“啊啊——怎麼這麼多要背的，明經到底考個什麼呀！”

隻一《論語》，便擾得沈溪漣頭疼不已，她抱着頭，縮在被窩，崩潰又無奈。

朝内明經開科的消息還未傳開，長耳達天的官員早已探知到，紛紛告知親朋，讓踽踽于進士科的好友紛紛轉投他處。

那好友不解：“明經登科，也不過入吏部的除班，候吏兵二部铨選。今科進士還未授官，哪能輪到明經？”

官員輕晃腦袋，點了點那好友的額頭，笑說：“你且看着吧。”

祁陽伯從熟知的親友得知此消息，忙為家中女公子搜羅書籍與夫子。曾扮男裝登明經科的夫子已更為搶手，祁陽伯咬牙割舍不少，才算請來。

“世子也别太擔憂，主是明經、明字與明算三科，與進士科相比，已是容易。”

平兒已贖身出奴籍，沈溪漣跟旁換了位貼身侍女，她樣貌或沒平兒那般若細柳那般嬌弱，卻另有一番滋味。

小巧鵝蛋臉，眼尾高挑的狐狸眼，脂粉胭霞，困光流轉時，映托出令人信任的高智感。

“嗚嗚……”沈溪漣依靠在侍女依人懷裡，假假哭訴道：“依人幫幫我，這些太難了！”

依人輕拍沈溪漣後背，溫聲回：“好，世子奴幫你。”

沈溪漣能獲封世子，是那日祁陽伯發現鳳紋玉佩，怕女兒誤入宗室的火坑裡，當夜便起了奏折，上達東宮。

祁陽伯以為東宮會卡這封，卻不想東宮次日便處理好，由門下省黃門侍郎攜旨，至府門宣诏。

李公公對此也不解：“殿下何不卡祁陽伯幾刻鐘？”

“無需如此，孤還不是這等小人，孤還需祁陽伯鎮守川西。前幾年，他鎮守川西的屯田工事，功績非常優越，不然吏部也不會讓他累遷工部侍郎。”

為開明經，謝知珩這幾日常常識困倦，手肘撐着扶手，微微閉眸，都能歇息好一會兒。

“兵部尚書要登鸾台，空出個侍郎位來，讓祁陽伯去。”

謝知珩揉了揉眉心，眸眼緊閉，與李公公說：“他從軍數年，通屯田一事，兵部于他而言，不算虧待。”

謝元珪一死，祁陽伯手中自認最穩妥的籌碼被抛擲棋盤外。從軍又常在外，與京中勳貴牽扯不牢，他又不願與坐吃空山的纨绔交好。

在京中，祁陽伯少有過生死交心的友人。可為家中女兒前程奔波，祁陽伯無奈隻能轉投謝知珩。

孤弱無依，祁陽伯最多塞進武将裡，可武将早成塞北氣候，哪能容進川西。

祁陽伯，已是無路可走。

世子位，兵部侍郎，是謝知珩為祁陽伯鋪就的路。

同時，他也在為另一人鋪路。

謝知珩：“他需要幾番功績，入六部去。”

隻需入六部，謝知珩便可為晏城進行些許操作，讓他步入青雲。

曾希冀入禮部，以禮部郎中為起點，以“文人之極任，朝廷之盛選”的中書舍人為腳闆，躍入三省，乃至入相。

實權暫且不填，謝知珩已為他起草不少虛職榮銜。

“大理寺還需幾次重績，柳學子被殺案，他沒參與進去，論功行賞輪不到他。”

謝知珩垂下眸眼，于前途，于事業，晏城太過于懈怠。他不求高官厚祿，也不求位高權重，似已偏安大理寺一隅。

若真有求，那怕是街巷頭的食鋪，更惹他歡心。

“幾道，這又是跑哪個小巷子，入的吃食？”

大理寺今日又是空閑度日，陶嚴趴在處理不完的舊書堆上，下颌抵着書皮，方抹了的油随着他偶爾的蹭動，都黏在其上。

午膳又逃離膳堂，晏城聽今個膳堂做姜味湯，忙跑出大理寺，于各小巷口蹿蹿，遊走在他熟知的各個食鋪。

吃飽喝足，才發覺堂内還有個與他同不愛姜味的清肅，晏城立即返回食鋪，為陶嚴買了些。

“清肅你最愛的。”

晏城把油紙包裹的小食放在陶嚴手旁，離舊書堆遠點。

這些舊書，攤上他好幾月的俸祿，都賠不起。

哪怕印刷術于去年已改良好，尚未推廣開來，書籍仍是貴重，壓得百姓難走科舉一路。

大理寺卿一旬前交代的任務，主簿兩人拖到如今，還有一大疊尚未處理完。

無人催促，也無人監督，自是如何慵懶，如何惬意地來。

這不，若非寺内無趣，話本未出新，主簿們也不至于淪落到清掃舊書的地步。

陶嚴接過，卻沒立即拆開：“多謝幾道，這幾日膳堂日日煮熬姜湯，那膳堂的地都被姜腌入了味，某實在無福享受。”

還不止如此，陶嚴湧上的悲傷痛苦，經他一頓傾訴，全吐了出來。

“明經将開，我叔父家有一獨女想參考，京中女夫子具被邀請，皆無力為堂妹教習。”

陶嚴重壓額頭，抵着舊書纏繞的粗線上，有氣無力再談：“那叔父想明經與進士科知識相差不大，隻一為識記，為計算；另一為策論，為詩篇，便求某為堂妹，補習功課。”

“你家中有親戚在京中？”晏城不理解，他眉頭緊鎖：“那為何老是與我抱怨，家中無人疼你？”

陶嚴撓了撓耳後：“某也不好意思湊上前去。某僅為七品主簿郎，叔父高居正二品尚書令，處宰相位，某哪敢攀上前去。”