六個月前。

革職回鄉的沈夜北絲毫沒有古時文人騷客那般“懷才不遇”的悲悲戚戚，反而優哉遊哉地過上了“采菊東籬下，悠然見南山”的快活日子。

此前六年的從政生涯，已經讓他積攢下了一筆驚人的财富。至于這财富的來源，不可說也，隻能用他對蕭衍的評價來做一定論——

能爬到内閣總理大臣此等高位上的，沒一個好東西。這其中，當然也包括他自己。

和其他冠冕堂皇硬裝大尾巴狼的封建官僚不同，沈夜北是個願意坦誠面對自己本質的人。他向來知道自己不是什麼好東西，于是被貶谪也不覺得有多委屈；更何況這本就是他“求仁得仁”，怨不得誰。

沈夜北的老家就在帝國東北部最靠北的漠河。漠河，作為楚帝國與基輔羅斯之間的國界，曆來彙集、混居了兩國商旅與百姓。

沈夜北對于這個地方的回憶，止于他八歲那年。那時華、俄兩族通婚還是相當稀罕之事，是以他小時候沒少因為血統原因被華族村民們嗤笑、謾罵和排擠。然而時隔十數年再回到此處，卻沒想到一切都反過來了——

如今的漠河，到處都是容貌“怪異”的混血兒。當沈夜北看到他們的時候，他們一個個愁容不展、縮手縮腳，彎腰駝背得像一群小老頭兒小老太太，絲毫沒有這個年齡的孩童該有的天真活潑。

是了，這景象真是熟悉。熟悉得就像他兒時親身經曆過的那般，不忍回看。

“啊，是小北啊……”

得知他回來的消息，老村長第一個出來到村口迎接。第一眼看見他的時候，村長多少有點發懵：“……你，你真是小北？”

“是我，劉伯。”

劉三水是村裡唯一一個沒有因為他的血統和“怪異”相貌而歧視他的人，他當然也願意溫和以待。劉三水對着他那張美得驚人的臉看了又看，一臉的難以置信：“這，這長得咋跟小時候一點兒都不像了捏？”

然後超小聲地又補充了句：“明明小時候恁的磕碜。”（注1）

沈夜北假裝沒聽見他的明诽。他知道，老村長就是說話太直，人還是不壞的：“劉伯，有勞你了。”

“嗐！”劉三水擺了擺手，一邊走一邊說道：“跟你劉伯恁客氣幹嘛？想當年……”

他剛想提一嘴小時候的事情，可又見着眼前這年輕後生俊美無俦的臉上泛起一絲淡淡的哀愁，便識趣地把到嘴的話咽了下去，轉而又道：“小北啊，聽說你都做到宰相啦？怎麼就回來了呢……”

老百姓關心的事兒不過幾樣，婚喪嫁娶，金榜題名，升官發财，衣錦還鄉。沈夜北搖了搖頭，也不隐晦：“犯了錯誤被免職逐出京都，沒辦法，隻能回老家了。”

“啊，這……”

劉三水不知道該怎麼接下去了。京都發生的那些個大事，遠在邊疆的普通老百姓哪裡知道？不過沈夜北既然穿得這麼樸素、低調返鄉，不用說他都知道發生了什麼——

既然願意出來迎接，劉三水便沒在乎他如今到底是什麼身份，或者是不是已經落魄了。沈夜北似乎對他的心理活動不感興趣，隻是聽他單方面絮絮叨叨，然後一臉禮貌的微笑，同時保持沉默。

直到路上又見到幾個結伴而行的混血小童之時，他才終于開了尊口：

“劉伯，怎麼這麼多混血小孩兒？”

“嗐。”劉三水無奈地揮揮手：“還不是戰亂鬧的！這幾年咱這兒天天打仗，不是東洋鬼子就是西洋鬼子的，沒一天能消停！尤其是那幫俄族大兵，來了之後除了燒殺搶掠，就是強-奸-婦女……這幫孩子，都是各地逃難過來的女人們帶來的，生下來就沒爹，可憐呦！”

沈夜北方才那種淺淡到幾不可察的憂傷，當即被深沉到無法排解的憤怒瞬間掩蓋住了。然而即便如此，他語氣仍是淡淡的：

“村裡大約有多少這樣的孩子？”

劉三水撓了撓頭：“呃，也不多，就二十來個吧。别的村子還更多些。咱村兒太平，畢竟是基輔羅斯人指定的地盤兒嘛！大兵們不怎麼撒野。現在那幫鬼佬滾蛋了，村兒裡就更太平啦。”

“都上學了麼？”

“上個屁的學。咱村兒連華族孩子都沒幾個上學的……哎，說起來你爹沈安，他不是教書先生嘛！他要是還在就好了，至少孩子們不會沒學可上……”

他？誤人子弟麼。

一想到沈安那一瓶子不滿半瓶子咣當的水準，沈夜北惡意地笑了笑，也不解釋：“沒關系。他能做的事情，我這個當兒子的，同樣也可以。”

“……啊？”