他溜回到那處，一人分飾品兩角，左右比劃着，試圖理清當時發生了什麼。

半晌，一無所獲。他垂頭喪氣起來，心想：那叫花子真是可惡，引出來多少事端，害得公子受傷不說，又害得自己在這處……

“咦——”

陣陣朔風拂開層層落雪，雪中，現出一隻木塞子來。

他俯身拾起，拔出木塞，置于鼻端嗅了嗅。

“是藥膏啊……”瓷瓶上并未做任何标記，他也不知這藥膏是何效用。撓着頭，苦思冥想一刻後，他一拍腦門，終于有了主意：“莫非那叫花子要用這毒藥來害公子，被公子識破了？！”此念一起，他忙便将瓷瓶揣進懷裡，急急的往前院去了。

阿葵回到馬房時，老馬倌和圓頭小馬倌正坐在條凳上，口裡嚼着煙葉子，見阿葵回來，老馬倌咳嗽了一聲，也不招呼。小馬倌冷眼看着她卸下元寶身上的馬鞍，将元寶的鬃毛梳洗過，又牽回馬廄裡。

一切停當，阿葵關上馬廄門，站在門邊，眼望着老馬倌嚼樹葉。她并不知道那是煙葉子，隻以為老馬倌肚子餓了，愛吃樹葉。畢竟比起嚼煙葉，北疆多的是吃樹葉充饑的人，就連她，碰上阿爺運氣不好，獵不到野味時，也經常要靠吃樹葉填肚子。

煙葉入口辛辣，老馬倌咳嗽起來，他頭頂的花白發髻随着他的咳嗽聲，簌簌抖顫。阿葵看着看着，忽然想起了阿爺來，阿爺頭發也是花白一片，束在腦後，随着風一顫一跳。想到阿爺，眼前這個要靠吃樹葉來填肚子的老馬倌，一下子變得可憐可愛了。

要是今晚我還有包子吃，就把另一份吃食偷偷拿過來，給這老爺爺吃。她想。

小馬倌的眼風上上下下地撩着她，嘴角向下撇着，很是不屑的樣子。

阿葵不睬他，隻望着老人。

“阿葵。”老人開口了，一手握住支在條凳上的拐杖，往地上敲了兩下，一副恨鐵不成鋼的語氣，“你如何把公子引來了？可是在人前說了那折足馬的事情？”

阿葵一愣，急急搖頭，說：“我沒說。我沒說給人折足馬的事。”

“你真沒說？一個字兒也沒提？”老人擡眼向她，阿葵這才看到，老人的眼睛向上看時，眼白極多，眼中的陰翳之色十分吓人，和阿爺的眼睛完全不同。

“我真的沒有說。”阿葵小聲道。

她夜裡回到雜役院，那些婆子們倒會問她做了些什麼活計，她就說自己喂元寶和金錠的事，從未說出過那匹折足小馬的事。

老馬倌嘴裡連說了兩聲好。

“小圓頭，你也聽到了，我教出來的女孩兒一個字兒也不曾說。”他對小馬倌道。

小馬倌似是不信，斜眼瞥她，說道：“李大爺，咱們在這兒多少年了，小公子萬年都不曾踏足後院，若不是她說漏了折足馬的消息，如何今日忽的就來了？我看這麼一個嬌滴滴的女孩兒，就不是一個正經的馬奴，沒準是公子放在這裡，防我們的！”

阿葵不解他話中的意思，隻是聽他語氣不屑，心裡也不高興起來，抿着唇不再說話。

“小圓頭，小點兒聲。”老馬倌歎了口氣，“不是我說，你這心眼也太多了，公子防我們什麼？他人品貴重，府裡上上下下哪個不知？難不成他會專挑咱們的錯處？”

小馬倌的鼻子皺在一起，他的臉龐隻有一般少年人大小，做這個動作，既像個孩子，又像個故作稚氣的老人。但他的眼裡卻盡是全然的世故。

“他防着報應呢！他小時候，不就因着有人說了句瘸子，就生生打折了那人的腿嗎？”小馬倌憤憤地說。

老馬倌神色一僵，起身往外一望，低聲對小馬倌說：“小圓頭，你别再說了，再這麼胡言亂語，我也不敢替你圓那匹馬了。”

小馬倌朝着阿葵啐了一口，“呸，教這賊眼線去說！我小圓頭不怕！”

阿葵垂眼，看了看落到自己腳旁的那口唾沫，背貼着馬廄門，挪遠了幾步。

老馬倌朝她揮一揮手，“阿葵，你去那馬廄裡瞧瞧。”

“哦。”阿葵轉身，去看馬廄裡的小馬們，蓦地，她瞧見了那匹折足馬。它的鬃毛漂亮得很，她一下子就認出了它。

隻是，它為什麼會在這裡？

她再去看别的小馬，卻見原先那隻名喚白龍的小馬不見了。她掰着手指頭，數了一遍，果然，馬兒一匹不多，一匹不少，隻是白龍馬換成了折足馬。

為什麼呢？莫非老馬倌真的聽到了她的心聲，知曉她喜歡那小馬兒，就拿白龍馬同小圓頭交換了？她轉頭去看老馬倌，眼底是滿滿的疑惑。

老馬倌卻隻是和小馬倌說話，并不朝她望一眼。

不知老馬倌說了句什麼，那小馬倌忽的站了起來，拱了拱手，又狠狠地瞪了阿葵一眼，推開馬房門，離了這處。