廖管營眉頭皺起：“你千裡迢迢行至此間，還能将這些種子帶來？你怎生帶來的？”

姚姜心中一凜：她來北疆時路上的情形不宜讓人知曉。譚青山從前便是北疆守軍，如今更換了名姓，可見他不欲他人探查他的過往；連張全的過往也不宜被揭露！

她低下頭：“我沒能随身帶來，但衛員外郎讓人把這些種子都收拾了帶到此間來交與我。”

姚姜能自夥頭苦役中獨自離開，專司栽種，便是因衛駿馳來磨着廖管營讨要自己去司農稼的結果。

當日廖管營隻覺衛駿馳難纏：此間的活計多苦役少，實在不願放人。但衛駿馳軟磨硬泡，不達目的誓不罷休。他推卻不過，最終同意了。

廖管營也有自己的算盤，衛駿馳的面子不能不顧及，但姚姜沒有農具也沒有種子，過些時日一無所成，他便又讓她回夥頭去服苦役！

如今龍獅營的百夫長找上門來，他才發現小看了姚姜。

姚姜能悄無聲息便讓換防回來的兵士幫手開山建田，且沒讓牢城為難已是她的本事；再聽到她的菜蔬種子乃是衛駿馳帶來，廖管營對她刮目相看。

廖管營想了片刻：“衛員外郎送了多少種子到你處？”

姚姜想了想：“衛員外郎幾乎将我從前培育改良過的種子都送到此間來了，但還得按此間的田地情形再培育改良，改良便需培育，數目随之增加變化，現下不好細數。”

廖管營又翻了翻公文：“這文書裡寫着你還會蓄養牲畜？”

姚姜：“蓄養牲畜多是鄉鄰的功勞，我那時隻學了毛皮，但過後我會再學着蓄養。”

廖管營：“這文書上還寫你培育的良種于去歲天災養活了全郡，這可有誇大其辭？”

姚姜：“管營請知，這文書不是我書寫。我身隠囹圄，不能左右書寫公文的書記。”

廖管營點頭：“那倒也是。何況我聽聞刑部還有青川百姓的萬民書，請求為你減免處罰，應當無差。”

他看着姚姜：“你可能在北疆将你培育過的良種都栽種出來？”

姚姜：“北疆的田地與青川大異，許多菜蔬食糧要于此間栽種出來，還得花上不少心思。但我會盡力。”

廖管營：“衛員外郎花了這樣多的心思，無非想讓北疆的軍士們能吃飽些，吃得好些。他專來向我要你司栽種也是為此。望你不要辜負了衛員外郎的苦心。”

“下回再有别營的頭領來問，我便幫你應下，若他們派了人來幫手田間農事，你收成後就會有新菜式給他們添上。每日所派的人手就先以龍獅營派的人手計算。”

他看了姚姜一眼：“将來田地開得多了，派來的人數再随之增多。”

姚姜趕緊行了個禮：“多謝管營。”

出了牢城大堂，高娘子松了口氣：“姚娘子，城外的田地以後會越開越多？”

姚姜點頭：“是。”

高娘子看了她片刻：“我能求你一事麼？若将來你需要幫手，能将我女兒帶在身邊麼？她能寫會算，”

她歎了口氣：“我無能，救不了我的女兒。你若能救她于水火，我，我這條命便算你的。”

姚姜想了想，将高娘子引到家中關上院門：“我不認為萬山榮把總會是月娥的良配，可我不明白他為何一定要納你女兒為妾？他的妻應當不喜丈夫納妾吧？怎的還助纣為虐？”

高娘子歎了口氣：“此間為軍鎮，為防苦役逃走，不許買賣奴仆也不許人牙子來到。各頭領家中的随從婢仆多是頭領或他們的妻來此間時帶來。萬把總從前家中并沒有奴仆，如今他們想找人前去伺候又買不到奴仆，便隻能納妾；苦役即便成了妾也是賤妾奴妾，不過是換了地方服役。灑掃、針線、廚下雜事樣樣都要做，從前堂伺候到床笫間。身家性命都交給别人。”

“此間樣樣都缺，各色物件都貴。萬夫人為夫納妾不僅是為自家找奴仆，大約還想用妾室的手藝為萬把總謀些好處。我曾學過細密繡法，月娥自小跟着我學的也是這針法。這針法能繡精緻擺件，她又在針線營中縫補了十年，手藝算得其中的翹楚，除卻為軍營中的兵士縫補外，還曾為管營大人繡過炕屏等物件用于送禮。”

“因此我以為萬夫人要為萬把總納月娥為妾，想要的是她的針線手藝。再者，此間雖有成衣鋪子，但大多隻做男子生意。女子的内裳等不能見人的物件都得自己動手。萬夫人不僅要月娥做低頭供他們使喚的奴妾，還想用月娥的手藝為萬把總謀些益處。至于磋磨她，乃是想讓她彎腰低頭，心甘情願讓他們驅策。”