剛一下火車，秦兵就被西伯利亞的冷給震驚了。

她凍得整個人瞬間縮成了一團，感覺自己一張嘴連哈氣都會凝成冰溜子。好在沈夜北注意到了她的異狀，當機立斷脫下自己的大衣披在她身上，讓她得以在鬼門關前撿回一條狗命。

“我不用——”

“不想凍死就裹嚴實了。”

相當霸道總裁地丢下這麼一句後，衆目睽睽之下，這位自楚帝國“遠道而來”的年輕閣臣，僅穿了一身薄薄的西裝，就這麼穿過夾道歡迎的基輔羅斯民衆，信步來到前來迎接的阿穆爾州州長——弗拉基米爾·弗拉基米諾維奇·謝爾蓋面前。

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1910年秋。

持續半年的“君主立憲”改革，終究還是走到了生死存亡之際。

“反了！都他媽反了！”

圍宮中，暴躁的攝政王又雙叒叕一次摔了桌子。原因無他：楚慕遺诏中定下的三年立憲之期未至，可各地咨議局的新派議員們就開始“作妖”、上表奏請提前立憲、開國會了。

——也意味着，仿行東瀛帝國立憲君主制的大楚帝國，皇室權利将不可避免地遭到架空。

“殿下稍安勿躁。”

面對摔桌發瘋的楚甯，張弘正保持着他一貫的溫文爾雅：“地方議員們的看法也并非全無道理。如今天下自災荒中稍有恢複，以臣看來，提前結束立憲預備期不失為進一步穩固民心之法……”“放屁！”

張弘正怔了怔。他似乎也沒料到，眼前這個比自己小了近十歲的年輕王爺，竟然會如此長幼不分地叱罵自己。

“放屁！”

像是不解氣似的，楚甯又指着他鼻子罵了一句。孰料萬年“老好人”的張弘正這次竟然罕見地擡起頭來，直視着禦座上一人之下萬人之上的攝政王：“殿下何意？”

“張弘正，孤念在先皇器重你的份兒上，才把你從那南蠻流放之地召回京都，”楚甯眯起細長的單眼皮，冷笑道：“現在看來，你這立場似乎跟孤、跟皇上可不是一個啊？”

張弘正沉默半晌。

楚甯于是不再看他，隻是不耐煩地揮揮手：“你來牽頭，把那幫子芝麻大小的逆臣給打發了！”

張弘正清癯的身形立于原地，一動不動。

“還不快去！”

“殿下。”張弘正輕歎一聲，語氣平靜：“請聽臣……”

“你算個什麼東西，敢在孤面前指手畫腳！”楚甯暴怒，幾步上前走到張弘正眼前，一指宮門，疾言厲色：“現在，立刻去辦！”

“何以糊塗至此。糊塗至此！”

這幾乎破了音的一句出口，楚甯都被吓得愣了愣。張弘正閉了閉眼，再睜眼時，再無半分從前的儒雅随和。隻見這位世人眼中宛如西方耶稣再世、慈善悲憫的、曾經的張太傅，有生以來第一次動了真怒：

“楚甯。”他毫不客氣地直呼了眼前這位人上人的名諱，蓋棺定論一般下了谶語：“再不立憲，大楚必亡！”

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地方各府、州咨議局議員，集體上表請奏立憲，絕不是吃飽了撐着、閑的蛋疼之舉。

彼時，楚國早已淪為各列強瓜分盤中之餐，傳統社會秩序幾近崩潰，可新的秩序卻也沒建立起來。統治秩序的混亂反而給被打壓了幾千年商業提供了野蠻生長的絕佳機會，加之西方先進科學技術和生産機器大規模湧入，新的生産力早已滲透進社會生活的方方面面。可生産力的先進很快就和生産關系的極端落後産生了激烈沖突——

皇權之下，根本無“法治”可言。人治之下，社會沒有可靠規則可言，這些新興的企業主、“資本”家急需一個能為其經營、擴大再生産提供穩定社會秩序的政/權——

顯然，尚未實現憲政的封建帝國，絕非他們所期待的那個政/府。

然而……

憲警部監獄大門緩緩打開，一輛黑色蒸汽飛鸢随之駛入。坐在囚室裡閉目養神的張弘正張眼看了眼窗外，心中隐隐有了種預感。

所以，當沈夜北真的出現在他面前時，他也并未表現出絲毫驚訝之色，反而釋然一笑。

“沈大人，别來無恙。”

他對面，沈夜北看着和半年前離開楚國時沒什麼兩樣，要說不同，大概是皮膚粗糙了不少、也沒以前那麼蒼白了——張弘正知道，那是西伯利亞高緯度強日光下暴曬後的結果。

“張先生。”沈夜北很有禮貌地行了拱手禮，氣質看上去卻是比從前沉穩了許多。

他坐下來，獄卒立刻乖覺地給兩位帝國重臣端來好酒好菜。随手給張弘正倒了一碗，沈夜北這才自顧自斟了一碗，擡手：“先生随意，我先幹為敬。”

張弘正也沒矯情。兩人就這麼面對面，仰頭将酒一飲而盡。

待酒碗放下，張弘正才深吸一口氣，輕聲問道：“沈大人是為挽救大楚而來，還是……”

“喝酒。”沈夜北笑，回避了他這個直白得不能再直白的問題。張弘正隻得又喝了一口，卻聽沈夜北提起另一件事：“戰後列國和會，大楚外交使臣的主張沒有得到承認。”

“我知道。”張弘正又喝了一口酒。苦酒入喉，他劇烈地咳嗽起來。

是啊。第一次世界大戰，楚帝國作為參戰國，雖然勝了，可并沒有從戰争中獲得半點好處——尤其是殖民地的處理問題上，同為戰勝國的其他西方列強，直接将原本由東瀛帝國控制的地盤兒轉手“送”給了不列颠帝國。

簡而言之，這次楚帝國勝則勝矣，卻是“賠了夫人又折兵”。朝堂物議自不必說，民間更是怨聲載道——兵馬未動糧草先行，糧草，那可全是真金白銀地從本就見底的國庫、從百姓本就沒有半分餘錢的口袋裡掏出來的啊！

“打這場毫無必要的戰争，本就是我操縱攝政王所為。”沈夜北放下酒杯，垂眸注視着匍匐在桌上、咳嗽的張弘正：“先生豈會看不出。”

張弘正好不容易止住咳嗽，啞着嗓子：“勞民傷财，消耗國力。此般一意孤行，隻為革命？”

沈夜北微微勾起唇角：“幾千年的詛咒，至此，該結束了。”

張弘正猛地擡眼，目光亮如焰火：“是該結束了。可結束這詛咒，難道隻有徹底毀滅、推倒重來一途？”

沈夜北不答反問：“先生以為呢？”

張弘正長歎一聲，面露深沉的悲戚：“東瀛、不列颠皆為君主立憲之制，無需激烈革命，隻需允許皇權逐步回歸制度限制框架之内、不再逾矩，使全體國民得享自主之權，何須先興兵戈緻山河萬裡于生靈塗炭才肯罷休？沈大人，你……”說到激動處，他忍不住又咳嗽了幾聲：“你也是平民出身，當知戰亂中最苦的就是普天之下的百姓，多少人會因為革命家破人亡，你……于心何忍？”