午日曈昽，宮牆影淺，木末芙蓉浥露。

德壽宮寝室昏暗，拔步床前低泣一片。趙世辰靜跪太子趙明英身側，耳後宮嫔啜涕，眼前床帷垂束，惟趙世方一人坐侍榻前。外間輕步漸近，嬷嬷端新熬的湯藥入内，偷觑床畔天子，俯首奉上藥碗。

“陛下。”

青玉碗盞透出紫熒，一眼濃淺的藥湯微漾。趙世方一瞥，将袖一揮。

“換參湯來。”

那嬷嬷不敢應，端托盤跪伏下地。“娘娘吩咐過，這還魂草……”

頭頂目光割面，嬷嬷話音戛止，卻雙膝軟顫，埋下頭，未敢起身。

“芙蓉……”床頭忽響起含混的呼喚，“芙蓉……”

那喉音虛弱，然清如莺語，渾不似老邁之聲，引得床外妃嫔盡偷眼看去。趙世方略側過身，看母親魇在榻間，雖滿頭濕汗，卻面似堆瓊、唇若含丹，确與那紫色湯藥一般妖異。他蹙眉，隻手覆上母親前額，低頭喚道：“母後。”

眼縫徐張，楊婧绮轉動渾濁眼瞳，檀口間濁氣急吐。接過宮人送上冰巾，趙世方要替她拭汗，卻見她轉開頭臉，顫手伸向床頭簾帶，茫然在半空虛抓一把。“起身……”她似未瞧見眼前人，隻勉睜雙目，尋看那摸不着的簾帶，“來人……扶老身起來……”

趙世方無法，隻好挪坐床頭，扶母親倚靠身前。

“母後，您歇會兒，兒子在這裡。”

汗水濕透裡衣，冷重的身子如置水底。楊婧绮半擡眼簾，隻覺呼息濁熱，視野昏蒙，床外攢攢人頭連作一室黑霧，獨一人身影隐現其間。她右臂一動，欲伸手觸碰，才知那身影便如床頭簾帶，竟再難抓握。

“芙蓉，你過來……”

眉心收攏，趙世方扶在母親肩頭。

“母後，您喚誰？”

右手仍伸擡在前，楊婧绮癡望那沉浮霧間的身影。

“芙蓉……”她低喚。

循她手向而看，趙世方目落人叢中，隻尋見一雙熟悉的桃花眼，長睫低垂，眸色朦胧。他拉高暖衾，告知懷中人道：“母後，您糊塗了，那是九弟。”

額前又發出一層細汗，楊婧绮食指顫擡，狀若未聞。

“過來……”她重呼灼氣。

趙世辰起近前，越過帷幔方再跪下身，膝行至腳踏邊。那雙濁散的眼瞳向着他。十指相穿胸前，他恭行奴婢之禮，額貼她冰涼的手背，形如乞憐。

“娘娘。”他低道。

兄長探究的眼光燙在臉側。趙世辰垂着眼，任楊婧绮的手撫上面頰。那手卸去了護甲，一如他幼時病中所感，五指柔冷，隻薄薄的掌心貼面，才覺餘溫尚存。“這些日子，老身時常夢見你……”稔熟的女聲響在耳畔，“拒霜花……這名字還是老身賜與你的……宮中百花争豔，獨你身似蒲柳，卻偏長在霜季，逢秋盛放……”

冰冷的指尖摩挲眼角。趙世辰合上眼。

“你老了……原該更老才是……”他聽見她細語，“若你還在……老身也不至教這點小病絆住……”

眼尾一刺，那指尖深深掐入皮肉。耳側女聲含顫：

“就為着所謂道義，你們盡棄我而去……但那又如何……到頭來，各人皆有一死……你如是，陛下如是，我亦如是……”

眼角顫痛忽止，兄長低沉的話音入耳。

“母後，禦醫都在，莫說胡話了。”

趙世辰張開眼，見趙世方捉回那指尖沾血的手。傷處跳痛，趙世辰強擡上睑，望進楊婧绮那不複光彩的眼。“可至少……至少我活得痛快，比你們都痛快……”她兀自絮語，昏散的視線不離他臉，“而你……你區區一個賤奴，又怎敢指摘我，憐憫我……”

鮮血滲出傷處，趙世辰與她泯默相顧。那妍麗如初的臉黯淡下來，仿佛褪去所有顔色，隻餘一片茫茫空白。“芙蓉啊……如今我已明了，生而不公，活而不公，惟死才公平……”楊婧绮喃道，“待我一死，便也與你一般，與陛下一般了……”

她欲擡另一隻手，卻僵在身側，再未往前。

“到那時……你可還會恨我？”

血積成滴，自眼角滑下臉龐。趙世辰俯身，輕握她僵擡的手。

“娘娘，”他輕聲道，“生後不問前塵事，恩怨已盡斷了。”

渾黃的眼眸顫合，楊婧绮輕吐最後一口濁氣，唇角微動。

“但願罷……”