《千年鹽堿之地，能否開出現代文明之花？》

——新公報，頭版頭條。

“這什麼雞兒标題……”秦兵微微蹙着眉阖上報紙，轉頭看向正在沙發椅上閉目養神的沈夜北：“夜北。”

“嗯？”

沈夜北摘下架在鼻梁上的金絲鏡，下意識地看向她。秦兵頓了頓，才道：“我可不可以知道，你為什麼要在豫州試行選舉？要知道，此地可謂整個帝國最封建和保守之處……”

“沈先生，柳餘缺先生求見。”

正在這時，副官張旻敲門而入，帶來了這樣一個“好”消息。沈夜北精神一振，似是自言自語：“來的正好。”

他也等他許久了。

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兩人這一次見面的地點，定在開封。

開封城北，蓮花池。

旱災過後的大地滿目瘡痍，但山橫遍野的屍骨卻已被當地官府悄無聲息地斂了去。池水邊上立着一棵巨樹，沒幾片葉子的樹枝稀稀疏疏地伸展着，像是百歲老人顫巍巍直指蒼穹的枯瘦手指。

柳餘缺和幾位複興黨理事來到約見地點時，帝國史上最年輕的内閣總理大臣正仰頭出神地看向這株古樹。聽見身後傳來腳步聲他轉回頭來，随即莞爾：“有朋自遠方來，沈某未能遠迎，還望見諒。”

沈夜北這番話明顯是說給其餘幾位理事聽的。他和柳餘缺之間，向來沒有這些個虛與委蛇的客套。複興黨理事們忙跟他打了聲招呼以示盡到禮數，便都乖覺地“退避三舍”——以給他們倆的“二人世界”留下充足的“隐私空間”。

“朋？哪門子的朋，咱倆現在可算得上是立場相對的‘宿敵’啦。”

等旁人都退去了，柳餘缺才嬉皮笑臉地揶揄了句。沈夜北懶得跟他饒舌，索性開門見山：“有什麼事直說。”

“嘿你小子！是真客氣都不客氣一下啊。”

柳餘缺笑罵着捶了一下他肩膀，然後才正色道：“前些天你在這兒搞的‘民選’，現在不光是楚國國内，就連墟海各國列強都被驚動了……老實交代，你到底想幹什麼？聰明如你，不會不知道在現有的封建體/制下，任何改良性質的改革都是無用功吧？”

他問出這個問題時，一旁侍立的秦兵不知為何，忽然間福至心靈地也學着沈夜北的樣子、看向近在咫尺的巨樹。

從她的視角看去，如今沈夜北面容早已褪去過去的青澀，也比從前多了幾分從容與平和。他那雙灰綠色的大眼睛深深凹陷于眉下，銳利如刀的目光掠過濃長睫羽，深沉地擡頭望向古樹——

“你看到了什麼？”

柳餘缺下意識地也擡起頭看向這棵朽爛将死的樹。他幾乎是第一時間就反應了過來：“楚帝國。”

沈夜北颔首。他走上前去，用鏟子在樹旁挖了一個小洞，然後俯身小心翼翼地将一株小樹苗種了進去。做完這一切後，他又忽然拾起樹底下的斧子，照着樹根狠狠砍去！

“等等！”

柳餘缺幾乎本能地出言制止。這株古松本就已經搖搖欲墜了，就沈夜北這把子非人類的力氣，萬一真把樹砍倒了……

壓着那株小樹苗，該怎麼辦？

沈夜北從善如流地停下砍樹的動作，平靜地回望向他：“怎麼？”

“我明白了。”

柳餘缺平日裡看着大大咧咧沒個正型兒，但關鍵時刻一向看得透事物本質：“你是想說——楚帝國遲早都會亡，可大廈一朝傾覆，很多在此期間生長起來的新生進步事物，便都會與舊時代一并毀滅……”

“已經腐爛的古樹，即使沒人砍它，它也終會倒下。”沈夜北垂眸看向剛剛親手種下的幼苗，神情間難得流露一絲溫情：“但你可曾聽過這樣一句話——一鲸落，萬物生？”

柳餘缺微微睜大了雙眼。

“如今外界都在揣測我此舉的動機，是要力挽楚帝國于狂瀾之中。”

沈夜北将斧子扔下，拍拍手然後随手拎了桶水，很有耐心地、一點一點地給這株小樹苗以灌溉：“可是柳漢韬，難道你也和世人一樣，以為岷渚化是可以一蹴而就的麼？難道你也以為，隻要推翻封建王朝建立了共和，這被外儒内法思想桎梏了兩千年的天下就真能立刻破開對強人*政*治的崇拜、從此走上現代化的道路？”

一語中的，振聾發聩！