熹始二十三年，高陽不歇，懸挂東宮之上。

初春的陽晖仍帶有餘冬的寒，灑在裹得嚴實的宮人身上，不暖和，卻又壓得眼下陰影重重，與散不盡的青黑相伴。

行走間，宮人莫敢低聲細語，托着的案幾上烏黑藥湯。

埋入炭盆的金絲炭堆成一座又一重的山，連灰都灑落盆邊。跪守的宮人，用浸濕的錦帕擦拭一遍又一遍。

無人敢言語，他們低斂眉目，将自己縮進角落，縮進陰影。

細碎的咳嗽聲再次襲來，未響徹整個宮室，隻在内室，如逸不開的煙雲随意，卻惹得他們再次匍匐。

“殿下，用點吧。”

眉頭緊縮，幾連成一條線，李公公端來新送的湯藥，低聲與謝知珩說。

冬纏的寒意侵襲上身，謝知珩這咳嗽持續了将近半月。

太醫令早為他診了脈，道此病于他無礙，隻需服藥幾日便可。

又叮囑，不得再虧空精力，得好好休息，養養冬日散去的神。

最重要的一環，太醫令不敢與謝知珩說，可在李公公的強力勸服下，才出口。

太醫令：“還請殿下，寬慰心神，不可再受昨日牽扯。”

無力而癱軟在床榻間，謝知珩揪緊垂落的紗簾，許久未言，駭得太醫令跪地不起，怕惹怒了他。

宮人跪匐的動作不滿，烏壓壓的一片，落在謝知珩眸眼中，倒像逼迫他墜入深淵的漫長隊伍。

龍紋玉璧擱着掌心痛，觸感的溫熱都比謝知珩高些，甚至到要燙傷他的程度。

謝知珩咬咬唇，喉嚨裡擠出幾句話：“退下吧。”

如獲重釋，太醫令告辭後，忙拉着藥童走出東宮。

太醫令走，可滿地的宮人未起，謝知珩偏頭不願看向他們，再次重複：“你們也退下吧。”

宮人聽此又驚又喜，可又怕，他們先是熱淚盈眶看了李公公一眼，後不敢耽誤半分，後退着離了内室。

偌大的寝室内，隻謝知珩，與伺候他許久的李公公。

謝知珩靠着床柱，啞聲問：“你怎還不退下。”

寒病沒吞他太多精氣神，是自個不再硬挺，尾調衰弱，又輕，融入紗簾。

“臣得陪着殿下。”李公公回。

謝知珩眸光潰散，陷入透不進光的黝黑裡：“陪着？你能陪孤多久，瞧你那老身闆，沒得幾年就死了吧。”

确實，李公公而立之年被天後派到謝知珩旁，從他能落地走路，到如今執掌王朝，陪伴的時月不輸帝後。

可同時，他也衰老許久。

“是沒幾年，可臣想看殿下走太極殿，想看殿下泰山封禅，想喚殿下一聲，陛下。”

謝知珩側頭未回，本就冷白的膚色，因病更顯，毫無血色，幾乎可瞧得脖頸處暴露的青筋，萬分脆弱。

未束發，垂落雜亂的發絲遊走在鎖骨處，像捆住他的黑繩，掐住脖頸，步步逼緊。

連呼吸，都輕了太多。

“臣能看到嗎？看到殿下登基的那一日。”

李公公又問，似乎将此作為夙願，同謝知珩一道又一道說着，說着人幾乎要煩。

“你可知，孤要登位，是要當今逝去的！”

李公公：“臣知道，臣比誰更清楚。”

“既然如此，孤現在便去弑父，明日即刻登基，讓你這老不死的活不過三日！”謝知珩惡狠狠道，咬牙切齒，磨牙的聲音細細碎碎，卻又非無。

李公公将那碗湯藥端到謝知珩面前，笑說：“那殿下先喝完藥，喝了這碗，臣就去喚羽林衛統領，立刻包圍豔陽宮。禮部那兒，聖人早早為殿下備好登基的儀仗，明日不算慢，趕得來。”

他說的，謝知珩都無奈輕笑了會兒，低垂眼睫：“你啊，不用這麼快，慢步春不是早給人灌下。”

“瞧臣說的，怎可讓殿下承了那弑父的罪，聖人可是極不願殿下，在史書留得這罪名。”

李公公輕打了自己一巴掌，罵自己說話失禮。

見謝知珩飲下湯藥，不複方才低沉抑郁，李公公收來空碗，到外間使人傳膳。

早早熱着的膳食一人一人的端來，将圓桌鋪得滿滿。

有人試毒時，李公公已為謝知珩穿好衣裳，今日不見諸臣，便未着太子袍服，隻套了件常服。

處病中，謝知珩胃口不好，隻用了幾口，便揮手讓人拿走。

李公公擔憂不願，但還是遵從，隻是讓人送來謝知珩喜用的糕點，擺在他手旁。

“外頭怎又鬧？”

撐起精神，批閱奏折時，謝知珩聽到外間的聲音。

太監跑來，李公公才知道，告與謝知珩：“是小殿下，今日大抵暈覺，困魇，哭着找殿下。”

對這個孩子，謝知珩着實不喜。

他的出生伴随整個皇宮的噩耗，太子妃因他難産而死。天後于當日害病，躺于榻上不起，沒幾日，也病逝。

謝知珩抵着額頭，重重呼出一息，勉強道：“讓人抱來。”

阿娘的勸誡在耳邊萦繞，逼得謝知珩接受這個孩子。

天後：“珩兒，阿娘知你不愛這孩子，也許他是你此生唯一污點。或許日後，你會怒極而摔死他。”