姚姜跳下馬背，先将馬拴好。

豆子已經剝完，放在後面桌上，剝得了滿滿一盆，豆莢也掐頭去尾裝了在盆内放在一側。

高娘子：“這豆子皮薄粒大，我嘗了很是清甜。”

姚姜把竹筒遞給她：“待兵士們離去，别的苦役也離開了，我們炒豆子，晚些用飯吧。”

高娘子：“你種的芝麻能磨油了？你才搬過去數日，就豆子與芝麻都種得了？”

姚姜搖頭：“香油是我沽買的。芝麻還要些日子才熟。”

高娘子：“豆子可用鹹肉油炒，你不必特意去沽買香油。你，”

她向四方看了看，見苦役們都距此甚遠，才小聲說道：“你有銀子也不該這樣胡亂花用！省着些，做苦役沒酬勞，銀子也有用盡的一日。”

姚姜微笑：“多謝高娘子指點，僅此一次。”

晚間姚姜也幫手給兵士分菜飯，兵士與别處的苦役都用過飯離去，姚姜才讓苦役們把剝好的豆子拿出來，燒了熱鹽水焯過豆子，而後用芝麻油炒熟。

芝麻油一下鍋，香氣彌漫開來，立刻将此間衆人都鈎得直吞饞涎。

豆子炒好，高娘子把豆莢也炒了出來：“這豆莢也甜嫩，做熟了也很美味。今日托了姚娘子的福，我們打牙祭。豆子與豆莢都不能剩，多吃些。”

炒豆子與豆莢端上桌，人人都拿着碗來，分得了豆子與豆莢，各自埋頭苦吃。

北疆苦役都随着兵士吃同樣的飯菜，一應食材用物都是每日去領了來，兵士吃得簡陋，苦役的餐食亦然。

油鹽炒豌豆乃是再尋常不過的菜式，但送到北疆的豆子都是幹豆，大多是加在米裡同煮，早已吃得人人膩味。

炒豆子與炒豆莢俱都是難得的鮮嫩菜，衆人都已多年未嘗過，頓時埋頭苦吃。

飯畢，姚姜微笑：“我有幾句話要與各位說一說。”

衆人都笑：“姚娘子客氣了，我們還沒謝你的好豆子。有話直管說來。”

有人輕歎：“這油鹽炒豆子我當年正眼都不瞧它，如今吃起來竟是這般美味。”

……

姚姜等了片刻，等衆人話聲落下方才開口：“此間吃食太少，我種了些菜蔬。但僅我一人能種的數量不多。因此我有個打算，不知各位可願意每日裡抽些許時刻與我一同栽種？”

一苦役看着她：“你認為我們的活計還少，還要給我們攤上些活計？”

姚姜：“我從不認為各位的活計少，我也是苦役，我也做過竈頭上的雜事，知曉各位的辛苦，我隻想各位每日能花一個時辰跟我一同栽種，不必許久，此間的吃食就能改善。”

“我知曉各位覺得我這話說得過滿，但我培育了良種，種下後很快就能收獲。這豆子是我與無方大師、了塵師父一同種出來的，之後還能再收獲數回。我還種了土豆、蜜薯，等這兩樣成熟可食了，我再送來給大夥兒加菜。”

這下連高娘子都不解了：“姚娘子，你這樣作為，所為何來？”

姚姜歎了口氣：“有位郎中對我說過：這世間最多的病還是餓病，是饑餓所緻。我們自己種些好菜蔬出來，吃好些身體強壯，病痛也要少些。但我憑我一人之力，種不出此間各位吃的菜，因此我想請大家一同出力。”

一名苦役：“吃食多些自然是好事。可是，好吃食都不會有我們的份。這樣偷吃一回還好，多吃兩回被人察覺了，連偷吃的機會都沒了。”

姚姜點頭：“我會去請問換防回來的百夫長，他下轄的兵士可願意來幫手開田栽種。若他們願意且來相助了，種出來的好蔬菜都會給他們加菜。不論他們是到此間來用飯，還是将菜飯送往營中去，他們都能嘗到。”

姚姜這話說得此間衆人都愣住了。

姚姜：“此間土地能種出今日這樣的豆子，也能種出許多菜蔬，兵士們隻要肯輪流來幫手出力就能吃得好些。他們的吃食多而豐富，我們的吃食也能随之變好，不是再偷吃反而能光明正大地吃，這個賬，大家算不過來麼？”

“有些活計沒有兵士們相助，我們無能為力。”姚姜緩緩說來：“開地、松土，這兩樣活計有兵士相助我們會省力得多。他們人多又身為男子，比我們更加有力，很快便能将荒地開為能栽種的田地。而後每日輪流幫助水，我們便能把此間的田地種好。他們也能從此吃得好吃得飽。”

良久的沉默後，有人開口了：“姚娘子，你才來不久，大約還不明白我們就是兵士們的奴仆！兵士怎會讓奴仆支使他們？你所想甚好，但若讓我來說，這就是異想天開，白日做夢！”

一石激起千層浪，苦役們紛紛歎氣的歎氣，搖頭的搖頭。

姚姜等了片刻，待他們的話聲低下去了，才緩緩地：“我知曉各位的心思，我也明白各位的擔憂。但這不是白日夢，更不是異想天開，這是我們唯一能改變自身處境的機會。”

“苦役是我們如今的身份，卻不能是最後的身份。我們可以把自己的衣食變得好些，許多衣食所需，用我們的雙手都能種出來。”