究竟是林子霖裝得太好，還是他也曾想為阿姐而歇了謀反心思？
“……罷了。”
許雲朝聽到這句歎息後茫然回神，意識仍有些許朦胧。她撞入季瑞霄的視線，與那一雙靜如古井的眸子對視。
季瑞霄與其對視片刻，起身，“事已至此，說再多也是無用。”
“你我無甚交際，自無冤無仇。哪怕許驚雪再對不起甯王府，我向你這個無關之人撒了兩日的火氣，也該夠了。”
“許家四代為北梁出生入死，開疆擴土，我本念着你将上路，想給你送些東西來，叫你走前好受些，并非是來激你的。”
“可你先前不肯理我，我沒法，隻得激你一激。”
“讓你走前還難受一番，是我的過錯。”
許雲朝不明所以，更不懂他怎的突然向自己緻歉。
季瑞霄從袖中取出個小瓷瓶遞給許雲朝，“許家明日午時問斬，你巳時服了它便可。這藥一個時辰後可麻痹神經，落刀時不疼。”
許雲朝接過瓷瓶，聽後一笑，“都是将死之人了，疼不疼也就一會兒的事，何必多此一舉。”
“是許将軍讓我交與你的。”
此一句叫許雲朝噤了聲，她嗫嚅着唇瓣，似是想問些什麼。
季瑞霄耐心等着。
然最終許雲朝沒問出口，隻是收好瓷瓶，沖他淺淡一笑。
不論将軍府與甯王府有多大冤仇，不論季瑞霄先前如何朝她撒火，可現下他将她父親要給她的東西帶來了，那許雲朝怎麼也得道聲謝。
一碼歸一碼，她阿姐如是教她。
“早些休息罷。”
季瑞霄走前這般說到，似是歎息，似是哀悼。
許雲朝應了聲。
外邊的天已然全黑了，本就照不到幾分光亮的牢獄更是漆黑不見五指，一片鬼魅。
許雲朝将臉埋進臂彎，指尖摩挲着瓷瓶瓶身，閉着眼，卻清醒一晚。
直至清晨光線透過那窄小的窗戶落到她身上時，她才隐約有了些困意。
她悄悄開了瓷瓶，倒出瓶裡的藥丸，兀自咽下。
季瑞霄叮囑巳時服藥，可她等不了那麼久。
她知這藥是什麼。
此乃許家秘方，服藥後可使人逐漸恍惚，先麻痹神經，對疼痛無感，再到失五識，屏蔽外界，最後死亡。
若是巳時服用，那到午時，許雲朝雖對疼痛無感，卻仍留有意識，看得清、聽得見、摸得着。
她不願看見族人痛苦而亡的一幕，不願聽見那嗚嗚咽咽的哭聲，更不願觸到那溫熱的血迹——這會讓她更為痛苦，此痛遠遠高于斷頭。
可她也不能太早服用，否則還未到時辰她先死亡，定會引起騷亂。萬一再牽扯到甯王府……
她更不願拉無辜之人下水。
服藥後，許雲朝便将瓷瓶塞進一旁的草垛裡，阖眼休憩。
又不知過了幾時，獄卒進來提她。
她渾噩起身，跟着動作。
一夜未眠的倦意合着藥效一股腦湧上來，四散遊走在血液中，許雲朝覺得意識在漸漸剝離，不知是藥物作用還是怎的，她閉上了眼。
天地寂靜無聲，外頭的嘈雜一絲一縷散去，吵擾不到她半分。
許雲朝感覺自己似是睡了過去，可她又着實清醒，能知道自己正在睡覺。
她又覺頭暈目眩，哪哪都不舒服。
待她睜眼時，周遭的場景已然換了一通。她粗略掃視，才驚覺自己已到了目的地。
百姓在外繞了裡三圈外三圈，烏泱泱一片人，均被官兵攔在界外。人人神色複雜，惋惜之意溢于言表。
許雲朝緩了片刻，才堪堪壓住藥效清醒回神。
她靜待時間流逝。
“爹！娘！”
呼喊聲開始響起，遏制不住的嗚咽與嚎啕自他人口中發出，許雲朝聽得越發模糊，卻仍聽清了一點。
這藥她還是吃晚了。
許雲朝想着，否則這會兒她定是聽不見他們的哭喊，也不會惹得自己這般難受。
她阖上眼，等着自己的判決。
似是知曉将死，她的意識也活絡起來，将她一生事迹盡數擺出，迅速切換卻又叫她看得清晰。
許雲朝的意識最終留在在那場陰差陽錯的所謂喜事上。
不該是她阿姐去。
她兀自心道。
如果再來一次，她絕不會讓阿姐去。
劊子手再次噴酒灑刀身，高台上的血迹被草草清掃些許，好讓新一股血液流淌。
砍刀落下的前一瞬，許雲朝忽而睜眼，強撐着藥效徹底發作完的最後一絲意識，精準望向人群中的某一處，不偏不倚對上了一個人的視線。
她甚是甯靜，對方亦然。
許雲朝莞爾一笑。
*
景和十年九月廿三，許家牽涉謀反，于午時三刻滿門抄斬于市。
許家上下六十二口人的汩汩鮮血洗刷了整個朝堂，權勢更疊變換，新人替舊人，舊人或升或亡。
甯王之位由其僅剩嫡子季瑞霄繼承，接替其父協助聖上處理政務，依然手無實權。
星辰變換，日升月暮，幾場秋雨落下，冬天便悄然而至。
這一年的冬日較往年格外冷。本就接連受打擊而一病不起的前甯王妃即現甯王之母，病情再度惡化，加之心情低落，終究沒熬過這個冬天，抑郁而終。
本是地位崇高極受器重的甯王府，一朝落得人走茶涼。曾經的光輝不複存在，隻剩得白绫鋪天，與僅存之人的嗚咽。
季瑞霄也壞了身子，原就羸弱的身體更扛不住病痛折磨，日漸消瘦。
一年後的九月，季瑞霄忽而起興般進了将軍府，繞着早已衰敗封閉的宅邸走了三圈，而後踏進了一間卧房。
他靜坐良久，無人知他在想些什麼。
三日後，虛弱至極的人兒病故于床前，聖上親自為其舉辦喪禮，舉國同悲。
景和十一年九月廿六，甯王季瑞霄故去，自此甯王府嫡親不剩一人，府中人全員散盡。
秋風掀起刺目白绫，徑直吹入空蕩庭中，兜了兩圈又走了。