——————————

就在即将前往蜀地平亂的前夕，沈夜北病了。

“臨陣稱病”，這種伎倆從古至今雖然俗套卻屢試不爽。若遇到崇祯那般疑神疑鬼且對自己有蜜汁自信的君主，死八百回都不夠；但楚甯這個人雖然腦子一般且脾氣火爆，實際上卻是個能拎得清的。

他當初把沈夜北退出去當鎮壓蜀地商人的急先鋒，自然是想借刀殺人、坐收漁翁之利。而沈夜北用稱病這種糊弄鬼的借口婉拒，自然也在情理之中、意料之内。生氣歸生氣，可他也不能把沈夜北怎麼樣——畢竟，這老陰比還算關鍵時刻拿得出手的“棋子”，還有些許利用價值。

有利用價值的人，通常總會化險為夷。

沈夜北不去，就得有别的替死鬼去。很快，戶部派出侍郎肇豐接替了沈夜北的差事，去了蜀地。這位肇侍郎是個愣頭青中的愣頭青，懷揣着“我太想進步了”的信念，他決定讓蜀地的奸商們見識見識，何謂朝廷的鐵拳。

——“鐵拳”果然砸下來了。

原本對待罷*市持懷柔态度的川蜀官員本來不想把事情做絕，可奈何肇豐上來就大手一揮——鐵血鎮壓，甯可錯殺以前不可放過一個！這等不留後路的決策之下，短短數日内，參與罷*市、遊**行的蜀地商人和百姓，很快就大片大片的喋血街頭，還有部分倒黴蛋兒被抓進官府大牢裡，導緻大牢一時間人滿為患、臭氣熏天。

彼時，楚帝國國庫已經見底，軍隊欠饷也是常有的事。調兵鎮壓西南民亂，就意味着東南沿海部分本該負責“嚴防死守”的軍力，也因此被迫有了分散的趨向。

楚帝國武州駐軍，新軍第八營。

第八營第一師團長何學武頂着一頭草窩似的短發走出軍營，像往常一樣咋咋呼呼地叫來幾個兵油子聚衆打牌，朝廷派來監督這幫新軍的督察隊見怪不怪，反倒照面時還打了聲招呼：“唉，老何，又他媽玩兒骰子啊？公然違反軍紀，仔細你的狗頭！”

“哈哈，去你的吧！”何學武粗着嗓門回了句，順便照常塞給督察隊長一包哈德門煙：“換點兒洋玩意兒抽抽，勁兒賊沖！”

何學武是東北人，說話天然帶着南方人學不會卻覺得好笑的痞氣。督察隊長心照不宣收了送禮，語氣也緩了不少，甚至還貼心地提醒他：“最近上面查得緊，你小子他媽的收斂些，别撞槍口上。”

“知道，知道！”何學武毫不見外地一拍他的肩膀，哥倆好地把臉貼了上去，親昵道：“還是哥對我好哇！”

“滾一邊去！糙漢子裝什麼兔兒爺，怪惡心的。”督察隊長一把推開他，笑罵着走遠了。待他走遠了，何學武才回過頭去，那張總是混不吝的臉上，罕見地現出嚴肅乃至沉重的表情。

幾分鐘後，夜幕下的營房。

數十名血氣方剛的小夥子聚在一起，圍着正中間的何學武。不過，此時的他們并沒在打牌，而是對着一張簡陋的布防圖，正在低聲讨論着什麼。督察隊從外面經過的時候，也隻是走程序似的打量了一眼，隻以為他們是在打牌，冷笑一聲哼着小曲兒，繼續溜達去也。

夜半時分。

“砰！”

“怎麼回事？”督察隊的還在營帳裡睡覺，就聽見外面冷不丁一聲槍響。媽的，是哪個王八蛋半夜不睡放槍玩兒？

舊軍們在上官催命一樣的驅趕下罵罵咧咧地起了床，一邊撓着後腦勺子脖子後背褲衩子，一邊睡眼惺忪地拿起槍，三五成群地走出營房。其中不乏機靈的悄悄對周圍同伴小聲嘀咕：“這大半晚上的，不會是革命黨吧？”

同伴立刻擠眉弄眼地揶揄他：“得了吧你！還革命黨，不知道半個月前剛剿滅一夥兒嗎？短時間内起不來，放心吧。”

“那可說不好——”

“你們聽，”有個向來沉默的楚兵忽然開了口：“好像……是從新軍營那邊兒傳來的。”

他剛說完這句話，隻聽“轟”的一聲巨響。緊接着，面前的牆就被轟出了一個巨大的口子。

天翻地覆。

一夜之間，武州城頭變換大王旗。楚帝國血紅的龍旗被一名新軍士兵粗暴地用軍刀砍斷旗杆、倒了下去。其他新軍士兵則小心翼翼地捧着沾滿汗水和鮮血的天青色旗幟，緩緩升了上去。

——天青色的底子上，赫然是一隻金色麒麟（注1）。

——————————

注1：

麒麟是周朝王室血脈姬氏的祖神,源自黃帝祖神應龍，象征善良、仁慈、和平、美好。

另注，自秦以降，中原一衆王朝都不約而同地選擇“龍”作為圖騰，龍象征着這片土地上的生靈們對于“大一統”的極端執念。