沈夜北先是點了點頭，随即又輕輕搖頭。他轉而看向那群衣衫褴褛的難民：“你們知道什麼是岷渚麼？”

“……”難民們面面相觑。最後還是一個膽兒大的悍不畏死地答道：“回大老爺的話，就是當官兒不為民做主，不如回家賣紅薯呗！”

他這老套但歡樂的發言一出口，在場不少人臉上都忍不住露出或麻木不仁、或略帶同情的笑容。氣氛稍稍緩和了一些，沈夜北也随之展露笑意：“那，如果當官的不為民做主呢？”

“那就，那就回家賣紅薯、抱老婆孩子去呗！少坑老百姓就行了……”

“可你老百姓有什麼權利罷黜官員？”

簡單粗暴的一句質問，幾乎所有人都瞬間成了啞巴。沈夜北負手而立俯視衆生，眸光銳利如刀——他繼而又質問道：“指望自己頭頂上的老爺都是包青天再世，現實麼？”

“可……可是大人，咱們有啥權利決定父母官是啥樣兒啊，還不得是朝廷派來什麼咱就得接受什麼？”

此言一出，登時附和聲一片。沈夜北拊掌而笑：“說得好！”

他陡然止住笑聲，正色道：“今天，我就給大家一個機會——一個決定現任官員去留的機會。”

這是什麼意思？

官員們被這龐大的信息量灌輸的傻在當場，難民們則七嘴八舌地議論紛紛。像是要給他們服下一顆定心丸似的，沈夜北又善意地補充了句：“願意如實說出官員們災情期間所作所為及自己真實意願的，可全家三代終身免除賦稅徭役。”

“俺說！”

重賞之下必有勇夫。第一個吃螃蟹的人站了出來，開始血淚控訴當地縣官、小吏的不作為。有了領頭羊，其他人也就紛紛跟着效仿——

老百姓們的控訴很簡單，也很實在。旱災期間，豫州本地官員先是怕“上動天聽”而故意隐瞞災情，随即又在災情控制不住之後胡亂征收糧食、打着“官府統一分配”的旗号将征來的糧食變賣後入了各人私庫；這幫貪污成性的蛀蟲甚至連社會各界捐來的慈善物資都不放過，把善款善資也貪了個底兒朝天！

“……災情期間，小老兒看災民們着實可憐，就自作主張設了粥棚……是，小老兒确實心疼成本，就收了點兒最基本的銀錢，可，可草民……小老兒是真的想救救大家夥兒啊！官府以剿滅白蓮匪徒為由讓咱老百姓足不出戶，可咱也得吃飯穿衣也得生活，時逢災年，不能把人都拘在家裡活活餓死，就為了給上頭交差啊！”

語無倫次地說了這一番掏心窩子的話，商賈模樣的老人忍不住落淚了。随着他落淚的還有其他災民——中原人安土重遷，但凡不是被逼到絕路，誰又願意背井離鄉四處逃難？

“你……你信口胡言！”

平素“老成持重”的“循吏”郭嘯這次終于繃不住了。他從前何曾将這些下賤的黔首放在眼裡過，可如今眼前這個腦子抽風的小雜種欽差不知犯的什麼病，居然仗着自己是欽差就胡來！又驚又怒之下，他擡手一指那老者，厲聲喝道：“把這個信口雌黃的刁民給本官抓起來！”

“誰敢。”

府兵們正待抓人，卻被欽差大人低沉沙啞的兩個字給鎮住了。沈夜北轉過身來面向郭嘯，沉聲：“郭知州，百姓們所說這些是否屬實？”

“……”

郭嘯本能地想要否認，可看沈夜北如今這架勢擺明了是要把他當“典型”殺雞儆猴了，便隻得索性梗着脖子沉默不語。孰料，沈夜北竟好心地主動替他解釋起來：“其實以上這樁樁件件與你本人并無直接關系，那些都是你的部下們為滿足一己私欲所為，對麼？”

“……”郭嘯沉默了許久，才很勉強地擠出幾個字來：“是下官禦下不嚴，下官知罪。”

他并非對沈夜北心服口服，而是為了保命不得已而為之——在封建的楚帝國這個徹頭徹尾的人治社會裡，除了“上意”之外，沒有任何“穩定”的規則可供世人遵守，更何況人人皆如履薄冰的官場。

果然，見他服軟沈夜北也就沒再繼續刁難，而是溫言細語道：“知錯就好。既如此，接下來州裡的事務你就先不必操心了。”

輕描淡寫一句話之間，朝廷從四品大員就被停職查辦了——“權力”二字，多麼迷人！

處置了知州之後，剩下的事情就變得容易許多。當着一衆戰戰兢兢的官員面前，沈夜北布置了一項他們聞所未聞的“作業”：

“諸位回去之後，将災情期間的實際作為重新整理彙總形成簡報，十五日後州裡要舉行第一次競選大會，好好準備罷。”