阿爾身體力行地證明了小湯姆關于人魚的說法并不準确。

盡管她剛從高熱中蘇醒時相當虛弱。

但在飽飽地吃過豐盛的一餐，喝掉了大副特地送給她用來壓驚的一小杯白蘭地後，阿爾的精神明顯好了許多，臉頰也泛出健康的紅暈。

而她胳膊上的那道咬傷更是在好好睡了一覺後就差不多痊愈了，身體活動如常。和小湯姆所說的——他的表哥因為被人魚抓傷廢了一整條胳膊的情況相去甚遠。

這使得斯皮勒父子心情大好，危險性大大減少的人魚無疑有了更多的“商業用途”，意味着更多的價值。

船員們因此接連得到了兩次加餐，每個人都很高興。哦，不，是除了小湯姆以外的每個人都很高興。

“你不應該這麼冒險，阿爾！”

小湯姆的臉前所未有的紅。

之前他關于人魚的說法如今被船員們認為相當可疑，很多人覺得小湯姆完全是為了嘩衆取寵，明裡暗裡地諷刺他。

但備受奚落似乎激發了小湯姆的某種勇氣，他多次向大副提出他有關于人魚的重要情報要彙報。可每一次大副連艙室的門都不肯讓他進，不願聽他多說一個字。

在人魚身上的多次受挫使得小湯姆難免對人魚反應過激，他現在甚至聽不得“人魚”這個詞。

“你才被它咬過，怎麼能還攬下喂它的差事呢？萬一下次運氣差點——”

“小湯姆。”

阿爾不客氣地打斷他，有時候她真覺得小湯姆有點過于幼稚。

她搞不明白他為什麼對人魚那麼反感，明明被咬傷的人是她，她自己還沒有對人魚産生什麼實質性的厭惡，小湯姆就已然有了對人魚恨不得“生啖其肉”的架勢。

她冷淡地同他解釋：“這種不讨好的差事不是我做就是你做，難道你想替我做嗎？”

“我……”

不出阿爾所料，剛才還滿臉兇狠、仿佛下一秒就能夠拔刀捅死人魚的小湯姆立刻變得畏畏縮縮，眼神躲閃起來。

“我還能比你更靈活一些。”阿爾無奈地笑笑，她對小湯姆的反應習以為常，“小湯姆，我想我更能應付得來。”

“可你上次就被它咬傷了！”

她又一次想起那條搭在浴池邊無精打采的魚尾巴，鬼使神差地把懷疑的念頭說出了口：

“其實我覺得它不是故意的……”

“什麼？阿爾，你瘋了吧！它是個活生生的怪物！它怎麼可能不是故意的！”

小湯姆的聲音陡然變得尖銳起來，他真的非常抗拒阿爾和人魚接觸，但她并不打算因為他過于激烈的反應改變自己的決定。

阿爾揉了揉耳朵，看了眼小湯姆，不想跟他繼續争辯，實在沒必要把時間浪費在這麼沒有意義的事情上。

于是阿爾拿起一大托盤專門給人魚準備的食物，揣好大副給她的浴室鑰匙，便道：

“快要來不及了，我先走了，回來再說！”

·

人魚襲擊阿爾之後，雖然阿爾最終有驚無險地脫難，但任何與它相關的差事依舊沒有人願意接下。

大多數船員的确不再相信小湯姆關于人魚的說法，不覺得人魚有着“一觸即死”的能力。可他們畢竟都在不久前親眼目睹了人魚的兇悍暴躁與尖牙利齒，誰會去傻到懷疑如此兇獸的攻擊力呢？

沒人想要拿自己的生命開玩笑，更何況船長還不願意付上足夠誘人的籌碼。

受傷的阿爾倒比其他瞻前顧後的船員平靜得多，她不僅沒有因為遭受攻擊而對人魚産生負面情緒，再想起人魚，她還是既不怕它，也不厭惡它。

阿爾一直想着人魚咬傷她後的古怪反應，卻怎麼也想不通想不明白——為什麼它會進攻後表現得非常沮喪？

如果她是人魚，她一定隻會憤恨。

阿爾敏銳地察覺到那條人魚有着絕不亞于人類的細膩情感。她對那條浴池裡的人魚越來越好奇。

甚至感覺到冥冥之中有某種奇妙的、不可言說的指引，正不停誘惑着她去接觸那條人魚。

可能是自我毀滅的沖動吧！阿爾在心底自嘲。

*

鑰匙插進鎖孔旋轉一圈半，她打開了浴室的門。

艙室裡靜悄悄的，阿爾看向浴池，人魚似乎沉到了池底，不見蹤影。