人這一輩子，總會在不同的時間踏入同樣的地點。

以日間隔的，不過是循規蹈矩，當天和尚撞天鐘；而以十數年、數十年為間隔的，便可見證何謂白駒過隙，滄海桑田。

——曆史的長河中，量變轉化為質變，往往隻在一夜之間。

冬末春初的北方，朱雀大街路面上還隐約看得見沒化幹淨的雪。天氣冷，貴人們不願意出來挨凍，隻有零星幾個穿着破衣爛衫的普通百姓在賣些百貨日雜。

“談得怎麼樣，還順利嗎。”

年輕的将軍把大衣遞給身後影子一般的女子。沈夜北的聲音四平八穩：“還好。”

秦兵接過他的大衣，熟練但笨拙地簡單疊起來，放進車廂後座上。待兩人都坐上車子之後，她才輕聲道：“軍權收了？”

“嗯。”

“那接下來，你打算做些什麼？”秦兵後知後覺地反問：“楚甯難道沒給你安排什麼雜活兒？”

坐在前排的沈夜北聳了聳肩。

“修鐵路，搞宣傳，立憲草案。”

“然後呢？”

“還有然後？”沈夜北的聲音裡帶着些許笑意：“秦兵，你想累死我啊。”

“……”秦兵尴尬地讪笑一聲：“哪兒敢啊。我……”

我以為你會拒絕的。

“三天後，帶你去個地方。”

“什麼？”

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三天後，某國際綠皮車上。

面對着窗外倒退的白桦林，秦兵陷入了沉思。

嚴格意義上，這還是她兩輩子裡第一次出國“旅遊”（之前随軍打仗不算）。出國的機緣很簡單：作為家庭教師，随沈閣臣出國考察“西方先進器物技術”——師夷長技以制夷。

車廂裡放着基輔羅斯特有的哀傷樂曲，濃重的卷舌音很容易讓人聯想起漂亮的俄族少女和俊美的俄族青年，以及他們那标志性的斯拉夫人特有的金發碧眼。這麼想着，秦兵忍不住多看了眼沈夜北。

二十七歲的混血青年，早已褪去少年時期的青澀，深邃的灰綠色眼睛掩映在睫羽之下，令人看不透他此時所思所想——可，依舊美得如同一幅油畫。

“這位先生，請問來點什麼？”正當她對着他的臉發呆時，一位胳膊上戴着袖章、身形高挑修長的乘務員推着推車走了過來，用溫柔的斯拉夫語問。秦兵聽不懂俄語，于是一臉懵逼地看向沈夜北，後者居然老神在在地用手指點了點推車上的大列巴和紅腸：“這些。”

他的斯拉夫語十分生硬，生硬到連乘務員都聽出來了。後者似乎是想問些什麼，最終卻什麼都沒問，隻是默默地把東西遞了過來。等乘務員走後，秦兵一邊不客氣地啃了口硬邦邦的大列巴，一邊笑道：“夜北，你還真是個社交恐怖分子。”

沈夜北莞爾一笑，隻是自顧自咬了口紅腸。秦兵忽然鬼使神差的：“真是不對比不知道，你和白人還是不太一樣。”

剛才那位俄族乘務員，金發碧眼确實是金發碧眼，可那聳入天際的大鼻子和近乎慘白的皮膚、近乎透明如玻璃球的眼睛，近看之下确實……非我族類，令人不适。

白人就一定比黃種人美麼？未必。至少混了黃種人血的沈夜北看起來就比那位耐看多了。隻能說，經濟基礎決定審美吧。

“那是自然。”沈夜北絲毫不以為忤，相反甚至有點高興。秦兵饒有興緻地反問：“現在人人皆以和白人沾親帶故為榮，你為什麼不這樣？”

“我是白人麼？”

秦兵被問住了。

沈夜北心情很好地用手指叩了叩桌面：“所有獸人都想成為精靈族，但這是不可能的。獸人永遠隻能是獸人。如果這世界上沒有獸人，精靈族文明體面的生活就不複存在了。”

秦兵很少生氣，但她現在忽然有點生氣。這已經算是公然種族歧視了吧？

偏偏這時沈夜北還在問：“你生氣了？”

秦兵僵硬地咧了下嘴。半晌，她才緩緩開口：“你這話确實令人不适。”

沈夜北居然溫和地笑了笑。

“你覺得我在種族歧視。”

秦兵沉默。

“可剛才這句話，不是我說的。”他道：“是大洋國總統在國會演講中說的。”

大洋國，當今世界上數一數二的強國——

秦兵愣住了。她複又反問：“難道生為獸人，就永世不得翻身嗎……”

“生為獸人，你會怎麼想？”沈夜北不答反問。

“我……”秦兵抿了抿嘴：“如果我是上層獸人，我會想辦法移民。如果我是底層獸人……”

她擡起頭來，語氣堅定：“作為底層獸人，除了種族一無所有，那麼大不了就跟精靈族同歸于盡——反正我過得不好，别人也别想過好日子！”

沈夜北微微一笑：“這就是‘民**族主義’的來源。”

秦兵居然也跟着笑了笑：“你說得對。”

沈夜北循循善誘：“那麼，如果這時有個受過高等教育、見過外面世界的獸人精英告訴你，他們會帶領獸人族建立起‘人間天國’，消除貧富差距，讓人人有地種、有衣穿、有老婆可以娶，過人人平等、世外桃源的生活呢？”

秦兵皺了皺眉：“我不會相信這種毫無邏輯的鬼話。”

沈夜北繼而反問：“假如，你是個一輩子都沒出過村子、沒見過外面世界的文盲呢。”

秦兵仔細想了想，方才恍悟。

正當她想說些什麼的時候，火車停了。沈夜北長身而起，背對着她道：“來看看吧——這普天之下的底層‘獸人’，會為他們的選擇付出什麼樣的代價。”