“殿下認為臣犯了什麼罪，臣就犯了什麼罪。”

“……”

楚甯被他這死豬不怕開水燙一般的躺//平态度給氣樂了。他又氣哼哼地走了幾圈，姿勢仿佛是個在公園裡遛彎兒的老大爺，就差手上提個鳥籠就宣告齊活兒：“那行，話可是你說的。來人！”

憲警們立時悄無聲息地如幽靈般出現在他身邊。楚甯用手一指台下跪着的沈夜北：“把這個欺君罔上的逆臣賊子，給孤把他抓起來。抓起來！”

他氣急敗壞之下，居然連說了兩次“抓起來”。沈夜北依舊保持着跪姿，卻稍稍挺直腰闆，任幾名憲警将他拽起來。眼見着他就要被帶出太和殿，楚甯卻忽然又反悔了：“等等！”

憲警們早就習慣了這位攝政王殿下的反複無常，當即停下腳步等候指示。果不其然，楚甯快步上前繞到沈夜北面前，一臉陰沉：“你就沒什麼想說的了？”

“殿下想聽臣說什麼？”

沈夜北任由憲警架着，咳了兩聲才側過頭去，好笑道：“臣定當庶竭驽鈍，滿足殿下您的願望。”

“……”

第不知多少次沉默後，楚甯居然沒脾氣了。

是啊，他能把沈夜北怎麼樣呢？不管怎麼說，百年不遇的旱災是沈夜北平的，白蓮教是沈夜北變相安撫的，國庫裡也終于見着白花花的銀子了——這一切功勞，歸根結底，都是眼前這個“逆臣”一手創造出來的。

把沈夜北扔進監獄裡，很容易。可把他扔進去之後，又有誰能替皇家、替帝國收拾如今的爛攤子？

想開了的攝政王殿下決心“寬宏大量”一次，赦免了沈夜北此前一系列“以下犯上、大逆不道”之舉。可死罪可免，活罪難逃，廷杖終究是逃不了的：

當等在殿外的秦兵等一應随從見到沈夜北被憲警們架出來時，所有人都立時間明白過來，這是要打闆子了。

嚴格來說，廷杖這種制度起源于前明王朝，至楚慕臨朝之後才徹底廢除；可時至今日，卻又忽然被楚甯拎出來，“死灰複燃”。作為典型的羞辱性刑罰，廷杖的出現象征着皇權的登峰造極，消失則象征着登峰造極的皇權再也維持不下去了，而死灰複燃則意味着……

意味着，某個倒黴蛋兒又要十天半月下不來床。

秦兵冷靜克制地注視着被架到太和殿前空地的沈夜北，注視着他被憲警（過去的錦衣衛）按跪在地，注視着來來往往的文武百官因而停下來好奇圍觀……

是的。圍觀，本身也是行廷杖之刑的一個重要環節。

隻有奴隸主才能随意毆打奴隸。帝國的臣子們，本就是皇室家奴。

“着實打麼？”

行刑前，其中一名憲警如是問自己的同伴。

“着實打”其實是一句黑話，意思就是往死裡打；廷杖通常以十為進制，若真着實打，十闆子能把人背脊打斷，三十闆子就足以要人的命！

“……不知道，上頭沒給明示。”另一個憲警猶豫着道：“可攝政王說了，要是打輕了咱哥幾個後果自負，那就看着打吧。”

當廷杖落下的那一瞬間，沈夜北幾乎做好了被打斷脊柱的心理準備。可他沒想到的是，預想中的疼痛并未到來，自己身上反而多了一具溫熱的物事……

那是……人的身體。

第一杖落了下來。身上那人悶哼一聲，沈夜北幾乎立時就紅了眼睛，掙紮着就要起身将那人掀下來，卻不防反被那人死死抱住：“……夜北。”

第二杖并未落下，因為兩名憲警也注意到了這個突然跳出來搗亂的家夥。更何況，這不知死活的東西，居然還是個女人。

“大膽！居然敢阻撓行刑！”

“下去！”

施刑者和被施刑者同時怒吼出聲。秦兵忍着後背近乎麻木的劇痛，死活不肯撒手，可神情卻平靜如昔：

“夜北，我說過，我希望你能夠好好愛惜你自己的身體。”

“滾下去！”

秦兵微微一笑，将他的怒斥完全當做了耳旁風。她轉而面向憲警：“把他打死或者打殘了，你們兩個更活不了。”

“……”兩名憲警面面相觑。他們隻是上頭手裡握着的一把刀，隻看得見眼前利弊，哪管将來是什麼下場。秦兵疼得倒吸了一口冷氣，然後繼續循循善誘：

“我知道你們不會同情一個病人，但我希望你們在唯命是從時，想想自己的家人——

會錯了上意，你們的家人就再也見不到你們了。”