來的是一支小商隊，将近二十輛車，有十來個人。領隊是一個瘦長臉的精幹中年人，見了路邊灰頭土臉的江蒙二人，便停下來，聽完他們的悲慘遭遇後，慷慨地表示可以同行，送他們到豆城。

江蒙騎着馬，一面跟着商隊慢騰騰往前走，一面跟領隊搭話。運貨的騾子脖上拴着銅鈴，發出陣陣響聲，裴預坐在貨車邊緣，掩着鼻子，試圖隔開車輪揚起的塵土。

說了幾句話，雙方便依照慣例，自報家門：那領隊姓趙，河北人。江蒙報了自家姓名，譚州人，到介紹裴預時，卻犯了難：

“他是，呃……他……”

裴預看了支支吾吾的江蒙一眼，看出她眼神裡明顯的求助。這人粗魯野蠻，卻也意外的老實，容易相信别人的假話，自己也不會說假話。他清了清嗓子：“我是她夫君。”

江蒙差點兒把眼珠子瞪出來。

一男一女，長得一點兒也不像，除了夫婦，裴預想不到其他更有說服力的關系。接下來的問題，也都由他全權作答。為什麼來京城？趕考。為何離開？名落孫山回原籍。為何走野路？家中老母重病，着急回去。

“你們倆膽子也是真大。”老趙感慨道，“敢走這條路。”

裴預和江蒙對視一眼，江蒙道：“這條路怎麼了？”

老趙便解釋，從這條路到豆城，雖然近，卻要經過一座山頭，那上頭有一個山大王，紮了營寨，聚集了五六百人，專做打家劫舍的營生。擾的附近村民苦不堪言，過往的行商也都不敢從這裡走。

江蒙湊過來小聲問：“這事兒你和你爹知道嗎？”

九州萬方那麼多大事，就這幾個小毛賊，還上不了裴預的案桌，更别提皇上。匪患年年都有，剿了舊的又有新的冒出來，隻要不擴散，都是小事。江蒙聽了這回答，臉頓時拉下來。裴預不理她，問那領隊：“既然趙領隊知情，為何還要冒險走這裡呢？”

老趙苦笑一聲。

原來他們本不是商人，都是農民，隻是鄉裡近來鬧瘟疫，藥材稀缺，藥鋪又乘機擡到了天價，他們根本吃不起。無奈之下，隻好幾家出一個青壯年，自己去京師買藥運回去。之所以不走官道，一是過官卡要上稅，他們買到的本就不多，再被盤剝恐所剩無幾。二是鄉裡病患危急，想盡快回去。

“不過你們也别擔心，其實我數年前與這山大王有點交情。他是個最仗義之人，從來隻劫财，不殺人。”老趙道，“若是真碰上了他，他認出我來，一定不會為難我們。”

已經走到這裡，再回頭定然不可能，與其落單，不如跟着隊伍更安全一些。他們從中午走到傍晚，一路上江蒙沒有再跟裴預說過話，夕陽西下，前方逐漸顯出山的影子，黑乎乎的無言矗立。

眼看太陽的餘晖消散，天邊隻剩下灰紫色的淡雲，皮膚感到涼意，隊伍停下來吃飯修整。老趙好心地把幹糧和水分給了他二人，裴預接過水，躊躇了下，小抿一口潤了潤嘴唇，便将水倒到布巾上，仔細擦了擦臉、脖子和雙手。

幹渴尚可以忍受，但肮髒他實在是受不了了。

江蒙在一旁默不作聲地吃窩頭，翠花蹲在她身側，時不時啄一口她揪下來的碎渣。無言片刻，裴預終于忍不住：“你究竟在生什麼氣？”

他并不覺得他說的有什麼錯。偌大一個帝國，邊境戰事、海上貿易、藩國來朝……這些動辄就影響國家氣象，能決定數萬甚至數十萬人命運的，才叫大事。與之相比，一座小小山頭上的幾百号山匪，又算得了什麼呢？他們精力有限，不可能放着要事不管，去管這些雞毛蒜皮。

“你們這些大人物，總是有很多大事，會說很多大道理。這些我都不懂。”江蒙說，“我隻知道，種地很不容易，你得先……”

“你到底想說什麼？”裴預打斷她。

“……這麼辛辛苦苦種出來的地，也就能換幾個鳥錢，要指着這點錢弄口飯吃，扯點布把小孩衣裳改大一點。可是土匪一來，翻箱倒櫃的把錢搶走，這些就全泡湯了。”她悶悶地說，“你們忙着你們的大事，可我們也真的要活不下去了。”

江蒙說完就起身走開，坐到那幾個鄉民一堆去。裴預被她撂在原地，本想反駁的話沒說出口，索性閉了嘴，直接起身走到老趙旁邊。

老趙在清點藥材。他不識字，對着清單辨認地很吃力。裴預看了看道：“這是麻黃，那是蒼術。”

他幫着清點完二十輛車，老趙千恩萬謝，裴預擺了擺手：“不必謝我，我也有點小事想請趙領隊幫忙。”

“相公請說。”

“我原想在京城裴丞相府上讨個差事做，便給他們管家打點了些銀子，可還沒等到結果，家裡就出了事不得不回譚州。”裴預道，“聽說趙領隊你們要途徑涿郡，那兒有座熏風樓，掌櫃的是這管家的親戚，請您給他帶個口信兒，就說元度在豆城等他消息。”