這裡的一切都和幾天前沒有任何區别，仍是富麗堂皇。人魚并未如她想象地去破壞什麼，她有記憶的幾件擺設都還在原處紋絲未動。

阿爾輕手輕腳走向裡側的浴池，把裝着食物的托盤放在浴池邊，她沒有試圖去叫人魚，或許它在睡覺，她不該打擾它。

然而正當阿爾轉身準備離開，回去繼續投身于那些枯燥勞累的活計時，阿爾聽到魚尾拍打池壁的響動——

她因而猛地轉過身子去，看見那條剛才還沒有蹤影的人魚露出了水面。

人魚倚在浴池邊，一隻手托着腮，姜紅色的頭發蓬松地流瀉一肩，那雙原本噴着火似的眼睛安靜了下來，滿含惆怅和關切地望着她。

“對不起，我沒想傷害你，你還好嗎？”

暴風雨中被捕上岸時人魚臉上的累累傷痕已經消失得幹幹淨淨。

一如所有流轉在坊間的傳說，人魚擁有着攝人心魄的美貌，能夠引誘海船觸礁的聲音比夜莺更婉轉，比山泉更清泠。

阿爾情不自禁地想起遊吟詩人歌頌人魚的卷卷詩篇。

過去她覺得它們過于旖旎浮華，但此刻被人魚如此專注地注視着，她又非常确定地認為所有的那些詩加在一起，也抵不過眼下這條被狼狽困在狹小浴池裡的人魚的一個眼神。

可惜本該“咄咄逼人”的高傲人魚現下卻顯得分外心虛，不知所措。

“我以為，嗯……我的姐姐都說水手全是一幫龌龊的臭男人，對不起，我當時實在太害怕太生氣了，完全沒有注意你其實是——讓你白白流了那麼多血。”

“你……”阿爾被她傾吐人言的流利震撼到了，發覺人魚識破了自己的女扮男裝後，更是好不容易才鎮定下來，“我不怪你，你當時的狀況不太好，我知道你不是故意的。”

人魚擡起因沮喪垂下的頭，一雙眼睛亮晶晶的，阿爾再一次證實了自己心底裡對人魚的判斷——眼前的應該是“她”，而不是“它”。

“那你好一點了嗎？我這幾天都在想着你。你有用草藥嗎？我知道海裡有一種很合适。”她甩了甩尾巴，“但我現在沒辦法去采給你。真的對不起。”

“别這樣。”

阿爾輕輕搖了搖頭，她微笑着，克服了心中最後的那一絲恐懼，走近了人魚。

人魚收回托腮的手，魚尾緊張地拍打着水面。她保持着仰頭的姿勢看着阿爾，美麗的眼睛裡寫滿了純淨的期待與信任。

“我沒生氣，我才應該說對不起，如果不是我，你也不會被困在這裡。”

“如果不是你，我現在已經被活活曬死了。”人魚反駁道，

“他們都很怕我是不是？那幫臭男人吓得眼珠子都要掉出來了！”

她伸出手觸向阿爾的臉頰，阿爾沒有回避，任由她撫摸着自己的臉。

人魚的手掌上生有一個指節大小的蹼。她好奇而溫柔地看着阿爾，目光像來自某種兇惡卻單純的幼獸。

阿爾感覺被她撫摸過的地方涼涼的，有一點濕潤。如此近的距離，讓阿爾再次嗅見了人魚身上的味道，不太像是魚，更像是暴風雨來臨前的大海。

“我想知道你的名字。我叫莉塔。”

人魚離阿爾太近了，她感覺到莉塔微涼的、帶着海洋味道的氣息将她團團包圍，但阿爾并不覺得恐懼，反而感到一種嬰兒回到襁褓中的安心。

莉塔不等阿爾與她互通姓名，就已經按耐不住急性子迫切地追問：

“我吃了一點你的血，發現你的煉金藥水已經快要失效了，他們會發現的！你還有備用的嗎？”

“為什麼你在這裡？我知道你和那些惡心男人不是一路人，但你是打算要怎麼辦？”

“你喝下藥水來到這條船上，是想把這些垃圾全部處理掉嗎？”

“我……”

阿爾沒有哪一刻比此時更加确信人魚的魔力。

她鬼使神差地在浴池邊坐下，不知道為什麼，阿爾就是不想讓人魚仰視自己。

而莉塔那一長串的古怪問題也完全沒有讓阿爾感到冒犯。她隻覺得這條“未經世事”的人魚對事情的刨根問底非常可愛，莉塔問出什麼都是正常的，她也樂于為她逐一解惑。

莉塔比阿爾更加主動，她完全沒有詢問阿爾什麼，就已經先行解開了阿爾勉強束在腦後的頭發，動作之熟稔之自然，仿佛莉塔同阿爾早已重複了千百次。

阿爾與夜同色的發絲瞬間披散在肩頭，人魚親昵地以手代梳地為她整理頭發。莉塔那雙漂亮的綠眼睛一眨不眨地盯着阿爾，人魚的眼睛裡好像又燃起了火，令人口幹舌燥的火。

她們挨得太近了，近到呼吸相聞，近到她們的心跳似乎在悄然之中同步了節拍。

“我叫阿納斯塔西娅。”

她垂下眼睫，以為會同自己一起埋葬的故事勢不可擋地順她的聲音流了出來。