好話說盡。可廷杖仍須繼續，也隻能繼續執行下去。

在此期間，沈夜北不是沒“反抗”過。可傷病後的孱弱身體實在無法支撐他将伏在他上面的秦兵掀下去，便隻能任她“胡來”。

外面的喧嘩最終還是将殿内的攝政王給驚動了。當他走出宮門之時，便看見了眼前這堪稱“荒誕”又令人不由陷入沉思的一幕：

——太和殿外寬闊的空地上，身形瘦小的女子伏在那該死“逆臣”的背上，一聲不吭地替他扛下了一下接着一下的廷杖。堅硬的竹條将血肉拍開、碎裂，在空氣中蕩出悠遠的回聲；可除此之外，無論施刑者還是受刑者，哪一方都沒再發出半點聲音。

廷杖行到後面，女子——秦兵也終于有些撐不住了，無聲無息地從沈夜北身上翻到一旁。

就這樣，同樣傷痕累累的兩個人，隔着不到一丈的距離一面忍受着依舊不斷往下落的杖責，一面沉默無言“遙遙相望”。他們兩人身下，鮮血正汩汩流出，逐漸蜿蜒成了兩道小溪、将青石闆間的縫隙緩緩填滿——

……這情形，簡直像極了西洋人筆下的寫實油畫，有種近乎詭異的凄厲之美。

皇權之下，無論是老□□女，無論地位高低，衆生“平等”。

“它公平”！

楚甯并不是一位“暴君”式人物。相反，他那冷硬外表下藏着的，卻是一顆相當感性的心。當第二十九杖即将落下之時，這位外硬内軟的攝政王終于忍不住暴喝一聲：“行了停手吧，别把人真給打死咯！”

憲警們聞言，立刻從善如流地停了手，順便紛紛松了口氣。多虧他們之前聽進去了秦兵的勸誡沒下狠手，否則這會兒還真不知道該怎麼跟上頭交待。

“沈夜北，孤這次懲治你，你可服氣？”

高傲的攝政王殿下雖然也會對秦兵的“護主之舉”産生共情，但對這個塵埃一樣渺小的女人，他也隻是很随意地直接無視、從她頭頂上跨過去，徑自走到沈夜北面前方才停下腳步。

“臣……微臣……知罪。”

再也不複方才大殿中的“硬氣”和冷嘲熱諷、滿不在乎，如今的沈夜北竟仿佛由青年人的朝氣蓬勃瞬間“進化”成了耄耋老者的垂垂老矣，在殘酷的現實面前終于被迫，徹底“屈服”。

見他這麼快就認慫了，楚甯忍不住哈哈大笑起來，順便用鞋尖踢了踢他的臉：“聽說你還病着？也罷，孤向來心善得很，實在不忍心就這麼把你打死了——回去養病吧！後面還有一堆破事兒需要處理呢。”

所謂權争，越到上面越是如今日這般“簡單粗暴”。就算你有再多個玲珑心思，隻要站在權力頂峰的人輕輕巧巧一句話，你所有的智計、謀劃、努力、苦心經營就全都白費；甚至連你和你所珍惜的人的性命，都可能于旦夕之間歸于塵土。

楚甯能将沈夜北按跪在地上打三十廷杖，不是因為他比沈夜北更聰明、更優秀，而是因為——他生下來就是楚氏貴族，而現在也已經成了楚氏皇族的最高執政者，僅此而已。

楚甯騎在沈夜北頭上“賽臉”完畢，虛榮心得到了極大的滿足之後，便拍拍屁股揚長而去。由始至終，秦兵都隻能半死不活地側躺在青石磚鋪就的地面上，腥甜的鮮血一股股從她的肺子裡往外湧去……

可即便如此，她的神志始終都很清醒。

行刑的人走了，圍觀的人走了。

所有人都走了。

除了他們。

原本就陰沉沉的天終于下起了雨。因為之前秦兵的“保護”，沈夜北這次并沒有受太重的刑傷。他還病着，可他已經顧不上自己還病着的孱弱身體，手腳并用地爬到秦兵身邊，一把用力地、死死地将她抱在懷裡！

“……對不起。”

他說。秦兵疼得幾乎暈厥，可她竟在這種時候笑出聲來：“……你，哭了？”

沈夜北沒有回答她這個顯而易見的問題。她隻是清楚地感覺到他的肩膀在微微顫抖，仿佛受了極大委屈的孩子在母親面前盡情宣洩着所有的憤怒與不甘。可這種情況沒有持續太久，沈夜北就恢複了“正常”。

他問：“骨折了麼？”

秦兵搖了搖頭，蒼白的臉上扯出一抹安撫似的笑容。沈夜北深吸一口氣，頂着一陣陣頭暈目眩将她輕輕抱了起來，很慢、卻很堅定地向宮門走去。

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自穿越以來，秦兵從未像今天這般睡得這麼“無憂無慮”過。無憂無慮的情況下，人們才更容易做夢，她也不能例外。

她沒有夢到自己的“前世”——因為那實在乏善可陳。她夢中的一切，都與她這些年來為之奮鬥的願景有關……

那個前景雖不明朗，但總歸還有些希望可言的未來。

在那個她所憧憬着的未來裡，自由、法治與平等已成了毋庸置疑的、全社會共同的價值觀。在充分保障每個公民自由權利的前提下，貧富差距、介級差距被控制在了一個完全可以接受的程度。世間不再需要、也不再能夠容忍某個人甚至某個家族、群體淩駕于全社會之上，人人都是自己的主人。“科舉取士”（考取gong/zhi）不再是每個人生下來的唯一追求——因為即便不入仕途，每個人也都能過上自己想要的人生。而以上的這一切都帶來了這樣一個結果：