月末霜飔見寒。

張家栅居迎山風而立，篾席緊封四壁，隻窗洞處裂出幾縫燭光。張祐安蹲坐窗畔木盆前，撈出淘淨的柳絮，使勁擠幹。冷風鑽窗縫掠過頭頂，他赤着兩條胳膊，不覺抖出個噴嚏。“冷麼？”近旁張祐齊擱下手中柳絮，起身将竹席撥緊。張祐安抹一抹鼻底：“張嬸，今年也會落雪嗎？”

堂屋席上鋪開方裁的布片，張邺月跪坐其間，正将布邊仔細量看。“西南落雪本是罕見，但今年天災頻繁，不定還似去年那樣冷。”她答道，“學堂那兒被褥不足，還是多做些冬衣，有備無患罷。”

張祐齊坐回竹凳上：“夫子已去了三日，不知有沒有尋見藥草。”

“橫骨嶺十數座山頭，縱使夫子内功深厚，遍尋下來也得半月不止。”張邺月剪開一件舊夏衣，“如今隻盼他不要遇上戈氏，落入險境便了。”

兩手替她撐緊衣擺，張秀禾擡起臉來：“那橫骨嶺的山人……當真十分殘暴麼？”

“去年運糧他們便殺了那許多人，自然不會有假。”窗邊響起少年的應答。

“中鎮人還未入侵西南以前，南熒各部族間本就無甚聯絡，也不輕易踏足旁的山頭。”張邺月接口，“橫骨嶺緊挨妖界，原是退無可退，戈氏便也更看重領地，一向不許外族入内。”

“可張嬸說過，當年那位遊醫随身帶着赤母。若這藥草當真長在橫骨嶺，那遊醫定也是戈氏族人。”女孩卻道，“既然戈氏如此殘暴，那遊醫又為何要冒險下山，給其他部族解疫災之困呢？”

聽得她話音疑惑，張邺月略直起上身。“或許因為……她也是醫者罷。”她道，“醫者眼中，人雖分親疏貴賤，許多時候卻也皆為病患。既是病患，身為醫者便理應救治。夫子竭力幫助我們這些外族，也是一個道理。”

張秀禾似懂非懂，還欲再問，卻教緊促的叩門聲打斷。

“張嬸，張嬸！”門外低喚慌急。

屋内人息一滞，張祐齊頭一個跳起來，輕步前去開門。柴扉堪堪窄張，一條人影便闖近前，兩手鉗緊他雙臂：“祐齊，張嬸在嗎？”

燭光打在來人臉膛，張祐齊定睛一看，面前少年滿頭大汗、形貌狼狽，竟是同窗窦慶豐。張祐齊回過神，忙拉他進屋，重将木栓插緊。“發生何事，這樣急？”

窦慶豐急撲至席前：“張嬸，我阿爹燒得厲害，人已叫不醒了！”

張邺月站起身。

“何時燒起來的？”

“七、七日前便開始發熱，服過藥，斷斷續續退過幾回燒……可前日起吃藥也無用了。”少年襟前汗濕大片，“昨日午後他便說困，也吃不下東西……昏迷到眼下還未醒！”

“那怎的現下才說？”張秀禾驚訝。

“阿爹……阿爹不讓說——”對方吞吐道，“他說就是染了風寒，若教挪去跟病人一道，才當真要沒命……”

衆人愕然，惟張邺月強定心神，囑咐身旁女孩：“秀禾，先上學舍給子仁遞個信，托那位吳公子去一趟。要真是染病，也好馬上送到學舍。”

“好！”張秀禾即刻要走，不想下一刻又教張邺月拉住：“慢着——”她跑到牆邊，抱起一捧桑葉塞入竹簍，轉遞女孩懷中，“帶上這個，若有人問起，便說是采桑時落了物件，你沿路去尋。”

女孩應下，背上竹簍悄離家門。張邺月借柴門破縫而窺，見女孩身影沒入夜色，左右無人偷視，方才收撿竹簍，交代餘下兩個晚輩：“你們留在家中，切莫亂跑。”

夜曠天低，重雲欲墜。張邺月随少年奔下竹梯，忽察背後風響間一陣窸窣，回首急看，隻望狹巷幽邃，遠處山影若傾。“張嬸？”在前的少年輕喚。

後頸遇風一顫，張邺月回過身。

“走罷。”

窦家人丁單薄，屋舍鬥如方匣，層層草苫緊覆宇頂，密不透風。門内燭光熒微，張邺月系面巾而入，即見一赤膊男子昏躺堂屋席間。她上前把脈，覺出患者體燙，急對窦慶豐道：“再打些涼水來。”

“欸，欸！”少年抓起案前木盆，連跌帶撞沖向庖房。

張邺月脫下竹簍，翻出桑葉下的針囊，正要對燭溫針，卻聽屋外竹梯急響。心頭一緊，她藏針囊回簍，甫一合上翻蓋，“砰”一聲巨震便響跳耳鼓。張邺月循聲扭頭，隻及瞧清幾道人影破門而入，随即背脊一痛，前額重磕上案邊，人已撞倒席間。

“嗬，果真有個病倒的！”頭頂人聲震耳欲聾。

眼前黑霧彌漫，張邺月撐臂欲起，雙手卻教人反剪在後。錯亂的步響踏在耳旁，她隻聽少年一個驚叫，而後木盆摔落，嘩啦水聲潑灑滿地。

“就他了！這家隻兩個賤奴！”

什麼人撲通跪倒，張邺月勉力轉過臉，眼見黑霧稍散，窦慶豐跪伏在側，頭臉低壓，抖如篩糠。

一雙兵靴踏入眼簾。“還不進來，磨磨蹭蹭做甚！”頭先那話音呵斥。

“是，是……”門外有人應聲。張邺月擡起眼，視野中一男子背着醫箱跪坐席前，勒緊眼眶下遮面的巾帕，搭上病人腕脈。“瞧這症狀，确似瘟病。”他道。

“不，不是瘟病……不是瘟病！”少年驚惶仰臉，“是風寒，風寒！”