西元1910年秋。京都城。

朱雀大街。

“号外号外！世界範圍内第一次大決戰結束，協約聯盟大敗于共治聯盟，大楚帝國也是戰勝國之一！”

天剛蒙蒙亮，報童們就抱着一大摞剛印好、還熱乎着的報紙從街頭巷尾的大小報社裡飛奔而出、滿街市地亂竄。

是的，楚國勝了。嚴格來說，這是自西方列強叩關、強行打開大楚帝國近代化之門後近百年來，楚帝國第一次光明正大、甚至可以被載入史冊的對外戰争中的大勝利。而作為此次空前勝利的“總指揮”，沈夜北此時此刻仍滞留海外，并沒有機會親自見證大楚臣民們空前高漲的愛國情懷與民族自豪感。

“哎呀！”其中一名小報童太過興奮，一不小心撒丫子撞到了一個男人身上。他還沒來得及道歉，一雙溫暖修長的大手就把他扶了起來，緊接着，溫淳的男中音就在頭頂響起：“孩子，沒傷到吧？”

“……”小報童一擡頭，正對上一雙形狀優美的鳳眸。隻見此人三十多歲的模樣，容貌甚為清俊儒雅，梳着幹淨利落的西式短發，同時卻穿着楚式改良長衫，端的一派新式知識分子風。小報童囫囵地爬起來，稚聲稚氣的：“沒有。您要來份兒報紙嗎？”

“……”看得出男人本來是無意買報紙的。可不知是不是出于同情，他還是溫和地笑了笑：“好。”

一手交錢，一手交貨。望着男人一瘸一拐離開的身影，報童有些摸不着頭腦地自言自語起來。

“不會吧。就被撞了一下而已，他怎麼還瘸了……？”

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六年了。

自1904年因簽訂賣國條約、替皇室頂罪而被流配嶺南以來，張弘正已有六年沒回過京都城了。而這次他之所以還能再踏上這片土地，完全是因為楚慕臨駕崩之前留了一道遺诏……

一道，大赦天下的遺诏。

後代史書記載這段轶事時，通常會一筆帶過；但有部分曆史學者也會用調侃的語氣，說起大楚帝國最後一位“治世之君”這道堪稱奇怪的诏書時，順便心照不宣地帶上張弘正的名字。

最後一位治世之君，以及……

最後一位治世賢臣。

君臣二人，終究還是錯過了。這一錯過，便是死生不相見。

而在不久的未來，伴随着封建時代的徹底土崩瓦解，所謂王侯将相、才子佳人，也終将化作一片塵埃虛無。

走進圍宮太和殿時，當今攝政王楚甯親自前來迎接。早已剪去長發的、曾經的張太傅并未行君臣間三拜九叩的大禮，而僅僅是微微躬身示意：“殿下。”

“哎，張太傅……張先生，孤盼您盼了許久了！”面對張弘正，楚甯表現出了與他平時行事風格背道而馳的友善、甚至是熱情。不等張弘正說什麼，他就一把拉過後者的袖子，繞過龍椅走到大殿後面的耳房裡。

——出人意料，金碧輝煌的太和殿裡，竟然藏着這麼一間小而溫馨的耳室。精緻的西式壁爐前放着一對躺椅，成年男子坐上去剛剛好，躺椅上鋪着柔軟的毛氈，被昏黃溫暖的爐火映襯得有種令人忍不住想躺上去的舒适。

“殿下，這裡是……？”

“哦，是先皇的寝居之所。”

楚甯随口應道，徑自将他引到壁爐前的櫃子前。女官踩着凳子從櫃子上方取下來一隻鐵匣，楚甯親手将它遞給了張弘正：“張先生，這是先皇大行之前，特地叮囑孤留給你的東西。”

……

張弘正無言以對。他雖然性情向來溫吞，但這不等于他遲鈍。早就知道楚慕對自己抱有何種想法的他，本能地想要避嫌，可鬼使神差的，這次他居然就這麼輕易地接了過來，緩緩打開鐵匣，然後愣住。

許許多多的信，裝在加了火漆的小羊皮信封裡，加在一起足有一百來封。

……所以，楚慕那個時候，真的有在好好治國理政麼？他怎麼總是這麼閑？

儒雅随和的前太傅非常不客氣地在心底腹诽了一通。不過逝者為大，他最後還是沉默地将信連同鐵匣一起放回自己随身帶着的公文包裡。

“咳咳！”見閑事兒總算辦完了，楚甯打了個哈哈，趕忙轉回正題：“那個，張先生……這次請你回京呢，主要還是為了君主立憲改革這件事。”

“我知道。”張弘正輕輕颔首：“殿下請直言。”

“哈哈，也沒什麼。”楚甯尴尬地摸了把額角上滲出來的汗：“這不是朝廷剛打了勝仗嘛，可南邊的亂黨又開始作妖，各地咨議局又吵吵着要朝廷趕快立憲……這，孤真是忙得焦頭爛額了快。”