鐵撾敲碎炭塊，楊青卓翻開炭片問：“雙明，你憂心西太人與戈氏勾結，可是不願戰火燃及纭規鎮？”

“戈氏燒殺擄掠無惡不作，待南熒人也不放過，我自然擔心。”許雙明不假思索道。若他們束手歸順，戈氏一族便隻殺中鎮人……那他倒樂見其成。

“是了。南熒人曆來以氏族為聚群，各族群間自是和平而處、互不幹涉，卻也緻西南兵力散碎，各地抗擊之力參差不齊，難以抵擋中鎮人訓練有素的軍隊。中鎮族入侵三百餘年，南熒氏族業遭瓦解，長居西南者受困于農務，難得習武，禁持兵器，更無軍訓，實屬一盤散沙，任誰攻來皆為砧上之肉。”楊青卓望着爐底的火星，“大橫以南的戈氏，鶴口以西的滕氏，靈墟嶺的山匪……西南各邊角勢力蠢蠢欲動，即便有朝一日推翻貞朝在西南的統治，亦不過各自為政，加之無雄厚軍力支撐，難保不會再教貞軍逐一攻破。”

“那又如何。”許雙明不以為意，隻不住轉動燙手的茶碗，“反正不論誰當家，要過什麼日子都不是我們這些人說了算。”

“是不能，還是不願？”

他一愣。

“什麼？”

“陽陵皇城，南熒人淪為貴族私奴，終日食不果腹，大半命喪于不分晝夜的勞作，或教家主折磨至死。他們不反抗，是因身在中鎮族聚地，寡不敵衆，無從抗擊。”楊青卓道，“西南亦苦，卻到底是南熒祖地，中鎮人隻在少數。既如此，南熒族為何不反？”

他問得稀松平常，仿佛隻論天氣，而非造反。許雙明心中大駭，可見夫子平靜，便強壓心緒，飲下一大口茶。熱辣的茶湯滾過喉管，灼得他眼角滾燙。他長籲一口氣。

“方才不是說過，我們這些人沒有兵器，又不會打仗，怎麼反？”

“若在西南，南熒人亦如身在陽陵，不可聊生呢？”

許雙明如自夢中驚醒，喉間仍刺痛不止，卻隻聽得自己又重又快的心跳。

“雙明，武可統天下，卻不可治天下。陽陵距西南千萬裡，三百年來于此地以少治多，依憑的從來不僅是武力，還有人心。”楊青卓擡眼看他，“正因未置南熒人于水生火熱之地，貞朝才未激起南熒反心。正因戈氏一族燒殺擄掠，貞朝治下的南熒人才待戈氏勝敗不以為意。便是有南熒人與戈氏連結，若無八方響應，也不成氣候。因此……戈氏一族也好，滕氏一族也罷，西南若人心不齊，不論何人做主，終究脆弱不堪，一擊即潰。”

拇指不安分地摳起碗沿，許雙明動了動盤緊的雙腿。

“那眼下也沒旁的辦法。”

“人界之廣，不下于五個西南。你以為中鎮族廣布人界，緣何都聽憑貞朝皇帝統治？是皇帝一人即可戰勝全族，還是各地百姓、長官皆忠心于他，三百年中竟無一人有異心？”爐内炭火既旺，楊青卓擱開燒紅的鐵撾，“如無兵力，是為不能；如無反意，是為不願。自古以來，關乎權力的較量，無非心志與實力雙重角鬥。不論心志或實力，堅強與否，依憑的皆不過對人心之洞悉。你以為算術之用在計較金銀，殊不知金銀依附于人，若無人，自無謂計較，金銀銅鐵都與那路邊石子一般無二罷了。”

他提起茶壺，重新置上風爐。

“萬衆齊心，其利斷金。若要心齊，必得兵強，糧足，行善法律民。何以保此三樣，便是大貞文試之重，亦為老夫這學堂所授之根本。”

話至此處，夫子的用意昭然若揭。許雙明将信将疑，逆反之心不減。“說得好像這樣才有出路。”他道，“誰不知道中鎮人研習這些，為的就是增擴領土，征服異己。貞朝不過管了西南三百多年，就算加上亨朝，也才六百年。南熒兵力雖不強，也曾有千百年的好日子，隻要你們沒這野心，便是不跟你們學，我們也照樣過得好。”

“老夫所言，不是為指南熒從前族群聚居不好。相反，老夫以為……從前的南熒要比如今的中鎮更好。”楊青卓從容以對，“隻可惜弱肉強食，無分好壞。正如你不願學，大可指責老夫強加己願與你，可學與不學，終究隻在老夫，而不在你。世事如此，難以違逆。與其指望他人向善，不若自強以自保。”

許雙明噎了噎，察其言色，心底依舊驚疑不定。

“夫子與我說這些，到底為的甚麼？”分明是個中鎮族人，卻每句話都似鼓動他造反。

楊夫子輕笑，好似聽不懂他言下之意，就此揭過道：“師生閑話，勸學罷了。”他再給學生添上一碗茶湯，“老夫記得前日抽簽，你與子仁同在一伍。子仁聰慧，你若想早日學成，亦可常向他讨教。”

提及周子仁，許雙明又一臉不快。

“祐齊就很好，我有這麼個弟弟，做甚還要跟那姓周的小兒讨教？”

“如是更好。”楊青卓笑着遞過茶碗，“那明年春考你若還在丙等，老夫便唯祐齊是問了。”

許雙明手一滑，隻差一點便要打翻茶碗。

“……知道了。”他咬牙切齒道，“我跟周子仁讨教便是。”