“……”喉頭哽了半天，柳餘缺才找回自己的聲音：“你……是在給未來的共和鋪路？”

沈夜北莞爾。

“我本以為，你會更早一些看出來的。”

柳餘缺被他這并無惡意的揶揄立時紅了半張臉。

是啊，他早該想到……三弟已經不是第一次當面對他剖白過自己的心境了。他怎麼就能這麼遲鈍，遲鈍到竟以為沈夜北也步了蕭衍的後塵、是真心要挽救楚式王朝的！

做了這麼多年的兄弟，最後竟連這點兒最基本的信任都不肯給予。柳餘缺扪心自問，才驚覺自己這些年來，果真與沈夜北漸行漸遠了——即便他們兩人最初，本就有志一同。

“那……為什麼選擇豫州？”半晌，他才艱難地轉移話題，順便将秦兵一直想問的問題也問了出來：“你之前在江南已經搞過咨議局改革了，何必舍近求遠、吃力不讨好呢？你就真有這個信心，能在這鹽堿地裡最極品的鹽堿地把難度最高的民/選搞起來？”

“我沒有信心。”

沈夜北蓦然擡頭，眸光如雪般的亮：“但比起你們，我更能付得起試錯成本。”

柳餘缺于是再度啞然。

“我是楚帝國的内閣大臣，在外界眼中就代表着楚帝國，這次若失敗了，世人隻會更加堅定封建制/度無法兼容現代文明的信念，對日後革命亦是有利無害。可若真能成功，日後新生的共和便可少走許多彎路……你明白了麼。”

原來如此。

柳餘缺恍然大悟之餘，卻忽然注意到他愈發蒼白的臉色——沈夜北的臉一向蒼白，可今天這從略顯紅潤轉向慘白如紙的趨勢簡直肉眼可見，便不由有些擔心：“廷鈞，你的身體……”

“沒什麼。最近壓力是有些大。”

沈夜北眉頭微蹙着，輕描淡寫地擺了擺手。事實上，雖然從未對任何人（包括秦兵）提起過，可他為了豫州民選地方官員一事，确實已經焦慮到了茶飯不思的地步：

從前在戰場上摸爬滾打、在權争中你死我活之際，他都未曾這般擔憂過。然而這一次他卻是如此害怕——

他害怕，已經被奴役了幾千年的楚人無法适應現代文明下的自/由平等，害怕自己一直以來所堅信着的最崇高的理想，最後卻被事實證明隻是一場虛無缥缈的水月鏡花。

柳餘缺當然猜不出他此刻所思所想。他隻是基于兄弟之間的情義，好言好語勸了幾句，叫沈夜北回去好生休息。可他不知道的是：當他心滿意足地從沈夜北口中探得了想要的答案、轉身潇灑離去的時候，沈夜北卻一直沉默着，注視着他的背影目送他走遠，直至他的背影消失不見。

然後，沈夜北閉了閉眼，身形随之搖搖欲墜……

“公子……夜北！”

秦兵立刻大步上前，穩穩地扶住他的身體。沈夜北借着她的扶持站穩身形，低低喘息了幾聲才恢複了些許氣力：“……多謝。”

“夜北，無論何時你都不用對我說謝字。”

秦兵搖了搖頭。她那萬年不變的淡漠面容上，頭一次出現了名為“心疼”的情緒：“你太累了。”

沈夜北握着她手臂的手指，在聽到這句話之後無意識間微微縮緊。

“我不知道，這次史無前例的民選嘗試……最後會不會變成一個笑話……”

“我明白。”

秦兵悄無聲息化為男身，讓他能更舒服地靠在自己肩頭休息一會兒：“我明白你在恐懼着什麼。其實你所恐懼的東西，也是我一直以來最深沉的恐懼。”

——理想的破滅。

這就是刻在他和她骨子裡最深沉的、永遠無法泯滅的、共同的、終極的恐懼。

“既然如此，”她溫聲安慰道：“就讓我陪你一起承擔這份終極恐懼，好嗎？”

沈夜北緩緩睜開雙眼，妖冶的灰綠眸子定定凝視着眼前的“青年”。

“好。”