隻是換了一種說法，帶給人的感覺卻天差地别。比起悲觀地想“連日之呼吸的使用者都沒能殺掉”，還不如換一種思路想“那個惡鬼居然會被人傷到差一點死去，這不是天大的好消息嗎”。

曾有人把它逼入了絕境。

在不破的心裡，這就是希望。

無關乎日之呼吸與其他呼吸法究竟有多麼深遠的鴻溝，也無關于那是發生在多少年前的事情（甚至不确定真假），不破千裡用他那仍屬于青年人特有的天真、莽撞的頭腦得出了一個結論。

曾經有人做到了這一點，那麼我們沒理由做不到。不行的話，那就再努努力。

他的劍技尚未磨煉至出神入化，他的身體也尚未錘煉至巅峰，他的頭腦也無法與經曆過千百次戰鬥的柱們相提并論。但他唯一的優勢就是，他還有時間。是一分一秒都不可以浪費，無數前輩、同僚們拼上性命為他争取來的時間。

所以不破回看向煉獄杏壽郎，展露出洋溢着朝氣的鋒利笑容：“杏壽郎。”

“我們一起向着成為柱，共同努力吧！”

這不是什麼命定的誓言，但卻确确實實地擊中了煉獄杏壽郎燃燒的心。

人生會做許多選擇。成為柱，不是煉獄杏壽郎的“可選項”，而是一個必選項。作為煉獄家的長子，這是他必須要負起的責任。

父親常和他說，前幾日還有說有笑的同伴轉眼之間犧牲都是常見的事情。煉獄杏壽郎還無法将他人告知自己的道理充分理解，但那個夜晚直面惡鬼時無力的自己，讓他開始逐漸明悟。

聯系在“責任”、“保護他人”之間的，應該還有什麼是現在的煉獄杏壽郎不明白的東西。

“是！讓我們一起努力吧！”

煉獄杏壽郎聽懂了不破的意思。現在不明白、想不清楚也沒關系，隻要切切實實地、腳踏實地向前走，堅持着自己内心的信條，總有一日會想明白的。

“千裡先生！可以請您繼續指導我的練習嗎？這次我不會再分心了！”

“好哦，要來對練嗎？”

“是！！”

緣側轉角的木柱後，煉獄槙壽郎垂下頭。下巴上多日未打理的胡茬相繼冒了頭，眼下的青黑也昭示着主人糟糕的身體狀态。

他聽到了庭院内不破和杏壽郎的對話。成年人與青年人之間由年齡和閱曆帶來的思維差異是天地之别。少年人的少年老成與成年人的天真爛漫都被視作彼此年齡段内的“異類”，天然就會受到更多的矚目。

煉獄槙壽郎不是“異類”中的一員。他斬殺過無數的惡鬼，也拯救了無數的人，同樣也……遇到過太多無能為力的事情。

他自認為，遇到了名為“天賦”的終點。

連使用日之呼吸的劍士都無法做到的事情，他做的到嗎？院子中正拼命揮刀的不破、杏壽郎，他們做得到嗎？

意識到自己的無力之後，恐懼自然而然地産生了。

不破剛滿16歲，杏壽郎也才12歲。他們會為此送掉性命——為了一件誰都做不到的事。

少年人朝氣蓬勃的聲音傳入煉獄槙壽郎的耳中。

“剛才那刀氣勢很不錯哦，杏壽郎。”

“嗯！請您再接下一招！”

然而，面對庭院中未成熟的兩人，煉獄槙壽郎無論如何也無法将内心的冷血之言說出口。

——你沒有“天賦”，未來某一天送命也是當然的事情。

——世間天才隻有那麼幾個，剩下的全都是不三不四的人，什麼都保護不了。不論是你，還是我。

頹喪的男人垂着頭，邁步準備默默離開伫立已久的地方。

前側，煉獄杏壽郎的母親瑠火已經等候多時。

“我們來談談吧，槙壽郎。”清婉堅強的女性用往常注視着家人的目光，平靜地看向自己的丈夫。

不破似有所感，向緣側的轉角看去。

“怎麼了？千裡先生！”額頭因為劇烈運動而冒出汗珠的煉獄杏壽郎問道。

“……不，沒什麼。我們繼續吧。”

槙壽郎先生一直在啊……希望瑠火夫人能幫他解開心結吧。不破認真地防守着煉獄杏壽郎略顯青澀的攻擊，一邊盤算着日子。

他在六天前給有花海夏送去了信件，希望她有空的時候能夠來一趟煉獄家的宅邸，替瑠火夫人好好檢查一番，看看還有沒有别的方法治療疾病。

另外，最近關于自己的刀法，他也還有一些想要嘗試的新東西。

這麼想着，他下意識地将直沖而來進行攻擊的煉獄杏壽郎掀了個倒翻。

“啊！抱歉，杏壽郎！沒有受傷吧？”

不破上前查看煉獄杏壽郎的情況，剛才他手上的力道一不小心就……！

煉獄杏壽郎有些迷惑。剛才不破的一擊完全消失在了他的眼前，在體感上比他們初見時斬落惡鬼的速度還要快。

而且最重要的是，對方的刀好像……

“我完全沒有受傷，讓您擔心了！剛才的一擊究竟是怎麼回事！刀刃完全消失了！”煉獄杏壽郎興緻勃勃地從地上爬了起來，好奇地問道。

刀刃消失了？不破一怔。

自己的确有想過要加快揮刀的速度，讓刀刃更自由地砍下，但是目前正處于瓶頸期，為了避免過于焦躁導緻動作變形，所以最近在專心訓練上肢力量，沒怎麼碰刀。

“是速度變快了嗎？我最近有特意鍛煉上肢力量。”

不破又揮了兩下刀，破空聲一如既往，沒有絲毫變快的感覺。

“與其說是速度……感覺更像是直接消失了，”煉獄杏壽郎絞盡腦汁用自己知曉的所有詞彙去描述剛才自己看到的一擊，“就像是，完全沒有想過那裡會出現一把刀之類的，幾乎沒有存在感，所以發現之後就會流一身冷汗的感覺。”

總覺得自己的招式變得神神叨叨起來了。不破發散自己的思維，思考煉獄杏壽郎說的“存在感”。

讓刀刃“消失”的方法嗎……在體感上會給對手造成自己的攻擊更快的錯覺，再配合上總是慢半拍的刀勢，沒準能夠讓敵人産生混亂。

但是，如何讓一臂多長的刀身在戰鬥中從敵人的視野裡消失呢？快到看不見嗎？那并不是真正的“消失”，在動态視力出色的鬼面前，“快速”并不保險。

帶着這樣的疑問，不破又在煉獄家的宅邸借住了三天。在訓練之餘，煉獄杏壽郎帶着他翻閱了家中所存古籍，但都很遺憾的沒有找到有關“繼國岩勝”的蛛絲馬迹。

“不用在意，杏壽郎。跟你的對練也讓我學到很多，我已經很感激了。”

離别前夕，不破已經整裝待發，腰間别好日輪刀，無量站在他的肩膀上。

“我也是！這兩周有勞您指教我的刀術！還有父親的事情，也要多謝您，千裡先生！”

一大一小兩隻小貓頭鷹站在大門前，煉獄杏壽郎精神炯炯，弟弟千壽郎則扯着兄長的衣服，一副舍不得對方又不敢上前告别的樣子。

“怎麼了，千壽郎，快去和千裡先生道别吧？你不是很喜歡和千裡先生待在一起嗎？”煉獄杏壽郎拍了拍千壽郎的肩膀，将内向的小貓頭鷹向前推了推。

千壽郎順着兄長不容置疑的力道來到了不破的身前。的确如兄長所說，千壽郎并不是個多麼活潑的孩子，但他也的确非常喜歡竹子一樣挺拔清淨的不破千裡。

“千裡先生……有時間的話請多多來玩。謝、謝謝您！”

不破摸了摸千壽郎的頭發，在對方害羞的眼神中笑道：“我記得了，千壽郎。”

随後他轉向煉獄杏壽郎：“槙壽郎先生能夠恢複一些幹勁再好不過，有花小姐也給我回信了，她近日會來為瑠火夫人做檢查，就都麻煩你了，杏壽郎。”

“是！”

應當是那日瑠火夫人将槙壽郎先生叫走之後，二人談了些什麼吧，總之不破再次見到煉獄槙壽郎的時候，對方的神情雖沒有回到最開始，但明顯看出放松了一些，也恢複了一些幹勁。

正好無量送來了任務命令，不破也就順勢請辭。

“我代父親和母親，祝您武運昌隆，千裡先生。”