齊遠冷道：“它要吃什麼，我說了算。十七，送她們出去。”

就這樣，兩個女孩兒齊齊被趕出了聽風苑。

宋嬌蘿一離了表哥眼前，便恢複了驕縱的性子，一時恨恨地跺腳，一時又說着再不去聽風苑的話。

十七在旁奚落她道：“行，我一準兒把話給公子帶到。”

“你便去都說給他。”宋嬌蘿氣哼哼的。

“行啊。”十七說，“小叫花子，你莫不是還要跟着表小姐去瘋跑麼？馬房走這邊。”

阿葵不說話，跟着他拐上了另一道長廊。

宋嬌蘿在她背後叫道：“阿葵，等他把小狼還給你，你且記着抱到我那兒，我們一處玩。”

阿葵腳步頓了頓，回頭說：“好。”

十七狐疑地問：“小叫花，你如何同表小姐要好成這樣？”

“不告訴你。”阿葵毫不客氣地回道。

*

馬房和主院相隔甚遠，建在蒼琅山下，緊挨着跑馬場。長長的馬房，分了數個隔間，以木栅欄隔開。

十七将阿葵領到其中一間馬房内，對那個上了些年紀的馬倌說明來意後，便離開了。

老馬倌佝偻着背，一手顫巍巍地拄着根木拐杖，費力地看清女孩兒的面貌後，他點點了頭，連說了兩聲好。

阿葵不明其意。她轉頭往四下裡看去，這馬房不大，外間堆着草料，棚架，放着幾隻條凳木桌并耙子等器具。内間的馬廄裡，卧着幾匹棗紅小馬，它們偎在一匹老馬腹下，口中咀嚼着草料，眼望着這邊。幹草料的香氣混着馬糞味飄來，嗆得她忍不住掩住了口鼻。

老馬倌見此，又說了兩聲好。

阿葵轉向他，老人的臉上刻着一道又一道深深的皺紋，就像阿爺的臉那般。她心裡微微動了動，不禁對這老人起了親近之意。

“你在看這幾匹小馬駒子？來。”老馬倌朝阿葵伸出手，說：“來，随我來，咱們走近了看這幾匹小馬駒，都是好馬哩。”

馬倌雖然上了年紀，吐字卻清晰有力，口齒并不像一般老人那樣含混。

阿葵不去碰他的手，隻往前行了幾步，随他走近馬廄。馬廄裡，那幾匹小紅馬聞得腳步聲，齊齊擡頭，看向來人。

“瞧，中間那匹，名喚元寶，個頭最小的那匹，叫做金錠，尾巴梢發白的那匹，叫白龍……”老人手指着馬廄中的馬匹，挨個兒介紹。

阿葵聽着，覺得好玩，忍不住問：“你給馬取名字？”

老人說：“是啊，是我取的，這幾匹馬崽都是新近出來的，公子還沒看過。”

阿葵問：“這麼多馬，都是公子一人的嗎？”

老人微笑着颔首道：“自然都是公子的。”

阿葵微微瞪大了眼睛，疑惑地問：“他一個人，騎這麼多匹馬？”她伸出手，掰動手指去數馬廄裡的馬，“一匹，兩匹，三匹……”

老人搖頭笑道：“公子的馬，遠不止這馬廄的這些。你望望那頭，數數有多少間隔開的馬房？”

隔着栅欄，阿葵數不清楚，隻覺兩邊皆望不到頭。

“可那麼多的馬，他如何騎得完？”她仍然迷惑不解。

老人道：“自然騎不完的。這馬房裡的馬，也就是他高興了，才牽出去一匹，騎上一時半刻。有的馬，直到老死，也不得公子跨上去，騎上一騎。”

阿葵哦了一聲，愣愣地發起呆來。野地裡的馬兒自由自在，可一旦被人喂養過，便成了駿馬，歡喜教人騎跨飛馳。她想象着馬房裡的馬兒一日一日地老死，卻總也沒有人來牽它們出去。

這樣的馬兒，是極可憐的罷。

老人不知她的心思，停了停，續道：“你既來了馬房，就照看這幾匹馬崽罷。今日裡，你先學喂馬兒吃草，明日我教你梳馬鬃。”老人言罷，取下闆壁上挂着的幾樣器具，一一演示給阿葵看。

不等他演示完畢，阿葵便打斷說：“我會喂馬，也會梳馬鬃。”

阿葵在北疆時，有過一匹馬，是她随阿爺往荒原上打獵時撿到的。馬兒是野馬，性子烈，起初總不肯教人騎它，阿爺便教她一日一日地給馬兒喂青草。喂了約有月餘，又教她給馬兒做清洗。就這樣，兩個月過去，馬兒竟對她親近起來，不光穩穩地載着她走街串巷，還會聽她的指令，表演原地轉圈和踏碎步。

聞得她如此說，老人略有些詫異，旋即又眯着眼笑起來，“好好。”他連說兩聲好，便走去打開馬廄的木門，牽出一匹小馬來。

“來，這是元寶，有些日子沒理馬鬃了，你來試試。”