其一，放棄對外部世界的探索，轉為無限向内收縮、刀刃沖裡做無謂的惡性競争；其二，失去信仰與敬畏，精神世界極度匮乏，擅長用虛僞的道德掩蓋自己犯下的罪惡；其三，信奉弱肉強食和社會達爾文主義，鄙夷弱者的同時一味谄附強權；其四，缺乏基本的邏輯思維能力，短視貪婪，滿足于最原始的物欲與獸性本能……就比如，絕大多數楚人的真實心聲：

——誰給我一口飯吃，我就擁護誰的統治。哪怕毫無尊嚴、自由、活得如同一頭真正的畜牲，也能甘之如饴、甚至還從中品出無上的優越感來。什麼變法革新，什麼平等自由？統統見鬼去吧。”

台下愈發沉默了下去。沈夜北續道：

“當然了，正如我之前所說的，絕大多數普通百姓會覺得以上都是狗屁。飯都吃不飽，談什麼尊嚴和理想？可既然我今日能受邀站在這裡，就證明了即便是在我們這片土地上，也仍能有人跳出幾千年來的思想桎梏——這就是為什麼，我會用‘誠惶誠恐，深感榮幸’這八個字來形容我此刻的心境。

因為你們，讓我看到了這個國家未來還有希望，而非數千年來永夜一般的黑暗。”

對于一個年僅二十五虛歲的帝國“宰相”級别的權臣而言，以上這些話語已經遠遠超出了他自身的人生閱曆，卻又奇迹般地契合他此時此刻的身份。緊接着又有學生站了出來：

“我們可以把您的話理解為一種變相的‘精英主義’嗎？”

沈夜北不由莞爾：“這位同學，你太擡舉我了。精英主義隻會教導你們民衆有多愚蠢，以及如何利用他們的愚蠢為自己攫取利益。照此來說，儒學尤其後來的程朱理學、陸王心學，已足以讓諸君領悟精英主義如何愚弄民衆的真谛；且朝中衮衮諸公有一個算一個，都是踐行精英主義的榜樣。豈容我班門弄斧，小巫見大巫？”

他這風趣的回答又引發場下一片善意的笑聲。沈夜北耐心地等笑聲淡下去之後才道：

“不過，這位同學的發言卻正當其時。從所謂‘精英主義，可以引申出另一關鍵問題：開啟民智。”

“諸君大概有所耳聞，我曾在東南行省做過副督軍，在任期間隻做過一件大事，那就是設立咨議局。咨議局制度并非着眼于當下，而是面向未來——探索實現基層岷渚的可能。

所謂咨議局者，即：官方在實施一項政策之前應先向民間征求意見，民間再向官方反饋該政策的可行性，廣泛展開讨論之後集思廣益、興利除弊，最終避免政策落地時水土不服危害百姓、勞民傷财。

然而就是這麼一個看起來很美好的制度，真正推行下去卻遭遇了來自官民兩方的阻力。