馬車輕晃，姚姜覺得高月娥小心地看着自己，轉頭向她看去。

高月娥看向苗桂君，片刻後咬了咬嘴唇：“我，我從未與工匠們說過話，我擔心。”

姚姜微笑：“你不必說話，隻需認真聽着便好，能寫下聽到的話更好。”

高月娥微有不安：“我能寫字，但多年都沒寫了，我，”

苗桂君快人快語：“我們一同寫，我寫得還很快，隻是字不太好看。”

高月娥卻依舊惴惴：“我知曉這機會來之不易，我隻怕我耽誤了。”

姚姜搖頭：“不要這樣憂心，萬事開頭難，還有苗娘子相助，即便你寫錯了也不會耽誤我。”

北張城是離歸雁城最近的城池，姚姜來北疆時曾經路過，但那時冰天雪地，北張城内也是白雪覆蓋，她急于趕路未曾細看，這回才細看。

北張城城牆高而且厚，城外有兵士巡視，因有許牧野與兵士同行，姚姜等人連面都不露便進入了北張城内。

城内的街道上也是各色商鋪林立，各色人等在街巷内穿行，其中不乏來自異域的異族商人，都高鼻深目、皮膚雪白，牽着駱駝。

苗桂君在歸雁城内居住，見過的異域商隊不少，不以為異，高月娥卻鮮少得見，靠着馬車車窗看得目不轉睛。

許牧野帶着他們來到縣衙大堂見了北張縣丞，說明來意，一行人在縣衙後衙住下。

安置完畢，姚姜：“今日晚飯我們去找家食肆嘗一嘗，我來會賬。”

苗桂君微笑：“哪能要你會賬，讓我夫君會賬。”

姚姜：“許校尉或許會與縣丞一同用飯，縣丞也必定備辦了我們的飯食，可我們好不容易出來，得打牙祭。不知許校尉可會準許我們去酒樓用飯？”

對上苗桂君的目光，姚姜微笑：“到了此間是重回人間。自然要沾一沾此間的煙火氣。”

苗桂君神情了然，片刻後她起身出去。

高月娥則對着四周看了看：“我，我想先練一練字。許久未寫了，我大多是在泥地上寫，這時要寫在紙上，我有擔心。”

姚姜已見她的手輕輕發顫，微笑着安慰：“不急于一事，待用過晚飯你慢慢練。”

晚間許牧野謝絕了縣丞留飯，與同來的兵士帶着姚姜等人踏出了縣丞。

北張城的夜晚比歸雁城更加熱鬧，燈火明亮，還有許多夥計在路邊招徕，熱鬧喧嚣，高月娥又生生看呆了。

姚姜挑的酒樓菜式做得并不精緻，味道卻不錯，羊肉更是極為鮮嫩美味。

用過飯，姚姜又帶着他們将南北行逛了一回。

此間的南北行不僅有大周的各色幹貨，還有來自遊牧部落的各色貨品。

姚姜在南北行駐足良久，苗桂君還好，高月娥則躲在帷帽内四處張望。

許牧野則帶着同行的兵士立在南北行門外，等姚姜将數家南北行看完方才回到縣衙住下。

苗桂君來到姚姜與高月娥住的廨房：“歸雁城的酒樓菜做得不如今晚這家酒樓，也不枉我跟夫君磨了許久，讓他帶了我同來。”

她臉一紅：“你别笑話，來歸雁城前竈間雜事也難不倒我，可如今有許多物事找不到，巧婦難為無米之炊，家中餐食真是一言難盡。”

她忽然對着姚姜：“我前來幫你，将來你若真能種出許多好菜蔬，可能分我們些許？”

姚姜想了片刻：“别的頭領家中也是如此？”

苗桂君輕歎：“大多如此，南北行裡的物事就是那些，歸雁城又少有菜蔬瓜果，能做的吃食有限，連肉食都不多。”

高月娥在桌前挑燈寫字。

許牧野向縣丞要來了紙筆，她剔亮了油燈坐在桌前認真書寫。

苗桂君看了高月娥片刻，拉了姚姜：“我吃得多，咱們在縣衙内散散步。”

在縣衙内緩緩走得片刻，苗桂君收住腳步：“姚娘子，你若說要人幫手，想必許多頭領的家眷都願意前來相助，”

她向着屋内看了看，沒說下去。

姚姜微微一笑：“将來許校尉升遷必定會離開歸雁城，你也會随他離開。各位頭領的情形都大同小異。除卻苦役，沒人會在北疆度過一生。再者，許多苦役是受父親牽連，小小年紀就來到此間，這一生除卻嫁人或許再也沒有了改變命運的機會。前來幫手對武官的家眷而言無關緊要，但對苦役卻很緊要。”

苗桂君點了點頭，歎了口氣：“說起她們，我也很是不忍。許多惡事由男子做下，最終家人兒女被影響深遠，再也沒有了出頭之日。她們幼年便來到，或許再也沒了離開的機會，要終老于北疆，也是可憐。”

停了一停，她歎了口氣：“我明白你的心思了，你若有需我相助處隻管吩咐，我必定盡力。我隻助你，絕不與苦役争搶。”

次日上午，北張縣丞已讓人找到數名能建屋舍的工匠、泥瓦匠，姚姜與他們一一詳談。

姚姜取出一疊房樣圖，大到屋舍畜欄、小到竈台泥爐一一問來。