2010，橫濱。

土豆、雞肉、胡蘿蔔、被包裹在醬色的咖喱湯汁中，冒着騰騰熱氣。

半凝固的溫泉蛋流出橘紅内裡，米飯顆粒飽滿、粒粒分明，如白玉般透明...

霧島栗月看着桌上曾和自己共享情感的同類們，感到了，

——饑餓。

咕噜咕噜，是胃部加速蠕動的聲音。

即使缺少情緒接口，機體同樣會因食物香氣而産生相應條件反射與生.理變化。

他安靜等待着，在這晚飯前短暫的片刻時光中。

此時，并不寬敞的屋内，已坐了七人，更準确來說，是兩個少年和五個小孩子。

暖燈溫暖，長方形的老舊餐桌置于餐廚中央。

霧島栗月的右邊，木桌較窄的那一側，太宰治單獨地坐着。

另一邊，則是和霧島栗月并排而坐的兩個小孩子，男孩叫做真嗣，女孩叫做咲樂。

正對面還空着的座位屬于織田作，織田作的座位旁，以及木桌的另一側，則分坐着另外三個孩子，分别叫做幸介、克己和優。

這五個外貌各異，年齡不同的孩子都是被織田作之助收養的孤兒，

——漫長的龍頭戰争中死了太多人，其中就包括這幾個孩子的雙親。

木桌子并不大，大概隻是普通的正常大小，通過被移至中央而增加了座位，依舊顯得有些局促。

但即使是一貫不着調的太宰治也沒流露絲毫挑剔之色，悠悠哉坐在那兒，

還不忘惡劣地調.戲小朋友：“如果是因為打敗了Golza的話，戴拿也打敗過，還是強化後的那個版本，所以，要怎麼證明迪迦才是奧特曼中最強的那個呢？”

“什..什麼，但迪迦就是最厲害的，”

用力反駁着，男孩漲紅了臉：“因為，因為...”

“哦？”鸢色眼睛浸在光中，好整以暇，樂看面前急得要哭不哭的小孩：“因為迪迦是你最喜歡的一個，就認為他最厲害？”

“...哇嗚，”一聲哭腔後，

霧島栗月木然地看着，自家前上司與小學生一番精彩對線，并且，大獲全勝了。

“好了，克己，他逗你玩的。”幸好孩子家長及時趕來了，挽救殘局。

系着圍裙的織田作一邊将菜放到桌子上，一邊拍了拍男孩的頭，安慰着，也坐了下來。

剛出鍋的天婦羅裹着金黃脆皮，躺在燈光下，香得誘人，

轉眼便将孩子們的注意盡數吸了過去，

“我開動了——”動作整齊劃一，他們将筷子合在雙掌間，齊刷刷喊到，

有活力滿滿的元氣十足，也有稚嫩細弱的女孩子的聲音。

在混合的童音中，霧島栗月也跟着合攏了雙掌，無聲默念，開飯。

“織田作的手藝變好了哦。”邊吃邊聊間，太宰治誇到。

“嘛，因為向咖喱店的老闆請教過了啊。”

*

晚飯過後，霧島栗月終于明白了太宰治将他帶來的原因。

——為了在拉織田作去喝酒時，有人留下來照看小鬼們。

織田作之助本還打算洗個碗的，卻連圍裙也來不及脫便被太宰治拉走了。

于是，現在，面對淩亂的廚房，霧島栗月和五個孩子面面相觑，

能怎麼辦呢？

畢竟蹭了免費的飯，那麼洗碗收拾屋子，順帶看孩子也是理所應當的吧，

誰叫自己的前上司就是這樣走一步看三步、再三步，直到三的N次方步的人呢，

沒轍兒，

挽起袖子，将八人份的碗筷丢入洗碗槽，擠上清潔劑，就着水依次擦拭清潔...

好在這種事對他來說竟也算得上熟練。

盡管大多數時候，他都圖方便去餐館或食堂，但無論如今，或更早那些時間裡，

——在配件廠工作的時候、在[羊]的時候、流亡的時候...即使無法做出美味可口的飯菜，但隻是将食物煮熟、收拾殘局這種程度，也算駕輕就熟。

事實上，于他而言，與各種繁雜工作比起來，洗碗這種事，更像一段放空大腦的閑暇。

洗刷刷，洗刷刷，

自然而然便放空了思緒，直到——

“所以，你為什麼不跟他們一起去啊？”

孩子中年紀最大的那個，叫做幸介的男孩一邊問着，一邊湊過來，從他手中接過了盤子。

“什麼？”霧島栗月有些疑惑。

幸介熟練地将洗過的盤子擦幹，語氣笃定：“織田作他們是去喝酒了吧。”

“嗯，”

“果然...哼哼，”嘟囔着，男孩沒再問下去。

直到這時，霧島栗月才注意到，屋内幾個孩子竟都默默幫着忙，掃地、擦桌子、給垃圾分類...不知什麼時候就已默契分了工。

記憶裡，這個年紀的孩子，似乎總更吵鬧些，

腦中浮現一連串熊孩子為買玩具哭鬧打滾的聯想，卻仍不确定，

是這個年紀嗎，抑或更小？

他總無法從小孩子的外在行為判斷其年齡，若參照自己的話...

唔，毫無參考價值，

但總之，普通家庭裡，小孩子應該不用做這些事吧...

思及至此，他回過了頭：“放在那裡就好，我一會兒會收拾的，你們自己去玩吧。”

孩子們有些遲疑，倒是幸介不甚在意地揮了揮手：“沒關系，讓他們做好了，平時也是這樣安排的。”

......

現在的小孩子，自我管理能力都這麼強了嗎？

抑或，乖巧聽話是在擔心給人添麻煩，

因為失去雙親，早早接觸人情世故，從而學會了[看人臉色]的這種技能？

不合年紀的敏銳，即使是最活潑大大咧咧的克己，也不會沒有分寸地胡鬧...