不知名的可怕疫病席卷湘城。城封了，城門口都是官兵把守，逃也逃不出去。一時間各家藥堂的藥材銷斷了貨，僅有的兩家醫院也是人滿為患。

能買到藥或者去醫院的都是有些背景的富人，但即使是這些人也難逃染上蟲疫最後不治身亡的下場，而既沒錢買藥也進不去醫院的貧苦百姓，一旦染上就隻能等死。

很多時候你正跟對面人說着話，一眨眼說話的人就斷了呼吸。郊外的荒地不過幾天就堆滿了屍體，俨然變成了亂墳崗。

絕望的氣息籠罩在每個人頭上，誰都不知道下一個躺在那墳崗的會不會就是自己。

後來張大佛爺下令讓人把那荒地的屍體都燒了個幹淨，同時在城内所有街道路口處放上幾百口大鍋。每口大鍋旁都安排了一隊憲兵，開始幾乎是看見個人就押着灌下鍋裡的湯水。

喝了的人無一不是上吐下瀉恨不得死上一死，嘔出來大量的白蟲，最後癱在地上沒動靜了。

周邊看着的百姓都觀望着不敢上前，倒也有幾個膽子大的因着張大佛爺的威信主動上前，結果喝了也是倒在地上動彈不得。

然而半天不到，原先喝下湯水的幾個都醒了過來，晃晃悠悠地爬起來，感受到身體的變化，忙不疊地向坐鎮城内的張大佛爺還有布施的憲兵們道謝。

這下子誰都知道那鍋裡的東西是救命的，躲在附近的百姓一窩蜂的全出來了，自發地排起長龍般的隊伍。迫切與沖動被強行按捺下去，活下去的希望就在眼前，任誰都不想死在槍子兒底下。

街口拐角處駛過一輛車，齊鐵嘴看着窗外那副景象，忍不住好奇問道：“佛爺，您這東西究竟是從哪裡得來的？還真的跟個神藥似的。”

“你不是會算命？自己算去。”張啟山瞥了眼窗外冷言道。

齊鐵嘴不滿道：“自己算就自己算，我還就不信這玩意兒真是什麼神丹仙藥了！”

他擡起手便掐算起來，算到一半忽然停下了。

“嘶——佛爺你忒不厚道，”齊鐵嘴默默地收回手，小聲地抱怨，“差點就害我破了規矩。”

張啟山看着手裡的情報資料，并不理他，開車的副官就笑道：“八爺，剛剛我可聽見是您自己要算的，怎麼就成佛爺害您破規矩了？”

齊鐵嘴不想再說話，幹咳了幾聲，心底腹诽這姓張的一個個都看不得他活得太舒服，總是想盡法子給他添堵。

這會子出去也是給他找麻煩來了，偏偏姓張的拿住了自己的命脈，讓人進退不得。

深深歎了口氣，齊鐵嘴暗暗感慨着。

……

疫病反反複複一年多，時好時壞，但好歹是控制住不再往外蔓延。亂墳崗依舊每天都有燒掉的屍體，可比起之前已經少太多了。

街頭的鍋撤下了大半，餘下的每隔十天有湯藥供應，百姓覺得身體不對勁了就去讨上一碗，喝了才安心。

其實現在那些湯藥裡沒有血，全都是些強身健體的補藥，張家人的血早在半年前便不提供了。

喝了這麼長時間摻着血的湯藥，二次寄生的可能性不大，但被寄生過的人身體虛弱虧空，體質再好也做不到立馬活蹦亂跳的，差點的恐怕得在床上躺兩個月才能下地。

疫病的源頭已被掐滅，再過些時日，罩在湘城上方的那片翳雲就該散去了。

臨近年關時湘城算是真正撥雲見日，全城歡慶，歇業許久的店鋪重新裝潢開了門，北街還開了個叫夜花園的娛樂場所，裡邊像什麼湘劇、電影、雜耍等等一應俱全。

近兩年城内雖疫病纏身，但各種洋館洋建築卻一個不落的造了起來。這些洋建築的樓頂坪台，倒成了人們納涼的好去處。

在上邊既可品茶、嘗美食或聽說書和彈詞，也可放眼欣賞遠處閃爍的霓虹彩燈，夜晚遊人紛紛的景象。

坪台上彈詞的是外地人到這讨點生活，咿呀婉轉的口音聽着應是南方來的。

張海漁撐着頭，雙眼半阖，彈詞唱曲、旁人的閑聊都進入耳朵，卻不曾在心上留下任何一筆。

微風拈起幾縷發絲落在肩頭，長而彎翹的眼睫仿若蝴蝶靜駐在花蕊上，偶爾眨動間，幾欲振翅飛舞。

一年中她出門的次數不超過一隻手，除開必要的，時間一久便隻有霍錦惜能請得動她，還得三催四促才肯。無怪乎霍錦惜總調侃她效仿古時的千金小姐，大門不出二門不邁。

不過這回是她主動出來，不為什麼大事，隻是透氣罷了。

張海漁望着城門口的方向，目光落在更遠處。

如今城裡還是一副歡樂祥和模樣，然而留給張啟山，留給這座城的時間不多了。她目光所及之處，已燃起紛揚戰火，不知何時就會燒到這裡。

……

年關已至，幾家歡喜便有幾家愁。

燭燈将屋裡照得亮堂，床上正斜躺着一個身形嬌小的女人，她看着書入迷了，沒有聽見房門開合的聲響。

“看什麼呢？這麼入迷？”二月紅輕聲問道。

丫頭驚了一下忙擡起頭，見是自己丈夫，就向他展了眼手上的書。