蕭朤也撿了塊樹皮，正在刮胳膊上的泥。

他沉思了片刻，道：“早料到這些吐司不安分，不想竟在此地屯了這些兵。如今若放任不管，恐他們要跟緬南國勾結，颠覆西南。若真要開打，咱們還得防着緬南偷襲，腹背受敵。如此一來，西南的兵力定然不夠。”

蕭冊一邊聽他說，一邊撿了根樹枝在地上劃着。

他指着北邊，道：“如今飛鷹軍跟高麗戰事膠着，衛将軍守着燕北，是飛鷹軍的後盾，定然是半步不能動的。”

頓了頓，手中樹枝才指向西北，道：“西北如今形式尚好。”

蕭朤手在指腹間搓了搓，沉吟道：“前日收到西北線報，瓦剌五皇子敖敦不久前親自去了鞑靼，十二那邊還不知能安定多久。”

言罷，他歎了口氣，又道：“父皇仁慈，以至朝中多年積弊難返，國庫空虛。之前太子在世，尚可勉勵舉戰。若今後狼煙再起，隻怕是要連軍饷都發不出來了。”

聞言，蕭冊也頗為惆怅：“是啊，去歲四哥在湖廣修河道，看勞工們辛苦，發的銀子卻連一家人吃飯都不夠。不得已，隻得從肅王府的私賬上撥了三萬兩銀子補貼河工。”

言至于此，蕭朤和蕭冊默然不再語。二人心裡都清楚，蕭赫此舉不過杯水車薪。一國之難，又豈是掏空幾座親王府能拯救得了的？

花開兩朵，各表一枝。

這邊蕭朤和蕭冊剛走出密林，那邊蕭川帶着人正立馬在夜色中。再往東，便是鞑靼，往西則是瓦剌，回首南望，是家國故土。

“殿下，敖敦昨日已離開鞑靼，回往塔城。”褚九遞過去一截紙卷。

蕭川打開看了看，問：“褚英怎麼說？”

褚九道：“英将軍說，據塔城潛伏的線人所報，敖敦此次做派極為高調，如今人還未到塔城，城中便已有人盛傳，說是他此次前往鞑靼，十分得蒙克賞識，臨行還贈了幾大車金銀羅緞給他。巴圖溫面上雖十分淡然，看似不以為意，實際私底下，已經招帳下幕賓徹夜密談過兩回了。”

蕭川冷笑一聲，道：“哼，蒙克是隻狐狸，巴圖溫怕是要坐不住了。傳信給褚英，将邊境互市中糖和茶葉的稅額再降一成。”

褚九不解，道：“殿下，上次您已将粗鹽的稅額降了一成，如今再讓糖和茶葉的稅額，咱們豈不是太虧了？”

蕭川卻道：“無妨。上回降鹽稅，是為了幫巴圖溫坐穩位子，這次降糖稅和茶稅，是為了逼敖敦狗急跳牆。”說完，便一揚手中鞭子，縱馬回轉，高聲道：“回府。”

身後衆人紛紛打馬跟上，見褚九一邊策馬，一邊兀自皺眉思索。褚雷策馬與他并行，道：“我問你，這粗鹽是給誰吃的？”

褚九愣了下，不明白褚雷怎麼會問這麼簡單的問題，但還是老實答道：“自是以牧民為主，貴族食得多是細鹽。”

褚雷颔首，又問：“那糖和茶葉又是給誰吃的？”

褚九想了想，道：“這兩樣應多是供應貴族的，糖和茶葉即便降稅一成，也是貴得很，普通牧民哪裡舍得吃這些。”

說着，他突然茅塞大開，高興地叫了句：“我明白了，殿下這招叫釜底抽薪。”

如今貴族之所以支持敖敦，無非是無法再從戰争中獲得好處，但若讓他們知道，不打仗也有好處，恐怕支持敖敦的心思就會慢慢松動吧。

而敖敦一旦失去貴族的支持，隻怕更要心慌，到時候他與巴圖溫内讧起來，塔城不愁不出亂。

亂吧，他想，越亂越好。

褚雷亦大笑，伸手拍了拍他的肩膀，道：“哈哈，是個可用的。你雖年紀小，卻比秦風聰明多了，以後遇事多想想便是，可别學秦風，榆木腦子一根筋。”

西北的承王府就建在從前靖北侯在銀州的将軍府後面，而從前的将軍府如今則做了西北軍的衙署。

蕭川回到王府已是三更天了，他回到西北的這一個月來，幾乎日日都在外奔波，将整個西北的軍防又全線整理了一番。

褚英是西北軍副将，他與褚雷都來自褚家旁支，是靖北侯當年一手培養的人。

當年靖北侯身死，若不是褚英，西北軍殘部也等不到蕭川前來收攏，隻怕早就全軍覆沒了。

是以無論去哪裡，隻要西北還有褚英坐鎮，蕭川總是放心的。

他進屋脫了外袍，又将靴子脫下倒提在手上，将裡面的沙子全抖落出來。

突然，他猛然轉過身，長臂一伸，右手鉗住什麼東西，一個用力，自屏風後拉出一人。

“殿下！”一聲嬌呼聲響起。

蕭川看清楚對面人，手腕一個翻轉，已将人甩出去幾步遠。