“就是字面上的意思。”

沈夜北先是合眼深吸了一口氣，然後緩緩張開雙眼：“你是怕我，還是讨厭我？”

這是怎麼了，忽然間發什麼瘋？

“公子，你别這樣，我害怕。”

秦兵臉上依舊帶着标志性的微笑，嘴上說着害怕，可表情上卻沒有半點害怕的樣子。沈夜北見她竟是如此淡漠的反應，心下長歎一聲，便也不再多言。

就在他即将放棄這次不成功的嘗試之際，卻聽秦兵忽然奇迹般地悶葫蘆開了口：

“我是怕你，但我從來都沒讨厭過你。”

沈夜北面色不動，放在膝蓋上的手指卻不由自主地收緊了些。第一句說出來，第二句就容易多了，秦兵索性将她自己最真實的一面，在這種完全不是合适場合、合适時機之際，全部暴露在他面前：

“沈夜北，我其實一直都挺喜歡你的。”

她的聲音溫和，卻再無半點之前那種謙恭似的虛僞，反而滿是真誠：“就是單純的喜歡和欣賞，甚至還夾雜着很深的崇敬、崇拜。夜北，你是我實現理想的唯一希望。”

“我明白了。”

沈夜北平靜地聽她說完這些，然後平靜地笑了笑，笑聲中滿是自嘲。

是，對我而言理想或許重于生命。可是這世上隻有機器才會無血無淚，而我不是機器。

我也是人，有血有肉有感情的人。

沈夜北神情無比複雜地望着她。有些念頭一旦在心中生了根便會發芽，即便這念頭本就是空穴來風，也能讓他沉浸其中無法自拔——

秦兵，你一定還有很重要的秘密瞞着我，對麼？

秦兵被他這夾雜着些許悲涼的探究式眼神看得十分心虛，好在沈夜北很乖覺地沒再追問下去。他甚至還學會了她轉移話題的技巧：“餓了嗎？”

“我還美團外賣呢……好吧，是有點餓。”

半小時後，某不知名飯館。

如今沈夜北已是家喻戶曉的“大人物”，自然不能随意現身民間以引起騷亂。可奇怪的是，這家飯館的老闆卻對他這位“大官”沒有絲毫谄媚或者尊敬的意思，見他們進來也隻是看了眼就低下頭去，隻叫了跑堂的給他們上菜。

“你也覺得他是個怪人？”見秦兵眼睛一瞬不瞬地盯着那掌櫃的看，沈夜北竟主動開了話頭。秦兵怔了怔，點頭：“确實。這老闆一定是個見多識廣之人。”

還沒等沈夜北回答，掌櫃的就走到二人桌前。這位年過半百的漢子有着一張典型西北漢人的臉，看着就像兵馬俑複活了一般，笑聲也甚是爽朗：

“這位姑娘真是好眼力！哎呀……說起來五六年前還是幾年前來着，攝政王……哎不是，皇上……也不對，先皇就總來咱這酒館兒裡喝酒吃茶。要說啊，我也算半個禦廚了！唉，真是世事無常……”

接下來，在掌櫃的絮絮叨叨的“懷舊”之中，秦兵得以跨越時空、窺見了數年前楚慕來到此處跟他喝酒侃大山時的景象：

或許也是在這樣一個溫暖的下午、這樣一段靜谧的時光裡，短暫脫離了病痛折磨的平西王一邊品嘗西域美酒，一邊醉眼朦胧地微笑着，聽掌櫃的天南海北地胡扯一氣。世人恐怕很難想象，就是眼前這位平凡得不能再平凡的酒館老闆，竟間接影響到了後來帝國的諸多政策走向……

楚慕，本也是個願意深入民間、體察民情的皇帝啊。

“說起來，王爺……先皇他真是個好皇帝。可惜好人不長命，唉！”

掌櫃的樸實無華地感慨一聲，順便給那位剛剛病逝不久的皇帝并不算長的一生蓋了棺定了論。秦兵聽進去後莫名覺得有些耳熱，下意識地轉頭看了眼沈夜北——

後者從一開始就沉默地喝着茶，并無摻和進他們談話的意思。

掌櫃的似乎還想說些什麼，沈夜北卻在菜單上選了幾道菜，然後又遞給秦兵，語氣溫和：“想吃什麼？”

秦兵的心思此刻都在掌櫃的所講述的故事中，便随意地點了幾道菜遞給跑堂的。掌櫃的卻八卦地瞄了眼神色略顯不虞的沈夜北，立刻反應過來了：“内個，沈閣臣？”

“先做這些，不夠再點。”沈夜北面帶微笑，語氣卻愈發冷漠：“辛苦店家。”

等掌櫃的被打發走，秦兵才壓低聲音問他：“公子看不出來，他挺想跟您侃侃大山、提提建議的麼？公子難道不想效仿楚慕，也體察一下民情？”

沈夜北垂眸不語，卻隻是倒了一杯酒，自斟自飲。待酒下肚，他才放下杯盞，偏過頭去看她：“老闆的想法很難猜麼？作為商人，自然是希望朝廷減輕對商人的稅負。”

“可問題是，錢不從商人口袋裡出，那就得從農民口袋裡出。”

秦兵恍然，随即忍不住笑出聲來：“我說公子，你就算知道那老闆要說什麼，好歹也裝裝樣子。你畢竟已入仕途，就算不願逢場作戲，可老百姓就喜歡幻想出現個青天大老爺主持公道……”

“你在教我做事麼，秦姑娘？”

沈夜北說着不太客氣的話，語氣卻帶着些許笑意，順道也給她倒了一杯：“喝酒。”

幾杯酒下肚，秦兵就有些醉意了——顯然，她低估了西北烈酒的度數。沈夜北醉得不比她輕，但神志尚存，倒不至于和她現在一樣暈頭轉向。

“公子……嗝！”

酒精上頭之下，任何理智、冷靜都不過是一場笑話。秦兵拄着下巴迷迷茫茫地看向他，笑得有些癡癡傻傻的：“你，你真的是男性嗎？”

這問題問得簡直石破天驚。可沈夜北卻隻是勾起唇角，修長食指拈起她額前一縷碎發在手中把玩，哭笑不得：“嗯？”

“讓我們聊聊人類的性别和與生俱來的本能吧？”秦兵一本正經地開始胡扯起來：“比如你是男性，我是女性。基于基因的繁衍本能……男性會在潛意識中尋找有利于傳承其基因的另一半，所以無論哪個種族、哪個年齡段的男人都喜歡年輕漂亮的美女，這是一種天性，除非他是個同性戀。而女性，因為需要哺育和撫養後代，所以天生地更注重安全感……”

“秦兵。”

沈夜北輕笑着搖了搖頭，截住了她一發不可收拾的剖析：“你是不是想說，男人不可能清心寡欲，也不可能如同女人般從一而終。”

秦兵莞爾：“雖然不想承認，但這就是事實。”

沈夜北長睫微垂，沒有作無謂的辯解，卻反而提起另一件往事來：

“秦兵，有件事我從未對任何人提起過……在我很小很小的時候，我就發現自己似乎與常人有所不同——我的意識并非全然是我自己的意識。”

“我的腦海裡似乎總有另一個聲音，而那個聲音曾在我生命中最艱難時給了我最及時有效的指引。我曾以為它是上天給我的助力，可随着長大成人，越來越多的事實卻告訴我：那個聲音，并非我自己的心聲。”

秦兵靜靜地聽着，握着酒杯的手指卻不受控制地微微顫抖起來。

酒壯人膽。于是沈夜北也平靜地說了下去：

“那個聲音有着超前于這個時代的思想。是它告訴我，楚國、或者說楚國人，還有另一條通往光明之路可走；是它讓我對天下貪官污吏恨之入骨，對麻木不仁的民衆愛深責切。”

“可是，也正是那個聲音，讓我逐漸失去了人該有的情緒，讓我逐漸淪為承載某種理念和理想的……一道工具，一副軀殼。”

說完這些，他緩緩擡起眼簾，灰綠色的眸子從濃長的睫羽下直直地看向她，溫聲道：

“所以秦兵，或許你說得對。現在的我，早就已經無所謂性别了。”

就在這一瞬間，秦兵忽然明白了沈夜北之前所做的一切奇怪之事，究竟意欲何為。

“公子……廷鈞，沈廷鈞。我其實……”

秦兵艱難開口，她甚至已經做好了向沈夜北徹底攤牌的準備了，卻不料沈夜北蓦然起身，做了一件她做夢都想不到的事情。

——他長臂輕舒，竟一把将她攬在懷中，然後死死抱住。力氣大的幾乎是要将她融進骨血之中！