“……所以，他把魂器都收回去了嗎？”

這句開門見山的問詢，讓側身貼近男巫胸膛的阿斯托利亞注意到身體主人的心跳加快了些許。

馬爾福下颌線倏地繃緊，沒有說話。他的手甚至還輕輕按在少女微卷的金發上，有一下沒一下地撫弄。

“你一點都不驚訝？”她佯裝疑惑。

“魂器也不過算是種古老的黑魔法。”他的聲音平緩低柔，好像兩人并不是在談論什麼不得了的秘密：“我知道又有什麼奇怪的呢？”

“不。我是說……”阿斯托利亞從他懷間擡起頭：“你對我知道黑魔王有魂器這件事，一點兒沒覺得奇怪。”

他絲毫不露痕迹，很坦然地看過來：“我曾經說過——不會粗暴地去探知，你心裡除了我以外還在想着些什麼——我尊重未婚妻的觀念自由，期盼她能念着可憐的未婚夫幾分好。”

“是的，我的記性還不錯。”利亞并不氣餒，也沒有被帶歪思緒：“你還說過——隻要我開口，你都會不遺餘力地幫助我——我絕對可以信任你。”

男巫灰色的眸子沉默地看着她。

這就是喜歡一個女巫的壞處了：你大可以理直氣壯堅決不認下這番話語，然後不得不許下更多違背原則的承諾去安慰對方。

“對，沒錯。”阿斯托利亞煞有介事地點點頭：“你并沒有那樣說，而我就是這樣咄咄逼人欺人太甚。”

“對不起，小姐，但我覺得你更像在跟我撒嬌……”他慢吞吞地拉長了語調：“你覺得換種方式，會不會更容易從我口中套出情報來？”

金發少女一眨不眨地瞪視着眼前人。

他挑了挑眉，有種很真誠的語氣勸誡道：“我的意思是——你可以先嘗試用束縛咒，然後考慮怎麼搞到一瓶吐真劑，親愛的——鑒于你這個年紀應當還沒有學會攝魂取念……”

眼見女孩兒抿着唇瓣面露不虞，他頓了頓，又飛快道：“這方面我敬愛的教父也許可以幫助你，但你一定要快，因為再過兩個小時，我的父母就該起床了。”

語畢，便攤開雙臂，表明自己并不打算用魔杖反抗，是種純良無辜的虛僞姿态。

“我們在談論的是關乎魔法界與許多人生死攸關的大問題，先生，你覺不覺得自己的口吻太過輕描淡寫？”

“好的，我會虛心接受并嘗試改正。”

如果哈利在，或許會給這傲慢的年輕人矜貴的臉蛋來上幾拳。但是利亞不會，她舍不得，頂多轉過身當做沒看見。

“是戴爾菲讓你懷疑斯内普教授的嗎？但我想沒道理你都知道這件事了，而黑魔王卻還能容忍仆人可能存在的不忠。”

利亞一直注視着對方，試圖從那片冷灰色的深湖裡，打撈起某些蛛絲馬迹。他們無疑在互相試探，否認已經毫無意義，隻會弄巧成拙。

“西弗勒斯·斯内普，黑暗公爵面前的紅人，食死徒的中流砥柱……他有守護神并且是頭牝鹿——你以為這個秘密能保守多久？”

這回輪到阿斯托利亞沉默了。

過了會兒，她輕輕說：“黑魔王很強大，假使他還有什麼弱點，那麼也許就是驚人的力量讓他狂傲自大，即使知道有人抵抗也并不放在心上，利用那些尚且有價值的、愚弄那些自以為安全的，看他們心驚肉跳日日煎熬……再在黎明前夜，将火苗徹底熄滅……而能夠這樣狡猾并保持耐心的，一定是個基本健全的靈魂。”

“我覺得那份卷子你自己寫也完全可以拿到高分，利亞，你是個天生的斯萊特林。”這句話換來的是女孩兒的蹙眉不語。

馬爾福笑了一下，好像覺得少女抿唇的姿态倔強得可愛：“抑或這些揣測是我教父告訴你的嗎，利亞？你怎麼知道他沒有騙你……”

他步步追問，“你看見他的守護神了嗎？”

少女的手指突然收緊，裙擺被攥出細密的褶皺，燈光在她驟然褪去血色的臉頰上投下搖晃的陰影。

*

“我不知道你這樣信任我，波特。”男巫陰沉地說，蠟黃消瘦的臉上，方才劃過的一絲動容已無影無蹤。

地窖牆壁上的蛇形燭台沉靜地燃燒着，火焰将斯内普眼裡的血絲映得如同幹涸的血迹，他枯瘦的手指扣住了桌沿。

“另一個世界的鄧布利多信任您，我也一樣。如果我有一絲猶豫就不會出現在這裡。”

“信任？”這個詞像毒蛇吐信般在齒間摩挲，“在你父親大笑着把我倒吊在半空時，而你母親決意選擇那個自大狂的時候——”

他突然站起身，黑袍劇烈翻湧，仿佛被看不見的飓風裹挾，“我不知道你了解另個世界的我多少，但你以為現在站在這裡的還是當年那個躲在樹後偷看紅發女孩的蠢貨？”

哈利被迎面撲來的氣勢震得後退了幾寸，頓了頓，卻倔強地仰起頭：“如果你真的這樣絕情，那你看到我的第一眼就應該按下黑魔标記。”

“你太高看自己了，波特。這裡根本沒有人在乎你這樣早該死去的小角色。”

斯内普放慢了語速，近乎一字一頓地說：“我不知道那個世界的鄧布利多如何挑動起你無謂的勇氣，讓你以為自己是什麼救世主……至少在這裡，他不過是避黑暗公爵鋒芒遠走的手下敗将，一個垂暮的、懦弱的老人——”

“不，鄧布利多不是這樣的！”

哈利大聲打斷了他的話。

極突然的，桦木魔杖尖端迸發的藍光将哈利重重釘在石牆上，桌子上壘得高高的羊皮紙雪崩般傾瀉而下。

斯内普的魔杖抵住男孩咽喉，杖尖烙鐵般發燙：“假使我真的對你母親的早逝懷有半分歉疚……見到你的第一眼我就應該送你走。而不是任由你這樣辜負她的犧牲——”