東南天翻地覆之時，遠在數千裡之外的京都城仍然一片祥和，頗有種暴風雨前的甯靜美。

沈夜北最近迷上了釣魚，但顯然他并不具備釣魚這項運動的天賦。尊貴的攝政王殿下幾乎是捏着鼻子“舍命陪君子”——明明一腦袋的爛賬官司，可就是得伺候起眼前這位爺。

“西南各省宣布獨立……”

每次聽見這低沉喑啞的嗓音，楚甯都覺得别扭。倒不是因為沈夜北的聲音多麼難聽——難聽确實是真難聽，可那張愈發妖冶的小白臉兒卻讓人無論如何都沒辦法接受他聲音這麼難聽的事實。

怎麼個違和法兒？

大概就是，美豔的狐狸精一張嘴，出來的居然是牛叫的損動靜吧。

也太特麼“粗”了！

“是啊。”可惜這個時候不是吐槽的好時機，楚甯抹了把腦門上的汗，鹦鹉學舌似的：“西南的狗崽子們，為了點兒電費鬧獨立！他媽的……”

沈夜北放下手裡的報紙，把平光眼鏡拿下來放在一邊。對于楚甯這幾日婆婆媽媽的抱怨，他其實并不想理會，可表面功夫畢竟還是要做一做：“攝政王，接下來打算怎麼辦？”

嘿？你老小子這不明知故問嘛。

楚甯強壓火氣，繼續陪着笑：“哈哈，當然是盡快鎮壓麼……”

“缺錢，還是缺将？”

“……啊？”

沈夜北莞爾一笑，沒再說話。他知道楚甯已經聽得很清楚了。

楚甯這邊則是又驚喜又不解。

他實在是沒想到，“老奸巨猾”的沈夜北這次居然這麼輕而易舉地就答應了——雖然對方沒明說，但總體意思應該大差不差。為了确保沒有“萬一”，楚甯便又小心翼翼地追問了句：“愛卿你的意思是？”

“如果是這些問題，”沈夜北給自己點了一支香煙，纖長的手指拈着在煙灰缸沿磕了磕：“臣可以為攝政王分憂。”

楚甯大喜過望，剛想說些虛頭巴腦的漂亮話，就聽沈夜北又語不驚人死不休地來了句：

“不過麼，西南亂子好說，東南的暴動卻是個硬骨頭。”

楚甯心裡一緊，下意識地擡頭看向他。沈夜北微微側過頭來，灰綠色的眼睛深不見底，是個很典型的俯視的姿勢：“所以東南那邊，打算怎麼處理？”

楚甯沉默了。

東南的革命黨确實已經起義——而且起義已經成功，連武州城頭都易了幟。但即便到了這種節骨眼兒上，生性多疑的楚甯仍不願把新軍軍權還給沈夜北。

畢竟從某種意義上說，這個國度的新軍制度，就是沈夜北建立起來的。幾千年來的曆史長河裡，攘外與安内之間，後者永遠是統治者最優先考慮的問題。

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然而，革命軍不會給這個窮途末路的封建王朝更多機會了。

僅僅不到一個月的時間，武州宣布脫離楚氏朝廷統轄；緊接着，東南沿海以武州為中心的市鎮接連宣布自治，公然投奔複興黨。朝廷派往這些地區的舊軍根本無法對抗“反叛”的新軍，而派出去的新軍又因為普遍同情革命而“辦事不力”……

于是，一個月後，遠在西南“平亂”的沈夜北，終于還是收到了皇帝旨意：

即刻升任天下兵馬大元帥，統轄全境新軍，鎮壓東南“叛亂”！

坐上去東南的火車之前，沈夜北像往常一樣，召集所有随行人員一起吃了頓便飯。别人倒沒覺得有什麼，可秦兵卻有些憂心；隻不過，她雖說跟了沈夜北這許多年也逐漸把他當做“家人”一樣關心，可骨子裡的淡漠終究還是占了上風——

他既沒表現出來，她便不多作置喙。

“有心事？”

其他人都酒足飯飽地回去了，秦兵剛想離開，就聽身後傳來沈夜北平靜的聲音。秦兵腳步一頓，并未回頭：“你真的想好了嗎？”

沒頭沒尾的一句，沈夜北愣是聽懂了。

“嗯，想好了。”

秦兵歎息一聲。“跟革命軍開戰……沈夜北，你知道這意味着什麼？”

沈夜北輕笑一聲，舉起酒杯一飲而盡。

“現在，現在就和柳先生他們聯系吧……”

秦兵用一種近乎哀求的語氣，轉過身來，溫聲勸道：“現在和複興黨講和，大家一起推翻楚帝國，這不一直是你的理想嗎？夜北，我想了這麼多天都沒想通，都這種時候了你為什麼忽然要和複興黨開戰？”

“秦兵，”沈夜北放下酒杯，同樣溫聲道：“你相信我的判斷嗎？”

這一年多裡，沈夜北臉上的情緒似乎越來越少、人也越來越“溫和可親”了。沒有人知道其中原因，包括秦兵。于是秦兵隻得搖搖頭，如實回答：“我不知道。”

“公子，我不知道。”像是為了證明什麼，又像是吐露心聲的前兆，她重複了一遍：“我隻是希望你……”

平安。

最後這兩個字被她咽了下去。然後她繼續說道：“而現在你所做的這一切，更像是不給自己留後路的取死之道。”

沈夜北聽罷并未生氣。他甚至忍俊不禁：“你說話還是這麼直。”

秦兵聞言一愣，随即赧然地紅了臉。

好在這次沈夜北沒再賣關子。他負手走到窗前，背對着她，聲音很輕。

“時間，還是太快了。”

秦兵怔了怔，随即豁然開朗。

——或許是革命發生的時間太快，又或許是他在責怪他自己準備還不夠充分。如今楚帝國軍權大部分仍分散于各地方官僚手中，楚國中央朝廷對地方軍仍有相當程度的控制力。誠然，沈夜北是可以趁着成為“天下兵馬大元帥”的千載良機向革命黨伸出橄榄枝、然後留名青史；可他若現在就敢這麼做，楚甯現在就敢撤了他的軍權、換成保皇黨和革命軍魚死網破！

“所以，”她的聲音不知何時竟有些哽咽了：“你就不怕自己遺臭萬年？”

沈夜北注意到了她的哭腔。他似乎想問什麼，又似乎瞬間明白了什麼，随即沉默地釋然一笑。

半晌沉默過後，他才轉過身走到她旁邊，拍了拍她的肩膀：“謝謝你。”

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武州起義勝利的消息傳到大洋國時，柳餘缺正在某鄉下小鎮的餐館裡刷盤子。

是的，刷盤子。任誰可能都無法想象，身為楚帝國最大革命黨的黨魁，他居然能窮到不得不打工補貼家用的地步。哦，你問沈夜北給他那成千上萬兩的白銀呢？當然是全用在公事上——

花光了啦！

柳餘缺是個天生的樂天派，可盡管如此此前的連續起義、連續失敗也讓他心力交瘁、心灰意冷。碰巧香蘭病了，為了給女兒籌些看病的錢且又不願利用職權直接調用複興黨那所剩無幾的資金，他才不得不出此下策；好在大洋國作為世界第一強國，經濟發達，法制健全，即便是底層打工人也能通過勞動獲得足以養家糊口的薪資。

——說出來可能很少有楚國人會信：柳餘缺現在在餐館裡打工的收入，都比楚帝國縣級以上官員（名義上）的薪俸要高出三成。

所謂弱國與強國的差距，就是這般，比狗和人的差距還大。

這天，柳餘缺照常上班給客人上咖啡。送到其中一桌時，正碰上這桌的幾個楚國留學生興高采烈地議論着什麼。向來八卦的柳餘缺忍不住湊了過去，瞄了眼他們手裡的報紙。

下一秒……

“啪嚓！”連咖啡帶蛋糕撒了一地，瓷碗的碎片飛得到處都是。留學生們立刻不滿地大聲嚷嚷起來，個别人還叫嚣着要向老闆投訴他。可柳餘缺已經不在乎這些了。他隻是一把搶過報紙，幾乎是眼睛和報紙貼上去地、如饑似渴地讀了起來：

——本報訊：楚帝國皿/煮/革命初戰告捷，武州宣告脫離楚廷實施自治，各省紛紛響應。

半晌死寂。

“……赢了，赢了……”終于，他顫抖着聲音，報紙幾乎都要捏不住了。店裡其他人都莫名其妙地看着他，就見下一秒柳餘缺忽然激動地蹦了起來！

“同胞們！”他臉上呈現出一種近乎癫狂的亢奮，報紙上的頭版頭條被他捏的變了形：“同胞們！幾千年的封建專****制，終于要結束了……終于，終于要結束了！！！”