“侯爺莫怪，産婆特意叮囑不讓旁的人進去。”兩名侍女屈身行禮。

“我難道是旁的人？”

“這……”

兩名侍女面露難色，還在想着如何應答時，屋内便傳出了嬰兒響亮的啼泣聲。

“生了，生了！”産婆從屋内跑出來，微微掀了掀門簾，看到趙勉焦急地站在門前，又轉身對着屋内喊道：“侯爺回來了！”

“快來看看！”産婆喜悅上頭，也不顧行禮了，向侯爺招着手。

眼見自己得了允許，趙勉腳下再沒有半分遲疑，急匆匆進了屋子。

虞夫人仍滿頭大汗，餘光中看到趙勉的身影，兩行清淚直往下淌。

“侯爺。”她再沒有力氣說其他話。

趙勉平安歸來，華景平安出生，她此刻對人生有無限期望。

“平安就好，平安就好。”趙勉堂堂七尺男兒，在戰場上流血，在家中要流淚。

他一邊任眼淚劃過自己臉龐，一邊極其輕柔地為虞夫人拭去她臉上的淚痕。

一旁的搖籃裡放着小小的華景，不哭不鬧，整間屋子安靜而平和。

“我想看看他。”虞夫人緩了半天，終于有點力氣再說其他話。

趙勉身上的戎裝還沒卸去，他在産婆的引導下，用粗大的雙手小心翼翼地托起孩子，放到了虞夫人身旁。

剛生産的孩子臉上皺巴巴的，長得黑了些。

“你說華景将來是像你多一些，還是像我多一些？”趙勉突然問道。

“容貌可以随你，但性格還是随我好些。”

“為何？”

“若他安靜沉穩些，或許便能成為一介書生，不必上陣殺敵了。”

回想趙勉出征的這些日子，虞夫人還是心驚膽戰。

“夫人放心，這世上一日有他爹在，他便一日不必受戰争之災。”

“侯爺莫要食言。”虞夫人微微笑了笑。

屋外寒風吹徹。

那日宮宴趙勉因為虞夫人生産，遲來了一會兒，皇帝心中略有不悅，但也并沒有表現出來，皇宮内笙歌徹夜，全城都在為這次勝利而慶祝。

趙勉因北蘭國的勝利又受了不少賞賜，朝中大臣或真心傾佩他，或有心巴結他，來往侯府的人較往日翻了幾倍，一月之内竟換了兩次新的門檻。

這勝利于趙勉而言，是災也是禍，他得到的贊譽越來越多，卻漸漸歪了方向。

坊間開始有人傳趙勉文武雙全，才是當今皇帝之位的最好人選，是真龍天子。

趙勉聞此傳言不勝惶恐，他雖說戰功赫赫，但從未想過居功自傲。

未曾想這莫須有之事卻被皇帝放在了心上。

六年之後，老實了許久的北蘭國再度蠢蠢欲動，幾番試探兩國邊境，甚至跨過先前與趙勉約定的界限，大有毀約之迹。

朝堂之上，衆大臣吵得不可開交。

“微臣認為，鎮北侯六年前鎮北有功，對邊境戰事最為了解，是此番領征的不二人選。”

“此舉不妥。”另一大臣站出行列，接着說道：“自鎮北侯平定邊亂已有六年，北蘭國沒準已經摸清了王師的作戰策略，此番若是再由鎮北侯領征，怕是要吃虧。”

“這朝堂之上，難道還有必鎮北侯更有威望的人可擔此重任？”另一大臣又反問道。

“我朝人才輩出，豈會沒有？”

……

衆大臣分成了兩派，開啟了唇槍舌戰。

“衆愛卿。”皇帝終于開口，止住了這場口水戰。

“朕以為，朝中新起小将确實需要這樣的機會磨練。”

“陛下。”趙勉忍不住開口。

皇帝高坐龍椅，向趙勉所在方向擡手以示安撫，說道：“趙愛卿經六年前一戰怕是還未恢複過來，近來還是多花些時間陪伴府中夫人和公子吧。”

六年前的事，皇帝到現在還在計較着。

趙勉心如明鏡，知道這不是體恤，而是排擠。

但他别無他法。

“微臣……遵旨。”

朝廷所派小将先前隻在國境内小範圍剿匪平叛，初到北蘭國水土不服，雖說出征前也是虛心向趙勉請教了一番征戰的策略，但無奈經驗不足又缺乏靈活應變的能力，幾番對戰下來被敵軍打得落花流水。

雖然趙勉不好承認，但确實如他所料此戰必敗。

王師灰溜溜回朝，還交出去了一份降書。

朝堂之上，投降小将吞吞吐吐了半天，才敢将北蘭國議和的條件說出來。

“啟禀聖上，北蘭國國主提出的議和條件是……”

“是什麼？”

“我朝需派出一名皇子，在北蘭國為質十年。”小将低着頭，斷斷不敢與皇帝對視。

“皇子為質十年？！”皇帝将奏章甩在地上，“他們瘋了！”

滿朝文武被皇帝的怒火震住，紛紛下跪。

“非要是皇子嗎？世子行不行？”皇帝自然是舍不得自己的骨肉去吃這種苦，但想到另一種可能，眼睛便閃出了狡詐的光。

“尤其是，仇人的兒子？”

言罷，皇帝看向了趙勉那個空缺的位子。